第95章
しばらくして、エグゼクティブとか、賞獲ってるアクターたちがバンケットで席に着き始めて、空気はまたピリッとした感じになったんだよね。ウィニーは新しい試練に立ち向かう準備をしたってわけ。
フィオナがウィニーの隣に座ってニッコリ笑って言った。「そういえば、アーロンとプロジェクトで一緒だったよね？」
アーロン、40代の映画皇帝なんだけど、その顔つきには洗練された憂愁みたいなのが漂ってる。映画界のトップの人で、数年前にウィニーとドラマで共演したんだ。その作品がその年の興行収入で2位になって、アーロンは2度目のベストアクター賞を獲得した。ウィニーは賞は取れなかったけど、演技で何回かノミネートされて、ファンからは「賞レースで見過ごされた逸材」って思われてたんだよね。
ウィニーは優しく笑って答えた。「そうね、アーロンに会うのはホント久しぶりだわ。」
アーロンはクスクス笑って、「いやいや、ウィニー、俺は毎日会ってるよ。」
ウィニーは少し笑って、フィオナの方に向き直って言った。「そうそう、一緒にやったね。あの年のスターリーダイヤモンドのゴールデンセプテンバーのイベントで、アーロンとステージを一緒にやったわ。」
フィオナはうなずいて、「ああ、そうだったね。スターリーダイヤモンドのプロジェクト…あの時はもう一歩だったね。」
ウィニーの頭の中に何か思いがよぎって、「アーロンのおかげで輝けたって感じ。」ってつぶやいた。
会話は変わって、グループのみんながおしゃべりを続けるにつれて、雰囲気はどんどん落ち着いていった。テーブルでの儀礼的なものは、背景に溶け込んでいく感じ。
バンケットが終わる頃には、最後のハイライトは集合写真だった。ステージには人がいっぱいで、ウィニーとフィオナは並んで立っていて、間違いなく一番目立つ場所だった。
外から見たら、ウィニーのポジションは当然って感じだった。SNSは褒め言葉で溢れてて、その存在はピッタリで、文句なしだって言ってた。でも、誰も知らなかったけど、ほんの数日前、彼女はピッタリなイブニングドレスが借りられなくて、ファッション業界の暗黙の派閥からちょっと仲間はずれにされて、すごい焦ってたんだ。見えないバトルを戦って、静かに勝利を収めたってわけ。
バンケットの後、ウィニーはアフターパーティーにちょっと顔を出しただけだった。具合が悪いからって理由で、早く帰っちゃったんだ。一人で家に帰って、ぐっすり眠った。
次の日の午後、彼女はアントニー監督の会社に行って、オーディションを受けた。アントニーは、業界の伝説的な人で、70代になってもバリバリ現役で仕事してるんだ。新しい才能を見つけ出すのが得意で、演出スキルも鋭いから、彼の映画の主役をゲットするのは、どんなアクターにとっても究極の夢なんだよね。
今回のオーディションの役は、レボリューショナリーっていう役で、ウィニーはそれを一生懸命準備してたんだ。最近の歴史大作映画の中では、この映画は間違いなく、その年の興行収入チャンピオンの有力候補だった。
オーディション会場の空気は張り詰めてた。廊下には人がいっぱいいて、ベテラン勢から、出たての新人まで、いろんな才能が集まってた。みんな、厳しい選考をくぐり抜けて、ここまで来たんだ。有名度に関係なく、みんな同じスタートラインに立ってるってわけ。
ウィニーは静かに廊下を歩いてて、後ろからヒソヒソ声が聞こえてきた。
「彼女もオーディション受けるんだ？」
「今の感じからすると、ほぼ間違いなくイケるでしょ。」
彼女のアシスタントが、近づこうとするファンを巧みに誘導して、現場の秩序を保ってた。
自分の指定された場所でちょっと待ってると、オーディションディレクターのアシスタントが彼女に言いに来た。「ウィニー、あなたの番です。」
彼女はオーディションルームに入った。小さな劇場みたいな感じだった。アントニー、キャスティングディレクターのジャック、制作チームの代表が何人かと、アントニーの信頼する側近らしい若いアシスタントディレクターが、一列に座ってた。
ウィニーはマスクを外して、丁寧に頭を下げて、プロトコル通り自己紹介をして、パフォーマンスを始めた。
手紙を書くシーンでは、彼女の表現は正確で、すごく心を揺さぶるものだった。低い声で、絶望と希望が入り混じった感情を伝えて、涙がどうしても目に溜まってて。封筒に最後の文字を書き終えるまで涙は落ちなくて、その瞬間、自然とこぼれ落ちたんだ。彼女はそっとペンを置いて、ゆっくりと、心を込めて手紙を折りたたんだ。その仕草は優しくて、重い。最後に、長い息を吐き出して、全ての感情を封筒に閉じ込めたみたいだった。
オーディションルームは、シーンと静まり返って、息をすることすら聞こえないくらいだった。
長い沈黙の後、キャスティングディレクターのジャックがそっと咳払いをして、アントニーを見た。
アントニーは立ち上がって、低い声で言った。「みんな、5分だけ外に出てください。」
キャスティングチームはすぐに立ち上がった。お茶のカップを手に取ったり、タバコに火をつけたり、小さなグループに分かれて、おしゃべりしながら出て行った。
ウィニーはそっと息を吐いて、前髪についたちょっと湿った髪の毛を払った。彼女は丁寧に彼に話しかけた。「初めまして、アントニー。」
「初めまして。」アントニーはうなずいて、落ち着いた表情だった。「あなたは業界にずいぶん長いこといるけど、どうして今まで一緒に仕事したことがなかったんだろうね？」
ウィニーは一瞬戸惑って、返事はためらった。「たぶん…スケジュールの都合とか？」
「そうかもね。」アントニーは少し笑った。「あなたの演技は良いけど、あなたの作品の中で良質な映画の割合は、そんなに高くない。理由は分かるよね？」
彼女は視線を落として、返事をしなかった。
少し間を置いて、アントニーの口調は柔らかくなった。「でも、今回は、個人的なプロジェクトを準備してるんだ。30年ぶりの2本目のロマンス映画なんだ。あなたにピッタリだと思うし、オーディションを受けてほしい。」
ウィニーは固まって、表情が複雑だった。「ホントですか？」
「もちろん。これは僕の個人的なプロジェクトだから、いつもの資本主義的な複雑さには巻き込まれない。」アントニーの口調は落ち着いていた。「詳細は、僕の会社から連絡するよ。」
彼女はうなずいて、感謝の気持ちが声に表れた。「ありがとうございます。」
オーディションルームから出ていく時、彼女の表情はいつもの落ち着きを取り戻していたけど、心の中では色んな感情が渦巻いてた。
廊下の突き当たりで、ミアの姿が目に入った。見覚えのある顔だけど、ちょっと遠い感じ。ミアはどこか落ち着かない様子で、自分のオーディションを待ってるみたいだった。
二人は何も話さずにすれ違った。ウィニーは、ミアがここにいることにちょっとビックリした。だから、ミアは「セットで会おうね」って言ったんだな、と。
デビッドは落ち着いた口調で説明した。「これは会社の取り決めなんだ。」
ウィニーは嘲笑を漏らした。そうか、全部最初から計画されてたんだ。
デビッドはそっと彼女の肩をたたいて、落ち着いて続けた。「あなたは損してないよ。アントニーがあなたを選んだ映画は、あなたのために作られたようなものだ。きっと認められるよ。投資家の信頼がなくて、ギャラも低いけど、あなたはまだ、その役のパーフェクトな候補者だって見なされてるんだ。」
ウィニーはそっけなく反論した。「もしミアがこの話に関わってなかったら、アントニーは私を選んだのかな？それとも、会社がミアなしでは私のスケジュールを空けてくれなかっただけ？」
「アントニーの今回のプロジェクトのギャラは、あなたのオファーの中で一番低い。」デビッドは少し間を置いて続けた。「あなたの3ヶ月がどれだけの価値があるか、僕はあなた以上に分かってるよ。」
ウィニーはちょっと笑って、デビッドの方を向いて、優しく言った。「彼女のこと、手伝ってあげて。」
ヴァンからビデオチャットがかかってきた時、ウィニーは無理して笑顔を作ったけど、やっぱり辛そうだった。
「どうしたんだ？」ヴァンは静かに尋ねた。彼はいつもこんなに鋭くて、他人が感情を隠すチャンスをくれなかった。
ウィニーは画面から目を離さなかった。「別に。なんで最近連絡くれないの？もう飽きた？」
彼女の言葉の重みがズシンときて、ヴァンの心は沈んだ。
「忙しかったんだ。近いうちに帰るつもりだったんだけど、色々遅れてて。」彼はそう答えて、電話を置いて、喉の咳を抑えた。
ウィニーは彼の咳の弱々しさが聞こえた。「風邪、まだ治ってないね…悪化してるよ。」彼女はそう言って、手元にあったカプセルトイを置いて、眉をひそめて彼の表情をカメラ越しに観察した。
彼はホントに疲れ切ってて、目は深くくぼんでて、ちゃんと寝てないみたいだった。白いシャツはだらしなく、熱と湿気で湿っていて、身なりが乱れてて、疲れてる感じ。でも、なぜか、言葉にできない魅力があった。
ウィニーは考え込んでしまって、画面から目を離せなくて、彼のことを想う気持ちでいっぱいだった。