第93章

ウィニーは顔を伏せて、ドキドキを隠そうとした。「そんなつもりじゃ…」ヴァンの声は落ち着いていた。「どの意味？」その時、スタッフが外から声をかけ、彼女の反応はほとんど本能的だった。すぐに電話を切って振り返ると、頬がほんのり赤くなった。からかわれたヴィーナスみたいで、急に恥ずかしくなったんだ。「ウィニー、あなたより前にまだ3人いますよ」スタッフが優しく注意した。ウィニーは頷き、深呼吸して、平静を装って言った。「暑いな」「ブーツを履いているからかもしれませんね」スタッフは親切に答えた。ウィニーは軽く頷き、数歩歩き、ついにいつもの落ち着きと優雅さを取り戻した。その時、フィオナは、最近到着したアイビーと話していたが、突然スタッフが急いでやってきて、フィオナの耳元で囁いた。「エヴリンは車から降りようとしないの」フィオナは眉を上げ、すぐに不機嫌そうな顔になった。「様子を見てくる」エヴリンは、最後から2番目に登場する予定だったが、意地でも車から降りようとしなかった。フィオナは彼女を待機エリアに連れて行くために、何とか説得しなければならなかった。ここには生放送はないものの、カメラのシャッター音は鳴り続けていた。エヴリンは無表情で、無理やり笑顔を作っていたが、明らかに不機嫌そうだった。レッドカーペットでの彼女の姿は威厳があるべきだったが、ウィニーが割り込んだことで、彼女はかなり動揺していた。数日前、彼女の婚約者は、彼女とウィニーの違いについて、ほのめかすような口調で話していた。エヴリンにとって、最優秀女優の称号を獲得することは、とても大切なことだったが、今日は、それに伴うすべてのことに対応する準備ができていないと感じていた。「それでは、栄えある女優であり、スターリバー賞最優秀女優であるエヴリンを…」司会者が熱狂的に発表した。その瞬間、エヴリンは決心した。彼女はレッドカーペットの途中で立ち止まり、鋭い視線と揺るぎない姿勢は、動かない山のようだった。フィオナは表情を曇らせ、すぐに前に出て、迫りくる緊張を鎮めようとした。「エヴリン、もし気分が優れないなら…」彼女は落ち着いた口調で言い始めたが、慎重だった。言い終わらないうちに、ウィニーがエヴリンの隣に現れ、顔に温かい笑顔を浮かべ、優雅に彼女の腕を組んだ。「エヴリン、背中が痛いの？ほら、歩くのを手伝うわ」彼女は軽やかに言った。エヴリンの体がわずかに震え、冷たい感覚がウィニーの腕から伝わってきたが、ウィニーは彼女に拒否する機会を与えなかった。彼女は身をかがめてエヴリンのドレスを整え、「行きましょう」言った。この瞬間、3分間中断していたレッドカーペットが、ついに再開された。エヴリンとウィニーの姿が、カメラの前に並んで現れた。エヴリンは、相変わらず優雅な黒いベルベットのイブニングドレスを着て、落ち着いて優雅に歩いていたが、ウィニーは隣で、さらに近寄りがたく、印象的で、神秘的な彫刻のように、息をのむほど美しかった。ヴァンは、その時タンザニアにいた。インターネットの信号は悪かったが、彼は正しいライブ配信のリンクを見つけ、静かにウィニーのレッドカーペットウォークを見ていた。彼女の姿を見て、彼はほとんど瞬きするのをためらい、彼女のイメージの一枚一枚が鮮やかに彼の心に刻まれた。ライブ配信のチャットルームはメッセージで溢れ、ウィニーの美しさについて熱狂的に議論していたが、ヴァンはタバコを深く吸い込み、長い間黙っていた。写真撮影の後、エヴリンが先に去り、ウィニーはサイン会に残った。司会者はその機会を捉え、温かく微笑みながら、焦点を彼女に移した。「ウィニー、今日のあなたの衣装は本当にユニークですね。ギリシャ、パルテノン神殿、そしてアテナのような神話の人物を思い出させます。大胆さとエレガンスを兼ね備えています」司会者は心から褒めた。ウィニーは軽く頷き、優しく答えた。「ヴィクトルとデザインディレクターのジェフリーには本当に感謝しています。スタイリングについてたくさんのアドバイスをくれました」「あなたはいつもレッドカーペットで大胆ですね。2年前のブラなしの衣装を覚えています—それはその年の最も話題になったレッドカーペットの一つで、今でもよく話題になります」司会者は笑顔で付け加えた。「しかし、公人として、人々が心配するのは避けられません。もし将来パートナーができて、彼が独占欲が強かったら、どうしますか？」ウィニーは、優雅で威厳のある存在感を保ち、軽くて自信に満ちた口調で言った。「対応はしない。彼が自分で気づくまで待つわ」その短い瞬間、2人がほぼ同時にライブ配信からログアウトした。一人はウェンディで、顔はいつになく陰鬱で、目は心配でいっぱいだった。もう一人は…ヴァンだった。