第83章

ウィニーは深呼吸して、話すのをやめた。彼女は知らなかったけど、目の前にいる男はとんでもない自制心と、とてつもない我慢強さを持ってるって。彼が最初に感じた欲望は、すでに心の奥深くに刻み込まれてたんだよね。2回目に味わった時は、もうそんなに焦ってなかった。むしろ、時間をかけて、今まで気づかなかった細部を全部味わってた。自分の欲を満たすのは、次にとっておこうかなって、新鮮さを保つために。この瞬間、ウィニーは彼に何か“問題”があるのかどうか、もうどうでもよくなってた。ただ、一晩中眠れなかった花火大会が本当にあったのか知りたかっただけ。でも、結局全部幻だったんだよね。「あなたの愛情って、ケチだよね」ウィニーは少し冷笑気味に言って、唇をちょっとだけ歪めた。マーロウ氏は少しだけ口角を上げた。自嘲気味な表情だけど、いつもの冷静さは崩さない。ウィニーは彼の気持ちが読めなかった。その時、彼の視線は、ウィニーのカーディガンのボタンが外れてるのに気づいた。何気なく手を伸ばして、彼女のボタンを留めてあげたんだ。彼の行動も表情も無関心なのに、その細やかさにウィニーはドキッとした。彼女は頭を下げて、彼の指を見た――陶器みたいに繊細で、お腹から上に向かって、一つ一つ丁寧にボタンを留めていくんだ。わざとらしい接触も、からかいもなくて、ただ何気ない優しさだけ。ウィニーは、もうすでに昨夜、彼と“軽く触れ合った”気がしてた。次の瞬間、空気は一気に張り詰めた。マーロウ氏は近づいてきて、圧倒的なプレッシャーを放った。ウィニーは驚いて、きつく目を閉じた。二人はすぐにキスをした。情熱の波が押し寄せてくる――深く、浅く、時には優しく、時には激しく。車という狭い空間の中で、二人の呼吸が混ざり合い、はっきり聞こえてくる。「マーロウさん、契約違反ですよ」ウィニーは、少し挑発的な口調で言った。マーロウ氏は優しく彼女の手を握り、強く指を絡ませた。「これからは、ずっと違反するよ」彼は少しだけ目を上げて、その視線は深い。「言っただろ、欲しいんだ」車は海辺に着き、ヘッドライトが近くの豪華ヨットを照らしている。ドライバーが車を停めた。マーロウ氏は彼女の手を取り、ヨットへと向かった。ヨットに乗ると、ウィニーはまばゆい光と香水が漂う華やかな世界に足を踏み入れた。休暇の一日は、夜のカクテルパーティーへと続いた。宴会場には、そんなに人がいなかった。何人か見覚えのある顔はいたけど、名前は全然思い出せない。数日後、これらの写真が、引退したスーパーモデルのインスタグラムのアカウントからXでシェアされるなんて、彼女は想像もしてなかった。ファンたちは、彼女の甘い笑顔と優雅な振る舞いを絶賛していたけど、業界の人たちは、写真の焦点は、いわゆるセレブやモデルじゃなくて、もっと重要な顔ちだって知ってたんだ。ある写真は、グローバルな高級品コングロマリットの御曹司の隣に、また別の写真は、国際的な出版界の大御所の御曹司と、彼のスーパーモデルの恋人――彼女が編集長を務めるファッション誌『Vibe』が、イベントの中心になってた。このプライベートヨットパーティーは、公海上で最も影響力のある人たちが集まる場所で、その光景は華やかで、こんな社交界にいられる人は、明らかに特別な地位を持ってるってこと。夜は更け、厚い雲が明るい月を隠していた。ボートの船体に波が打ち寄せる、静かな音だけが聞こえて、そっと囁くように。ヨットに乗ってから、オーナーはしばらく待っていた。マーロウ氏の姿を見るや否や、すぐに前に出てきて、握手をし、肩を叩き、暖かく抱擁し、親しげな様子だった。「ワトソン」マーロウ氏は少し微笑んで、優しく紹介した。「ヨットクラブの古い友人なんだ」ワトソンは背の高い、がっしりした白人男性で、マーロウ氏より少し年上に見えた。彼の深く金色の短い髪は少しウェーブがかかっていて、つやつやしてて、まるで丁寧に手入れされたみたいで、柔らかく温かい輝きを放っていた。薄いグレーのオーダーメイドスーツを着て、滑らかなラインが完璧にフィットして、彼の長身と気品ある雰囲気を際立たせていた。「古い友人？」ワトソンは驚いたふりをして笑い、少し文句を言った。「今年5月には、スペインで半月もあなたを待ってたのに、結局姿を見せなかったじゃないか！」マーロウ氏は軽く微笑んで、ワトソンの肩を叩いた。「知ってるだろ、最近本当に忙しかったんだ」ウィニーと対峙する時のいつもの落ち着いた様子とは違って、マーロウ氏は友人と接する時はもっとリラックスして自然体で、まるでより気楽な状態に入り込んでいるようだった。ワトソンの隣には、背の高い女性が立っていた。少なくとも5フィート8インチはあるだろうか。深い茶色の肌と長い金色の巻き毛が互いを美しく引き立てあっていた。彼女はゆったりとしたシャツを着て、裸足が柔らかい甲板に繊細な跡を残している。彼女は温かく、甘く微笑み、自信に満ち溢れていた。ウィニーはすぐに彼女だってわかった。「ベッカ？まさかこんなところで会えるなんて！」彼女は明らかに驚いて叫んだ。それは決して忘れられない名前だった。