第64章
両側に広がっていたのは、めちゃくちゃ広い、永遠に続くみたいな鮮やかな緑のフィールド。明らかに市が手入れしてる感じじゃなくて、手入れされてないのにすごく綺麗で、見てるだけで元気が出てくる感じ。
アスファルトの道を5分くらい走ると、白いセキュリティブースが見えてきた。そこには、横向きのパーキングバーもあった。ブースの横には、こんな風に書かれた銀色の金属のサインがあった。「私道、無断侵入禁止。」
ウィニー・ロクスリーは振り返って、「動物保護施設？」って聞いた。
マーロウ氏はニヤリとして、「心配すんなよ、売ったりしないから！」
ウィニー・ロクスリーはムッとして、小さくつぶやいた。「アタシ、動物じゃないし！」
ブースの警備員は黒いスーツを着てて、背が高くてピンと立ってる姿は、まるで松の木みたいだった。トランシーバーにつながったイヤホンをつけてる。車が近づくと、軽く頭を下げて、車が通り過ぎるまでその姿勢を保ってた。
パーキングバーは、車のナンバープレートを自動で認識。ゲートをくぐると、視界はどこまでも緑一色。遠くには海が見えてて、近くでは波が岩にぶつかってる。たまに、オイスターシェルから出てきた真珠みたいにキラキラ光る白い砂浜が現れたりした。
ウィニー・ロクスリーは、崖を見下ろす高台を走ってることに気づいた。もしかしたら、山の一部を平らにしたのかもしれない。マジかよ？
ココナッツの匂いがして、ヤシの木が見えて、さらに15分くらい経っても、人影も車も見当たらない。やっと、2つ目のセキュリティブースに到着。
ブースの後ろには建物があった。低くて、2、3階建てだけど、広い範囲に広がってる。白い壁は潮風で風化してて、グレーの跡がついてて、かなり昔からある場所だってことがわかる。
セキュリティブースの後ろには小さな駐車場があった。ウィニー・ロクスリーはそこに10台くらいの車が停まってるのを見たけど、高級車じゃなくて、一般の人でも買えるような普通のセダンとかSUVだった。
でも、車はブースに向かわなかった。代わりに、噴水を横切って、別の道に入っていった。
この道の入り口にも、「私道」の警告サインがあった。警備員はいなかったけど、入り口の上にはカメラがいっぱいあって、めっちゃ冷たい感じの威圧感があった。
道は緩やかな上り坂。前には青い空と白い雲と、道沿いにまばらに植えられた松の木がまっすぐに立ってる広い道しか見えなかった。
静かで、海の音は聞こえなくなってて、遠くの鳥のさえずりだけが聞こえて、のんびり空に飛んでいく。
さらに3分くらい曲がりくねった道を走って、3つ目のセキュリティブースに到着。今度は黒い鉄製の電動ゲートだった。ナンバープレートをスキャンすると、ゲートがゆっくりと両側に開いた。
中に入ると、やっぱり緑がいっぱいだけど、真ん中の道はきれいで上品な白い道に変わってて、長さは100メートルくらい。道の突き当たりには、ローマ風の3段の噴水が立ってた。その奥には3階建てのヴィラがあって、デザインは不規則な幾何学模様で構成されてた。
ヴィラはめちゃくちゃ豪華で広くて、目がくらむくらい。白い外観は新品みたいに綺麗か、すごく手入れされてるみたいだった。どのファサードにも透明なパノラマガラスの壁があって、ヴィラのいろんな場所が見えるようになってた。2階には、崖の端にある青い海に面した、長さ20メートルくらいの屋外インフィニティプールがあって、景色をさらに引き立ててた。
ウィー・ロクスリーは目をぱちくりさせて、ビックリした。「これ、家って言うの！？」
メイバッハは、正面玄関でスムーズに止まった。エリックが車から降りて、ジェントルマン風にドアを開けてくれて、軽くお辞儀して言った。「ウィニー・ロクスリー様、ようこそ。」
ウィニー・ロクスリーは、ちょっと混乱して、一瞬言葉を失った。こんな家の前では、どんな褒め言葉も大げさに感じてしまう。
マーロウ氏が出てきて、ウィニー・ロクスリーがついてきてないのを見て、クールに言った。「案内してやるよ。」
ウィニー・ロクスリーのハイヒールがカツカツと音を立てて、メイドが現れ、新品の女性用のベジタブルタンニンレザーの靴を持っていた。「ウィニー・ロクスリー様、歩きやすい靴に変えられてはいかがですか？」
ウィニー・ロクスリーはマーロウ氏を見て、マーロウ氏は軽くうなずいて、「待ってるよ。」って言った。
ウィニー・ロクスリーはメイドについて行って、玄関に入り、柔らかいベンチに座った。メイドは優しくひざまずいた。「お履き替えのお手伝いをさせていただきます。」
メイドはウィニー・ロクスリーのふくらはぎと足首を優しく持ち上げて、3インチのハイヒールを丁寧に脱がせた。新しい靴を履く前に、ウィニー・ロクスリーは、「使い捨ての靴下とかある？」って聞いた。
「ご心配なく、この靴は新品で、ウィニー・ロクスリー様だけのためのものです。」とメイドは言い、ウィニー・ロクスリーの足に靴を履かせた。「お家で素足で過ごすのにピッタリです。快適で通気性が良く、足が呼吸できる素材で作られています。」
ウィニー・ロクスリーは思わず笑ってしまった。「高級ブランドのカウンターで販売員として働けそうね。」
メイドは微笑んで返事をした。「お褒めいただきありがとうございます。立って試着してみてください。サイズが合うか教えてください。」
ウィニー・ロクスリーは立ち上がって、何歩か歩いて、驚いた。「うわー。アタシ、23.5センチだけど、ピッタリ合う靴ってなかなか見つからないのよね。」
メイドは何も言わず、手を組んで軽くお辞儀をした。「快適であれば、それが一番です。ヤングマスターがお待ちです。」