第118章
今回は、彼女は弁護士のアドバイス付きで来たんだよね。ノックしたら、窓のそばに立って、あったかいお茶を持ってるウィニーがいた。落ち着いた感じで、ウィニーが聞いた。「レイヴンを裁判にかけるつもりがないなら、1億円の補償ってのはどう？」
ウェンディは一瞬固まって、それからホッとしたようにため息をついた。「もう怒ってないの？」
「あなたを呼んだのは私。これは私たちの間のこと。マーロウ氏には関係ないわ」ウィニーはそう言って、ティーカップを置いて、声は落ち着いていた。「私のスタジオについて、あなたの考えを聞かせて」
「私はあんまり執着するタイプじゃないから、今のところは、あなたを成功したアーティストにすることに集中するつもり。あなたが自立できるようになったら、もし私がまだこの業界に興味があったら、他の人も契約を考えるかもしれない。アーティストマネジメントの他に、ラスベガスで会社を登録して、いくつか映画のプロジェクトにも投資するつもり。もちろん、一番大事なのはあなた。あなたが主演女優で、制作にも投資する。どう思う？」ウェンディは辛抱強く説明した。
ウィニーは微笑んだ。「異議なしよ、資金さえ出してくれれば。でも、あなたのビジネス、別の従兄弟とちょっと被らない？ステファンと組んだら？彼のMarch Filmsはここ数年、結構稼いでるでしょ」
「だったら、テリーのスタジオに行けばいいじゃない。彼もMarch Filmsの株持ってるし、あなたたち親友でしょー、なんでソロでやるの？」ウェンディは反論した。
ウィニーは首をかしげて、手を差し出した。「よろしくね、ビジネスパートナー」
3日後、デビッドは法律事務所から、ウィニーの契約解除について話し合うっていう通知を受け取った。
デビッドはタバコをふかして、ウィニーと直接話すって決意した。
電話を切ってすぐ、レイヴンの最大株主であるアランに電話した。アランはもう何年もビジネスから退いていたけど、ウィニーは会社にとって一番大事なアーティストだし、無視できない状況だった。
アランは彼の報告をじっくり聞いて、冷たく答えた。「ウィニーは頭が良くて金銭欲もある。1億円以上の違約金を払うってことは、会社にも責任があるってことだね」
「きっかけは、ワイアット…それに、最近のミアのプッシュで、ウィニーにプレッシャーがかかってるんだ」
「ふーん、彼のやり方は知ってるよ」アランは無関心に答えた。「交渉は試したの？」
「前のStarry Diamond Nightで、じっくり話そうとしたんだけど、彼女はチャンスをくれなかった。その後、…テリーに連絡を取ったんだ」デビッドは困惑しながら言った。
アランはその名前を聞いても驚かなかった。少しの間沈黙した後、彼は軽く笑った。「彼はあなたの味方にはならないだろうね。今のあなたは、首のないニワトリみたいで、ただもがいてるだけだ」
「彼女を手放せないし、会社も無理だ」デビッドの声は決然としていて、もう後戻りできないって感じだった。
アランは冷静に答えた。「手放しなよ。1億円なんて大したことないよ」
「アラン！」デビッドは、その軽蔑したような返答に怒ってしまった。立ち上がって、声を荒げた。「あなたは手放せるかもしれないけど、俺は無理だ！12年間の努力だぞ—どうして諦められる？彼女がどんな道に進みたいとしても、俺はそれを実現できる…」
アランはあまり言わず、ただ冷静に彼を遮った。「もう起きたことだ。後悔することはないよ。円満に別れよう—友達として会って、お別れするチャンスをあげて」それ以上何も言わず、電話を直接切った。
デビッドはオフィスに立って、机に両手を置いて、長い間沈黙してうつむいていた。
彼はCEOのオフィスをノックした。
ウィリアムは生まれながらの地元の人間で、彼のバックグラウンドとは似つかない鋭さを持っていた。ウィニーに対する態度は全然熱心じゃなくて、社内会議で、映画市場は時代遅れで、テレビにシフトするのが正解だって公言していた。目は小さく、顔つきも少し非対称で、彼の外見に不穏な違和感を与えていた。
デビッドはアランとのコミュニケーションの詳細を飛ばして、ウィニーの契約解除の問題を直接話した。
「よし、契約通りに行こう」ウィリアムはシンプルに言った。それから、何かを思い出したように、「彼女に交際相手がいるって言ってたよね。あれは本当？」
「はい」
「それで彼女を責めることができるかな？」ウィリアムは続けた。
デビッドは一瞬ためらって、それから考えをまとめて、冷静に答えた。「責める必要はないですよ、ウィリアム。私たちの契約には倫理条項がありますが、それが公にならない限り、プライベートな関係は違反にはなりません。それに、彼女は会社に報告しましたし」
その時、デビッドのアシスタント、ナンシーから電話がかかってきた。「Tiktokで、人気女性スターが新しい恋人と写真に撮られたっていうニュースが出てます。調べた方がいいですか？」
デビッドは画面を見て、この「新進気鋭のスター」と「資本家」っていうフレーズが、意図的に挑発的だってことに気づいた。明らかに、リークは特定の種類の露出のための舞台を設定していた。
ウィリアムもそれを見て、少し考えてから言った。「社内で他に交際相手がいるのは誰？」
「ミアとワイアットです」デビッドは答えた。
ウィリアムは首を振った。「彼じゃないはずだ。もし本当に彼だったら、彼はメディアグループを持ってて、とっくに処理してるはずだ。トレンドになるまで放置したりしないだろう」
「ウィニーかもしれませんよ」デビッドは指摘した。「彼女のボーイフレンドは普通の人じゃないんです。前のスーパーヨット？あれ、彼のものなんです」
ウィリアムの目が輝いて、何かを思いついたようだった。「なるほど。もし写真の人が彼女なら、まず、彼女のすべての広告をキャンセルできる。次に、倫理条項に従って、かなりの損害賠償を請求できる。解除料と合わせて、合計で3億円に達する可能性がある」
デビッドの心臓はドキドキして、ついに白状せざるを得なくなった。「ウィリアム、アランと話したんです。彼は1億円で彼女を手放して、騒ぎを起こさないようにって言ってました」
「アランはこれの責任者じゃないよ」ウィリアムはそう言って、デビッドの肩を叩いた。「俺はKPIを達成しなきゃならないし、年末の財務報告書が良く見えることが最優先事項だ。株主たちは俺がゆっくりとこれらを解決するのを待っちゃくれない。それに、もし写真が彼女のものじゃなかったら？まだ焦って行動する必要はない」