第57章
「もし、この機能不全持ちの男が後悔してるなら、注文キャンセルとかもできるし」って、ウィニーは心の中で思った。
「パパラッチ対策、ストーカー対策、それに例の執着ファン対策も、だね」って、マーロウ氏、おでこに手を当てながら、なんか意味ありげな顔と口調で言った。「他に何か、ウィニー？教えて」
無表情のウィニーは、「マーロウ氏は、もうパパラッチの扱いには慣れてるんじゃないですか？元カノ、写真撮られてたじゃないですか」って言った。
マーロウ氏は、その日の朝、妹のパリスから連絡を受け取ったばかりだった。タブロイド紙がまた変な噂をでっちあげてて、彼とエイダが一緒に写ってる唯一の写真まで使ってるって。
芸能界って、どんどん落ち目になってて、だから芸能系のメディアもマジで大変なんだよね。みんな、人の気を引こうとして、センセーショナルで半分本当みたいなゴシップ記事ばっか作ってる。そのうち、メディアはマーロウ氏のこと恨み始めたみたいでさ。写真が撮れなかったら、生理的な問題があるとか言い出すし。写真撮れても、もっとネタがなかったら、やっぱり生理的な問題だって言ってる。つまり、彼には問題がある。
こういう個人的な問題は、めっちゃ話題になるし、クリック稼げるからね。タブロイド紙に文句言っても、余計に信憑性増すだけだし。幸い、タブロイド紙の影響力なんてたかが知れてるから、そんなに気にすることないんだけどさ。ウィニーがそんなの読んでるとは思ってなかったな。
彼は、ちょっとニヤッとして、頬に手を当てて、何も言わずにウィニーのこと見てた。
じっと見つめられて、ウィニーは負けたって感じになった。自分の早口が、彼の機能不全のこと知ってるってバレてたんだって、やっと気づいた。
これは、マズイ。
個人的に知ってるのはまだしも、関係者に知られてるってのは、全然話が違うし、もっとヤバい。
ウィニーは、顔を伏せて、誤魔化すようにボソッと言った。「何も知らないです」
「僕のこと、すごく心配してくれてるみたいだね」マーロウ氏は、肯定も否定もせず、感情を読み取れない。「プリンス、また怒ってるね」
ウィニーは、顔を上げて、「治せます！治せますよ！」って叫んだ。
必死になって、頭の中で考えた。「直せないものなんてないですよ、マーロウ氏。それに、あなたはハンサムだし、すごい力持ってるし、エレガントだし、洗練されてるし、弁舌も立つし、教養もあるし、才能だってとんでもない。体つきも最高だし、足も長いし、えっと…」
歯を食いしばって、笑顔を作った。「ちょっとした問題ですよ、全然深刻じゃないし、えっと、あなたの長所は星みたいに数えきれないし、短所なんて、ほんの砂粒みたいなもんです」
マーロウ氏は、ついに堪えきれず、大声で笑い出した。頭を下げて笑い、指の間にあるタバコからは灰が落ちた。
マーロウ氏の楽しそうな笑い声は、ウィニーのことを見つめ続けているうちに、だんだん消えていき、彼の目は暗くなっていった。
実際、彼は一日中会議に出てて、話したり、講義したり、聞いたり、交流したりで、めちゃくちゃ疲れてた。昨日の夜みたいに。でも昨日の夜は、あの葉巻の匂いがするアームチェアでうつらうつらしてたから、腕の中に重みを感じて起きたんだ。抱きしめたくなるような重さだった。
今、同じ疲れを感じて、あの温かさと重さへの憧憬が、静かに忍び寄ってきた。昨日の夜、彼女の腰をぎゅっと抱きしめたのをなんとなく覚えてる。あんなに細いのに、しっかりした触り心地だったんだよな。
マーロウ氏は、最後のタバコを吐き出して、灰皿で消した。顔を上げると、またあの感情の見えない表情に戻っていた。
少し離れた場所から彼女を見て、突然「昨夜はよく眠れた？」って聞いた。
たった一言、軽い世間話みたいな質問で、ウィニーは柔らかい沼に落ち込んだ。すごく普通の、普通の会話の流れならただの軽い挨拶。でも、彼の熱い視線の下、足元がふわふわするのを感じた。
彼は、まるで何でもないことのように、自分も覚えてるって、自分も忘れなかったって言ってるんだ。喧嘩もしたし、傷つくようなことも言った。理性も失ってキスもした。
一瞬で、あの質問が、二人を昨夜に引き戻した。
深緑色の葉巻チェア、テーブルに漂う濃い花の香り、そして唇と歯の間に残った甘さ。
彼は、彼女の唇を強く吸い、舌を奥まで入れてきた。そして彼女は、抵抗することなくそれを受け入れた。
ウィニーは、もう彼の目を見ることができず、まつ毛を揺らしながら、話題を変えようとした。「昨夜、あなたの時計、忘れましたよ」
「わざと」
ウィニーの心臓がぎゅっと締め付けられ、手のひらと体の中が雨上がりみたいにじっとりして、春の花と苔が生えるようにむず痒くなった。
「返してくれる？」マーロウ氏は、彼女の顔を見つめ、目は穏やかだったけど、少し違っていた。
時計を返してほしいって言ってるのか、それとも、また会いたいってことなのか？
ウィニーは分からなかった。まるでジャングルの中で獣に捕らえられているような気分だった。ものすごく強くて、ほとんど冷静で、こういう時にだけ、血に飢えた、落ち着かない野心が少しだけ見えてくる。一瞬現れて、また消える。
ウィニーは、ソファから立ち上がり、長い間黙っていた。そして、完璧にカットされたジャケットのポケットから手を抜いた。
右手に、彼女は茶色のメンズのトゥールビヨンウォッチを持っていた。
「マーロウ氏」彼女は彼を見て、時計の文字盤はすでに彼女の手のひらで温められていた。「いつでも準備はできています」
あなたにまた会うために。