第94章
バイブの編集者、フィオナがやっとレッドカーペットに足を踏み入れたら、ホストがスムーズに彼女に焦点を当てた。ウィニー・ロクスリーは安堵のため息をつき、フィオナがサインを終えるのを待って、二人でいつもの写真を撮って、レッドカーペットの最後の部分を歩いた。
会場の入り口で、ウェンディと雑誌のPRスタッフが待っていて、ベージュのショールを持って、ウィニー・ロクスリーをドレッシングルームに案内して、中の衣装に着替えさせる準備をしていた。
ウェンディはこっそりと囁いた。「マーロウ氏、あなたのレッドカーペットの姿を見てると思う？」
「ううん」ウィニー・ロクスリーはきっぱりと答えて、ウェイターを止めて、氷水のグラスを取った。「彼は時間がないって言ってた」
ウェンディは怒り出しそうになった。「ビジネスマンの言葉を信用しちゃダメよ！時間がないって言っても、絶対時間を作るはずよ！」
ウィニー・ロクスリーは自分の服を見て、少し不安そうだった。「…大丈夫だよね？」
ウェンディは真剣に言った。「本当に？何百万もの人が同時に見てるんだよ」
ウィニー・ロクスリーの心臓が突然跳ね上がり、彼女は頭を下げて、緊張した様子で周りを見回した。イブニングバッグのシルバーの蝶の留め金をはじいて、すぐにスマホを取り出した。新しいメッセージはなかった。
彼女は安堵のため息をつき、マーロウ氏とのチャットを開き、少し躊躇して、尋ねた。レッドカーペットは終わったわ。何してるの？
マーロウ氏：色々考えさせてる。
ウィニー・ロクスリーの頭が突然揺れ、心臓が締め付けられた。スマホが手から滑り落ち、カーペットに重く落ちた。
彼女は数秒間、まるで呆然としたように立ち尽くし、PRチームについて、特別なメイクルームに行った。入るや否や、アンと彼女のアシスタントが近づくのを止め、すぐに電話をかけた。
「もしもし」
ウィニー・ロクスリーは慎重に尋ねた。「マーロウ氏、全部見てた？」
「君が入場したところだけ見たよ」マーロウ氏の声には遊び心があった。
ウィニー・ロクスリーのわずかな安堵は消え、彼女は無意識に壁に寄りかかり、手をカーペットにこすりつけ、少し恥ずかしい気持ちになった。
「見るつもりないって言ってたのに…」彼女は息を潜めてつぶやき、不満には少しの無力感が混じっていた。
彼女はすぐに話題を変え、少し甘えるように尋ねた。「それで、マーロウ氏、見てどうだった？」
マーロウ氏はタバコをはじいて、冷静に答えた。「強い道徳心と、仕事と私生活の境界線をはっきりさせてるジェントルマンとして、今夜の君はすごく素敵で、目が離せなかったよ」
ウィニー・ロクスリーは少し驚き、心の動揺はゆっくりと落ち着き始めた。
「じゃあ…そんなジェントルマンで、道徳的で、仕事と私的なことをはっきりさせてなかったら？」彼女は突然、ほとんどいたずらっぽく尋ねた。
マーロウ氏はそっと笑い、彼の視線には優しい感情がこもっていた。「待ってて」
ウィニー・ロクスリーの金髪が、バンケットホールのライトの下で輝き、まるでおとぎ話の森の女王のようだった—エレガントでありながら自由奔放で、気楽さと自信に満ちたオーラを放っていた。
ディナーは円卓でアレンジされ、PRがウィニー・ロクスリーをメインテーブルに案内した。テーブルの中央には、青いアジサイが咲き乱れ、空気を柔らかな香りで満たし、かすかな霧が立ち込め、異世界のような雰囲気を作り出していた。
各席にはゲストの名前がはっきりと書かれたカードがあり、細かく配置され、誰もが地位と関係に応じて配置されていた。ウィニー・ロクスリーは周りを見回し、フィオナ、アイビー、数人の雑誌の幹部、スポンサー、そしてベストアクターのアーロンがメインテーブルに座っているのを見た。これらの席は慎重に計画されたものであり、彼女は自分のコネでここにいるわけではなかった。
雰囲気が活気づき、ミアが最後に到着し、ウィニー・ロクスリーの隣の椅子を静かに引き出して座った。
そこはフィオナの席だったが、編集長はゲストの挨拶に忙しく、まだ来ていなかった。
「やあ、ウィニー・ロクスリー」ミアは丁寧に挨拶した。
ウィニー・ロクスリーは会社の若い同僚をいつも気遣っており、彼女の笑顔は温かく思いやりがあり、業界の他の人との接し方とは全く異なっていた。彼女は優しくうなずいた。「さっきステージに上がるところを見たわ。前回よりずっとリラックスしてて、よかったわね」
ミアは少し驚き、頭を下げた。「まだまだです。デビッドは私に自信がないって言ってて、あなたから学んでほしいみたいです」
ウィニー・ロクスリーは笑顔で首を振った。「学ぶことなんてないわよ。練習するだけ、簡単になるわ。私も始めた頃はあなたよりずっと緊張してたわ。サイン会の前でさえ、手をじっとしておくことすらできなかったわ、ましてやランウェイを歩くことなんて」
ミアは微笑んだが、その目には憂いの色が少しあった。「あなたはそんなに良いものを持ってるのに、それを本当に理解してないみたいね」
ウィニー・ロクスリーはミアの言葉の微妙さに気づき、冷静に尋ねた。「私が気づいてないものって何だと思う？ワイアットのこと？」
ミアは頭を下げ、唇を噛み、少しの間ためらってから話し始めた。「ロビンソン氏は…私が若い頃のあなたに似てるって言ったの」
ウィニー・ロクスリーは彼女を見て、視線を少しだけ彼女に止め、ミアが何を意味するのかを静かに考えた。
ミアはウィニー・ロクスリーのようではなかった。彼女の顔はより柔らかく、より繊細で、時代劇に適していた。それが彼女がすぐに有名になった理由であり、業界のトップでなくても、彼女のファン層は広大だった。会社は彼女のイメージを、活気があり、可愛らしい女の子として作り上げており、少しの無邪気さも持っていた。
ミアは彼女を見て、ゆっくりと言った。「彼は、私が昔のあなたみたいだって言うの—若くて、野心に満ちてて、負けたくないって」
ウィニー・ロクスリーは一瞬驚いたが、うなずいた。「彼は正しいわ」
ミアは唇を笑顔にし、何気なく言った。「彼はあなたのことが好きだけど、あなたは気にしない。彼がお嬢様たちに仲間入りさせてくれるわけじゃないから。あなたにとって、彼は金持ちの召使いみたいなもの」
ウィニー・ロクスリーは笑わずにはいられなかった。「ミア…あなたは業界に入ったばかりよ。もしあなたがもうすべてを理解しているなら、将来どうするの？」
ミアの声は突然、しっかりとしたものになった。「マーロウ氏と私は一緒に踊ったことがあるわ」
ウィニー・ロクスリーは一瞬凍りつき、冷たく言った。「やめて」
ミアは彼女の冷たさに動じなかった。代わりに、彼女は気にせずに話し続けた。「ただ、マーロウ氏はレベルが高すぎると思うの。人は一歩一歩階段を登らなきゃならない。彼に比べて、ロビンソン氏の方が現実的よ」彼女は頭を下げ、ナプキンを優しくひねり、目は少しぼやけていた。「ウィニー・ロクスリー、あなたはいつもロビンソン氏は良い人じゃないって言ってたけど、感謝してるわ。私にとって、もっと先に進むことができる人は、良い人なの」
ミアは立ち上がり、去るときにウィニー・ロクスリーに寄り添って抱きしめた。「撮影で会いましょう」
ウィニー・ロクスリーは少し眉をひそめた。撮影で会う？ミアは最近有名になったばかりなのに—どうして彼女自身と同じセットにいることになるのだろうか？
しかし、こんな騒がしい環境では、彼女がそれについて考える時間はあまりなかった。