第108章
「ウィニー・ロクスリーさんが、今夜のイベントにどれくらいいるつもりか、知ってる？」エリックが、マーロウ氏のちょっとした回想をぶったぎるように尋ねた。
あの記憶は、全然ピュアじゃなかった。プラトニックな終わり方だったけど、その間のゴタゴタで、彼は喉がギューってなった。
彼は襟元のボタンを一つ外した。「今夜9時に迎えに行くよ。とりあえず、オフィスに行こうか。」
エリックはさすが、会社が会場に近いから、オフィスに寄るのはただの言い訳だってわかってる。彼は忠告した。「ドイツに行って会議、それからタンザニア。まだ風邪が治ってないんでしょ。家に帰って休んだら？ 時間になったら、誰かに迎えに行ってもらえばいいんじゃない？」
「わかった。」マーロウ氏は、エリックの説得をあっさり返事で終わらせた。少し目を閉じて休憩し、彼はホストがウィニーをレッドカーペットから連れ出すのを聞いていた。
マーロウグループは、あらゆる面で有能なスタッフがいて、超効率的なリモートワークシステムもあるけど、マーロウ氏が半月もいなかったせいで、彼の確認と承認を待つ重要な決定が山積みだった。
MARSタワーの会長室は、まるで華やかな「スターリーダイヤモンドナイト」みたいに明るかった。だけど、片方は白檀のほのかな香りが漂い、考えにふける男がいる静かな空間で、もう片方は、著名なゲスト、笑い声、そしてシャンパンのグラスがぶつかり合う、享楽的な雰囲気だった。
ウィニーは賞をもらった。でも、その名前がありふれてて、彼女は覚えてなかった。ステージでクリスタルのトロフィーを抱えて、彼女は洗練されてて優雅なスピーチをした。
彼女がその夜のために作った服が、本当にショーをかっさらった。肩ひものないデザインでハイウエスト、膨大なアンダースカートのおかげで、ピンク色のスカートが豪華に広がってた。スポットライトの下、彼女は満開の星のように輝いて、ステージを動き回る彼女に、数えきれないほどの人が見とれてた。彼女が引きつける視線は活気に満ちてた。
ワイアットは、彼女をある種の魅力的なものとして見ていた。ミアはウィニーを見て、それからワイアットを見た。一方、デビッドは会場の端にいて、彼女がステージを降りたらすぐにウィニーを捕まえようと待ち構えていた。
予想通り、ステージを少し降りたところで、ウィニーはデビッドに会った。彼女は彼にトロフィーを渡した。「はい、持ってて。オフィスに置いといて。」
「俺に押し付けんなよー。俺は展示会やってるんじゃないんだから。」
ウィニーは軽く笑った。「もうお仕事終わり。」
「お仕事終わり？」デビッドは時計を見た。まだ8時半だった。
「そう。それが何か問題？」ウィニーはそう言いながら、会場の端を静かに歩いて行った。「それに、あなたのミアの面倒を見なきゃでしょ？ 彼女は『今年の最も有望な女優』なんだから。」
デビッドは彼女のからかいに、どうしようもなく笑うしかなかった。「わかったよ、俺が間違ってた。でも、もし今行っちゃったら、誰がセンターをやるの？ 後でグループ写真が公開されたら、みんながあなたがいないことに気づくよ。」
「だから何？ 私はいつもどこにでもいる義務はないの。」ウィニーはそう言って、口元にほんの少しのニヤリを見せた。「満開の花がいっぱいある庭に、いつも私がいる必要はないでしょ。」
「ウィニー。」デビッドは彼女の名前を優しく呼び、彼女の後をついて行った。
二人はお互いをよく理解しすぎてて、彼女の言葉の裏にある意味を見逃すことはなかった。
「レイブンほど、君に同じ地位やリソースを提供できる事務所はないよ。」デビッドは言った。「君はここで12年間、トップスターだ。他のところに行ったら、2番手にならざるを得ない。君が欲しい役は、俺が手に入れるために戦う。でも、もし君がマネージャーを変えたら、彼らには優先するお気に入りがいるだろう。」
「何の話してるの？」ウィニーは面倒くさそうに答えた。「言いたいことは何？」
デビッドは、彼女がまたあの甘くて、小悪魔的で、相手を軽くあしらうような態度をとっていることを知っていたが、彼は動揺せず、話を続けた。
「レイブンには独自の投資と制作がある。俺たちのリソースがあれば、毎年君が必ずスクリーンに出られることを保証できる。他の事務所には、しっかりした商業的なチャンスがあるかもしれないけど、自分たちでプロジェクトを制作する力はない。結局、君は誰かのステージでパフォーマンスすることになる。自分のステージにいるみたいに、そんなに快適に感じられるわけがないだろ？」
「うんうん。」ウィニーはうなずいた。「そうだね。全部わかってる。」
「誕生日に何があったのは、俺の見落としだった。うまく対応できなかった。めったに介入しないアランまで出てきたんだ。彼は君に謝罪として夕食に招待してる。もし交渉したい条件があれば、彼に相談しても構わない。」
「大丈夫。会社とアランにはすごく良くしてもらってるから、感謝してる。」
会場の通路は曲がりくねっていたが、ウィニーはついにVIPエレベーターの入り口を見つけた。
デビッドは少しの間黙って、彼女の横に立って、エレベーターを待っていた。「服を着替えて、夜食でも食べに行こうよ。」
「行かない。」ウィニーはエレベーターの表示を見て、それから彼に笑顔で向き直った。「誕生日のプレゼントを受け取りに行くの。」
エレベーターが到着した。ウィニーは中に入り、優雅に腕を伸ばしてドアを少しの間ブロックした。「ここにいて、デビッド。何をそんなに心配してるの？ 1億以上もらったとしても、そんなの諦めるわけないでしょ。」
デビッドは彼女をじっと見た。「君ならやりかねない。」
エレベーターのドアがゆっくりと閉まり、冷たい金属のパネルの向こうに、ウィニーの美しい顔が隠れた。
彼女は彼に最後の、穏やかな笑顔を向けた。「心配しないで、デビッド。あなたから簡単には離れないと約束するわ。」
彼女のリラックスした笑顔は春のそよ風のように爽やかだったが、彼女の目は澄んでいて、決意に満ちていた。彼女の言葉は、意図的に話され、紛れもなく重みをもって響いた。
デビッドは一瞬呆然とし、そのまま彼女を見送った。
エレベーターの表示は、ラウンジに行くのではなく、地下3階に降りることを示していた。
メイバックはすでに待機していて、優雅な獣のように静かで落ち着いていた。
ウィニーはボリュームのあるスカートを持ち上げ、駐車場に無造作に引きずった。
反対側から入る代わりに、彼女はマーロウ氏のドアを開け、片膝をついて乗り込んだ。
彼女のガウンの長いピンク色のトレーンは、まるで咲き誇るバラのように広がり、男のスリムで優雅な手に集められ、中に引き込まれた。
ウィニーはマーロウ氏の膝の上にひざまずいた。慣れは大胆さを生み出した——彼女は今や全く恐れを知らなかった。
「君の席は実際には反対側にあるってことを、もう一度言う必要ある？」ウィニーの行動にどうしようもなく、マーロウ氏はメイバックのオートマチックドアクローズボタンを片手で押し、もう片方の手をしっかりと彼女のウエストに置いた。
「こっちのほうがいい。」ウィニーはそう答えて、彼の唇の端に、軽く羽のように軽いキスをした。彼女の耳たぶがピンク色になった。
エリックは、目を道に固定して、落ち着いた表情で、着実に運転していた。しかし、彼は長い間第三者的な立場にいることに圧倒され始めていた。
マーロウ氏は仕切りを上げなかった。彼はウィニーの視線を数秒間静かに見つめて、ウィニーが最終的に諦めるまで待った。それから、彼は彼女の耳たぶ、ちょうど彼女の小さなほくろがあるところを触った。
彼女の耳に近づいて、彼の声は深かった。「ウィニー、どんどん大胆になってるな。」