第11章
下の晩餐会は夜遅くまで続いた。
ミアは、まだ良心が残っていたのか、ウィニーの様子を見にきた。ウィニーはお風呂に入っていて、浴槽のそばにある留守番電話から、来たのがミアだとわかった。しぶしぶ起きて、バスローブを羽織り、ドアを開けに行った。
ミアが入ってきて、顔を赤らめ、すぐにウィニーに確認した。「風邪ひいたの？」
ウィニーは罪悪感を感じながら、咳払いした。「ちょっと扁桃腺が痛くて。」
アロマオイルの香りが浴室に広がり、ミアは匂いを嗅いだ。ウィニーの首に水滴がついているのに気づき、「お風呂入ってるの？」と尋ねた。
ウィニーはよそよそしくしたくなくて、バスローブを脱ぎ、再び湯船に浸かった。この高級ホテルのエグゼクティブスイートはすごい。お風呂のエリアだけで、200平方フィート以上もある。床から天井までの窓からは海が見え、カーテンもブラインドもないから、晴れた日にはどんなに素晴らしい景色なんだろうと想像できる。
でも、今は夜で、雨が上がったばかり。ライトの下では、ガラス窓には濡れた跡が筋状に残っていた。
ミアは浴槽の縁に座り、スカートを持ちながら、興奮を隠しきれない様子だった。「ウィニー、さっきパーティーで踊ったんだけど、こういう晩餐会ってすっごく楽しいって気づいたの！」
ウィニーはシナモンホットワインを一口飲んだ。湯船にはバラの花びらが分厚く敷き詰められていて、体を覆っていた。顔は熱っぽく、少し上目遣いでミアに尋ねた。「何が面白かったの？」
「パフォーマンスがいっぱいあったの」とミアは指で数え始めた。「みんな堅苦しくて、お酒飲んでおしゃべりしてるだけだと思ってたんだけど、あんなにショーとか生演奏とかあるなんて！何回も踊っちゃった！」
ウィニーは思わず笑ってしまった。「そりゃパフォーマンスはあるでしょ。お金持ちだって人間なんだからさ。いつもかしこまってたら疲れちゃうでしょ！」
湯船のそばにあるシナモンレッドティーを一口飲み、困惑したように眉を少し上げて、「踊った？」と尋ねた。
「うん！でも、残念ながら踊り方って習ったことなくて」とミアはぎこちなく答えた。「デビッドが先生を雇ってくれたんだけど、まだ習う機会がなくて。」
デビッドは彼女らのエージェントで、芸能事務所Raven Entertainmentのトップでもある。彼のフルネームはデビッド・ペンローズで、業界でもトップクラスのエージェントの一人だ。ミアは有名人だけど、デビッドの言うことは絶対で、彼女には「ノー」と言う権利はなかった。
「じゃあ、誰に教えてもらったの？」
ミアは一瞬ためらった。その躊躇をウィニーは見逃さなかった。彼女は微笑んで尋ねた。「ワイアット？」
「あ、うん…」ミアはすぐに訂正した。「でも、マーロウ氏も踊り方を教えてくれたの。」
ウィニーはあっさり「へえ」と言った。
ミアはウィニーがワイアットのことで怒るかもしれないと思い、すぐに誓った。「ワイアットは紳士だよ。今夜はあなたのことで特別な扱いをしたって言ってて、私がちょっと機転がきかないって言ってた。」
ウィニーはホットワインをすすり、磁器の浴槽の縁を長い指で軽く叩きながら、ミアに念を押した。「ワイアットは、あなたが思ってるほどすごくないから。騙されないでね。」
彼女の言葉は真剣だったが、ミアはただニヤリと笑った。「わかった、あなたのワイアット、横取りしないから。」
しばらく話した後、ミアはもう少しパーティーを楽しもうと、急いで去っていき、さよならを言った。少し経ってから、再びドアベルが鳴った。ウィニーは留守番電話を押し、ミアの焦った声が聞こえてきた。「財布忘れちゃった！」
ウィニーはため息をつき、再びドアを開け、ミアが財布を取って、鏡の前でリップを直している間、バーに寄りかかった。「もう、行こう、行こう。」
「今度は何か忘れ物しない？」とウィニーは妹分をからかった。
「しない！」とミアは空に向かって手を上げた。
ミアを見送った後、ウィニーはバスローブを解いた。湯船に入ってからわずか2分、またドアベルが鳴った。
この女の子は忘れっぽいタイプなんだろう。部屋を出たり入ったりで、もうお湯も冷めてしまった。ウィニーは再び入る気にもなれなかった。バスローブを着て、ベルトを締め、裸足でドアに向かって歩き、苛立たしげに「また何忘れ…」
ドアの前に立っていたのは、マーロウ氏だった。
コートは着ておらず、黒いシャツだけだった。ネクタイは、さっきと違ってきつく結ばれておらず、ウィンザーノットが緩くなっていて、いつも洗練されて上品な姿に、カジュアルさを加えていた。
男は片手をドアフレームに置き、ウィニーを頭からつま先までゆっくりと見つめていた。
それは意図的だった。
白いバスローブは、何度も着ていたせいで、もうきちんと体に合わず、だらしなく体を覆っていた。幸い、襟はあまり開いていないが、マーロウ氏は長い、優雅な首を伝い、鎖骨と胸を濡らしている水滴をはっきりと見てとることができた。
顔は赤らみ、磁器のような肌は淡いピンク色に染まっていた。エアコンは効いていたが、バラのアロマオイルの香りには暖かさがあるようだった。
マーロウ氏は目を細め、意味ありげな視線を向けた。「もう回復したみたいだね。」
ウィニーは頭が真っ白になった。本能的に、彼女は大きな音を立ててドアを閉めた──
一体何しに来たの？彼女を利用しようとでも？そんなことしないって言ってたのに？！
濡れた髪で慌てて作ったお団子をきつく締め、顔をなでて、前髪や耳の後ろから外れた髪を払った。深呼吸をして、再びドアを開け、呼吸を整え、落ち着いて尋ねた。「マーロウ氏、何かご用ですか？」
彼女は、マーロウ氏が少し後ずさりし、紳士的にドアから距離を保っていることに気づいていなかった。「ずいぶんとひどい雨に降られていたから、様子を見にきたんだ。」
ウィニーは手の甲を顔に当てて、演技をした。「お気遣いありがとうございます。ちょっと微熱があるみたいです。」
マーロウ氏はうなずき、立ち去った。「ゆっくり休んで。」
ウィニーは先ほど、警告もなく彼の顔にドアを閉めたばかりだったが、今は落ち着き、丁寧で落ち着いた様子になった。適切な礼儀作法で、マーロウ氏に威厳を持って言った。「それでは、マーロウ氏、おやすみなさい。」
彼女はマーロウ氏が廊下を歩いていくのを見つめた。
エレベーターのドアが開いたまさにその時、ホテルの制服を着たエリックが、両手に金色のトレイを持って出てきた。
二人がすれ違った瞬間、マーロウ氏の普段は無表情な視線がトレイにちらついた。
その上には、きちんと畳まれた二つの服があった。一番上は黒いドレス、その下には、明らかに彼の明るい色のシルクのショールがあった。