第7章

ヴァンはちょっと止まった。まさか見られると思ってなかったし、そんなつもりもなかったんだよね。ウィニーは、自分がちゃんと伝わってないと思ったのか、詳しく説明した。「傘とショール、どうもありがとう」この人と、なんか繋がってる気がしたんだ。ほんのちょっとだけど。一番みっともない姿の自分を見てくれたから。会場にいる、キレイにキメてる、上っ面な金持ちどもより、この人と話す方がいい。「たいしたことじゃないよ、気にしないで」とヴァンはあっさり言った。あの何気ない感じと、大人の余裕みたいなのが合わさって、なんか近づきがたい雰囲気っていうか、冷たいっていうか、ちょっと距離を感じた。ウィニーは、ヴァンが自分との深い繋がりなんて求めてないって思ってるって分かった。恋愛だって、定義が必要じゃん。定義がないと、ただのやり取り。雨の中で傘を貸してくれたとか、そんなもん。定義があれば、出会いって言える。でも、ウィニーはそんな定義を期待できないんだ。ウィニーは、わざわざ嫌な思いするタイプじゃないから、ヘラヘラと明るく笑って、余裕で状況を受け入れた。「じゃあ、ショールは返さなくていいんだ」ヴァンは、廊下にある灰皿でタバコを消した。白い石がいっぱい入ってるやつ。最後の煙を吐き出して、目を細めて笑った。「ボールルームまでの道、知ってる？」ウィニーは一瞬止まって、それから頷いた。ヴァンはウィニーをじっと見た。「恥ずかしいんだけど、ちょっと迷子なんだよね。案内してくれない？」マジかよ。ちょうど上品に入場しようとしてたのに、案内してくれって言われるなんて。ウィニーは一瞬迷って、「他に連れはいないの？」って聞いた。「もし案内してくれるなら、できるよ」とヴァンはちょっと笑って答えた。ウィニーは唇を噛んだ。いつも堂々としてるウィニーだけど、ちょっとドキドキしちゃった。なんだか利用してるみたいだし、意地悪く言った。「案内するだけだよ」ヴァンはニヤリと笑って、片手をポケットに、もう片方を「どうぞ」って感じに差し出した。ボールルームに入ると、みんなの視線が部屋を駆け巡ってる。マーロウグループの御曹司、もう来た？っていう噂はあったけど、一体誰なんだろう？重要人物に会えるチャンスを逃すのは怖いから、みんな必死。シャンパングラスを持って、笑ってるけど、何も言わずに、静かに待ってる人もいる。ドアが開いた瞬間、秋雨の湿った空気を含んだ潮風が、ちょっと開いた窓から吹き込んできて、ドアの前に立ってた二人の髪をふわっとさせた。みんなの視線が移動して、表情がちょっとずつ変わった。ミアは小さく「あら」って言った。ワイアットがシャンパンをこぼしそうになったことにも気づかずに。ウィニーは、自分の周りの空気の変化がよく分からなかった。自分のオーラが強すぎて、遅刻したせいで、みんなに「ツンデレ」って思われてるんだと思った。背筋をピンと伸ばして、優雅に歩きながら、何人かの顔見知りに軽く手を振って、自信満々に挨拶した。ヴァンはちょっと興味ありげに見てる。ウィニーの振る舞いは、まるで誇り高い白鳥みたいだけど、みんなみたいに、わざとらしくいい人ぶるんじゃなくて、堂々と役を演じてる。そういう風に見せてることに恥ずかしさも感じてないんだよね。ヴァンは急に分かった。これがウィニーの傲慢さなんだって。華やかな世界で、人に喜んでもらわなきゃいけないのに、心からそれをやる気はないんだ。笑っちゃいそうになったけど、グラスがぶつかり合う音や話し声の中で、「じゃあね、〇〇さん。また」っていう別れの挨拶が聞こえた。ヴァンは一瞬止まったけど、返事する前に、ウィニーはもう明るく笑って、振り返りもせずに食べ物の方に行っちゃった。飲み物を持ったウェイターに合図して、ワインを優雅に受け取った。グラスを口に運ぼうとした時、わざとらしい声が隣から聞こえた。「マジ羨ましい。ワイアットを落とせるだけじゃなくて、あんなイケメンまで。すごいわね」ウィニーは、みんながワイアットとの関係についてどう噂してるか知ってたけど、わざわざ否定する気はない。だから、曖昧な笑顔で返事した。その女はエヴリン。会場にいる数少ないベテラン女優の一人で、一番有名かもしれない。エヴリンはさらに突っ込んできた。「一緒に来た男は誰なの？」そう言いながら、視線をエジソンの横にいる男に移した。そして、会場にいるみんなと同じように、同じ疑問が彼女の頭の中に浮かんだ。「知らない」とウィニーは答えた。エヴリンはちょっと目を細めた。「知らない？じゃあ、なんで一緒に来たの？」ウィニーは説明するのも面倒で、肩をすくめた。エヴリンは鼻で笑った。ウィニーがこの業界の人間じゃないから、何も知らないってバカにしてるんだ。こんなに人がいる中で、あの男のために来てない人なんていないでしょ？「ヴァンのこと、知ってる？」とエヴリンは聞いた。「昔、パーティーで誰かが教えてくれたの。遠くに立ってて、入場した時はみんなの視線を集めてたわ。よく見えなかったけど。なんで？」ウィニーはちょっと驚いたように、「今日来るの？」って聞いた。「信じられない。ただの賑やかし？」とエヴリンはバカにした。ウィニーは一瞬止まって、また会場を見渡した。