第8章
エレガントな雰囲気とソフトな照明の中、彼女はすぐに人混みをざっと見渡し、ついに男の顔に数秒間目を止めた。彼はエジソンと顔なじみのようで、紹介で握手をしたり、他の人たちと話したりしていた。
ウィニーは自分が長い間見つめていたことに気づかなかった。彼女が気づいたのは、彼がまるでスターバックスのカップのように、左手に透明なウイスキーグラスをさりげなく持っていたことだけだった。普段は冷たい表情が少し和らぎ、微笑んでいた――ビジネスライクで、優しくて、思いやりがあるけれど、それでも抑制されている。
彼は、この手の環境に完全にくつろいでいるようだった。
「本当にここにいるの？」エヴリンはせっかちに尋ねた。
ウィニーは考えから我に返り、目をそらした。「ううん、違うよ。すごく普通の人に見えるし、あんまり覚えてないや」
ウィニーは誰の結婚披露宴だったか覚えていなかったが、会場は上流階級の人々でいっぱいだった。ポップディーバでさえ、ただの脇役だった。彼女は花嫁の親友として招待されていたが、席はメインテーブルから遠く離れていた。場所は混雑しており、賑やかな雰囲気は突然静まり返り、人々は静かに囁き合った。誰かが彼女の腕にぶつかり、緊張で息が荒くなっていた。「うわ、ヴァンだ！」
ウィニーは顔を上げ、人混みをスキャンし、何人かの身なりの良い男たちを見つけた。彼らは皆お金持ちに見え、真ん中の男はかなり地味な顔をしていた。彼女はすぐに判断し、ほとんど興味もなくエビの殻をむきながら、「すごく普通の人」と言った。
その時になって、エヴリンはウィニーが信用できないことに気づいた。
「チッ」彼女は舌打ちした。「上流社会の話ばかりして、人の顔も分からないなんて。そんなの、あの世界には入れないわよ！目の前にあるチャンスを掴む方法も知らないなんて！」
ウィニーは唇を噛み、年上の女性に叱られた後、頑固に言った。「とにかく、エジソンの隣の人じゃないし」
エヴリンの目はワイアットの隣に立っている若い女の子、つまりミアに移り、それからウィニーに移った。彼女はすぐに話題をワイアットに変え、ウィニーの肩を軽く小突いた。「それで、ワイアットさんは何してるの？あの子の面倒見てるの？」
ウィニーはすでにミアがワイアットと一緒にいることに気づいていたが、彼女の心は静かな湖のように穏やかだった。余計な感情は感じなかった。彼女はしばらくワイアットとモーションをしていたが、本当の気持ちは何もなかった。彼女は彼を、他人の不要な関心をかわすための盾として利用していただけで、彼の離婚歴と適切な社会的地位を考慮していた。
業界の誰もが、有名な女優のウィニーがお金持ちの家に嫁ぎたがっているが、要求が高いことを知っていた。しかし、美人がお金持ちとの結婚を望むほど、不要な関心を引き寄せるものだ。
このサークルの金持ちは、純粋なものを堕落させるゲームを楽しみ、誇り高い人々を謙虚にさせ、頭を高く上げている人々に笑顔を売らせる。
何年もの間、お腹の出た中年男性、愛人を持っている人、60歳以上の男性など、少しお金を持っている人が彼女に目をつけ、彼女の限界を試していた。
これらの汚れた水は、冒すには危険すぎた。彼女は、ただの女優であり、スクリーンの女王としてどれほど賞賛されても、あまり立場がなかった。たとえ彼女が一本の映画で何百万も稼いだとしても、それが何になるというのだろうか？彼女がこれらの集まりに出席したとき、それは単なる形式的なものでしかなかった――お茶を注ぎ、歩き回り、美しさを褒められ、汚い冗談に笑い、純粋なふりをすること。
それはうんざりするものだった。彼女が使うことができた唯一の言い訳はワイアットだった。
ウィニーはめったに自分の気持ちを口にしなかったが、その瞬間、エヴリンに言った。「境界線をぼかしたくなかったの」
彼女とワイアットの関係は単なる芝居だったが、ワイアットはますます読みにくくなっていた。彼の所有欲は強まっており、それはいつも最も都合の悪い時にやってきた。
ウィニーは本当に怖かった。結局のところ、ワイアットは業界で有名なプロデューサーであり、彼女の会社であるレイブン・エンターテインメントのボスの親しい友人だった。彼女は彼を怒らせる余裕はなかった。
エヴリンは理解し、何か同情的なのか皮肉なのかはっきりしないけれど、彼女は知ってかのように微笑んでため息をついた。「他の人はみんなお金を追い求めながら純粋で無垢なふりをするのに、あなたはそれをひっくり返したのね」
それから彼女はウィニーのドレスを横目で見た。「とても美しいオートクチュールの作品ね。ワイアットが最初に世界に発表するためにあなたに着せたんだと推測するわ」
ウィニーはこれに苛立ち、意地悪で黙っていることにした。
しばらくして、もっと多くの男たちが彼女を喜ばせ、話しかけてきたとき、ミアの側を離れたワイアットが彼女のところへ歩み寄った。
「どうして僕を探しに来なかったの？」彼は優しく尋ねた。
状況を理解したエヴリンは、賢く言い訳をして立ち去り、ウィニーは微笑み、唇を合わせた。「忙しそうだったから」
ワイアットはこれを、彼女がミアに嫉妬していると解釈し、喜んだ。
クリスタルのシャンデリアの光は明るく暖かく、普通の美しさでさえも絶妙に見せ、特に目の前の女性はそうだった。彼は彼女を注意深く観察した。彼女はメイクを落とし、今は微妙な化粧しかしておらず、それが彼女の繊細で洗練された顔立ちを際立たせていた。彼女の赤い唇は、彼女の巻き毛を完璧に引き立てていた。
ウィニーはワイアットがなぜ雨の中に飛び出したのか質問するのを待っていたが、彼は尋ねなかった。代わりに、彼はただ言った。「そのドレス、似合ってるよ」
マイバッハの男も同じことを言っていた。ウィニーは思い出し、視線を柔らかくし、唇に微かな笑みを浮かべ、彼のいつもの香りが空中に漂っているように感じた。
ワイアットは彼女が明らかに気を取られていることに気づき、声を落とした。「ミアと一緒に歩いていった理由、聞かないの？」
ウィニーは心の中で考えた、「何を聞く必要があるの？聞いても、あなたを引き止めることはできないのに」
しかし、彼女はまた、ワイアットが嫉妬と感情で遊びたがることを知っていたので、率直に答えた。「聞いても意味ある？もしそうしても、何か変わる？今度も歩いていかないなんてことはないでしょ？」
ワイアットは目を細め、彼女の返答に明らかに満足した。ウェイターがトレイを持って通り過ぎ、ワイアットはワインを2杯取り、1杯をウィニーに手渡した。「ここにいるんだから、一緒に乾杯しよう」
ゲストがホストに乾杯するのは当然のことだが、ワイアットは別のことを考えていた。彼らはボールルームの半分を横切ったとき、彼は何気なく言った。「あなたがかつてエジソンに少し努力していたと聞いたよ」
それは古い噂で、彼女はいつ再浮上したのかも知らず、彼がまだ覚えているのは驚きだった。ウィニーは何も示さずに深呼吸し、彼女の口調でちょうどいい後悔を込めて答えた。「恥をかかせてごめんなさい。あの頃は若くて未熟だったんです」
「私の知る限りでは、彼はすでにその頃から結婚指輪をしていた」とワイアットは言った。