第123章
電話を切った後、マーロウ氏のもう片方の手が、ついにウィニーの体に落ち着いた。彼は彼女をきつく抱きしめると、彼女は自分の存在の温かさに包まれ、全身がそれに飲み込まれるのを感じた。
スタッフメンバーは静かに廊下の脇で待機していた。マーロウ氏が先に一歩踏み出すと、ウィニーはすぐ後ろを歩き、彼女のイヤリングが揺れ、かすかな光を反射していた。
「ウィニー、君のイヤリング…」とスタッフメンバーの一人が、彼女のイヤリングの片方が少し傾いているのに気づき、彼女のためにそれを直すために近づいた。
「ありがとう」とウィニーは優しく言い、マーロウ氏をちらりと睨んだ。
ほんの1分ちょっと待った後、彼らはバックステージに到着した。授賞式はちょうど終わったところで、次の受賞者が発表されようとしていた。彼らはステージに上がる番だった。
「ウィニー、あなたは手順に慣れているから、時間になったらそれに従ってください」とディレクターが近づいてきて、笑顔を見せた。それから彼女はマーロウ氏の方を向き、「あなたも心配しないでください。台本通りにすればいいだけです。アドリブはなしです」と付け加えた。
バックステージの雰囲気はリラックスしており、待つ時間は長くなかった。しばらくして、幕間の時間が終わり、音楽が流れ始めた。ウィニーは深呼吸をして、落ち着いた笑顔を見せ、マーロウ氏と一緒にステージに向かった。
アンが彼女のために選んだのは、彼女の白い肌を引き立て、エレガントで威厳のある姿を際立たせる、完璧な真紅のガウンだった。
ライブ配信のコメントは興奮で沸騰した。
「待ちきれない！新旧の最優秀女優のバトンタッチ！」
「ウィニーはこんなに若いのに、すでにトップ女優と肩を並べている。信じられない！」
「ノミネートされた人たちはみんなウィニーより年上だよね。他の人たちが遅咲きって言うべき？それとも、彼女がただ飛び抜けているだけ？」
マーロウ氏はダークスーツ姿で、ウィニーのそばに静かに立っていた。彼はあまり話さなかったが、その存在感は否定できなかった。
「あれって、レッドカーペットのCEOじゃない？」
「まさか彼がウィニーと一緒に授賞式で発表するなんて思わなかった」
「この二人、めっちゃお似合い。ちょっとだけ応援してもいい？」
最前列で、ワイアットはカメラが自分を捉えているのを見た。彼の表情は少し変わり、まるでその注目に不満げなように、より真剣になった。
カメラはすぐに別の場所に切り替わった。明らかに事故だったが、オンラインのコメントはすでに騒がしくなっていた。
「ワイアット、あんまり嬉しそうじゃないね」
「ミアはどこ？彼女は怒ってる？」
しかし、これらのオンラインコメントはステージの雰囲気に影響を与えなかった。二人はスムーズにセリフをこなし、次にノミネート者の発表が行われた。
大きなスクリーンでは、ノミネートされた映画のクリップが一つずつ流れ、ナレーションは感情に満ちていた。観客からの拍手は途切れることがなかった。
ウィニーは封筒を開け、マーロウ氏に一緒に受賞者の名前を発表するように優しく促した。
彼らはさらに近づき、カメラは彼らのすべての動きを追った。マーロウ氏は落ち着いた紳士的な態度を保ち、ほんの少し距離を置いていたが、画面の観客はコメントせずにはいられなかった。
「赤と黒の組み合わせって、結婚式のシーンみたいだね」
「ウィニーは花嫁みたいに笑って、婚姻届を持ってくすくす笑ってる」
「今日のウィニー、なんでこんなに柔らかい顔してるんだろう？オーラが全然ないじゃん」
マーロウ氏は、スポンサーの代表として、自分がこんなに注目を集めるとは思ってもいなかった。彼は、このスターが勢ぞろいするイベントでは、誰も自分に気づかないと思っていた。結局のところ、彼は控えめで、内気で、目立たない存在だったからだ。
しかし、エリックがPR担当者からメッセージを受け取り、オンラインのコメントが「大物」「高級時計」といった言葉で飛び交い、彼とウィニーについてのドラマチックな憶測が飛び交っているのを見て、彼は深く考えずにはいられなかった。
20分後、マーロウ氏が授賞式を終えてステージを降りると、エリックから電話がかかってきた。電話が終わるまでに、会社のPR部はすでに命令を受けていた。キムの写真が含まれるすべてのプレスリリースをすぐに削除し、世間の誤解を払拭すること。
同時に、新しい声明が出された。
キムは結婚しており、中学生の子供がいる。誤解しないでください。皆さん、落ち着いて。これは単なるビジネスコラボレーションであり、応援する価値はありません。ウィニーのファンの方々へ：噂を広めるのはやめてください。そして、オンラインのヘイトの次の標的にしないでください！
PR部は、この作戦を正確に実行したが、マーロウ氏が自分の妹、パリス・マーロウが状況を巧みに処理し、危機をうまく回避するとは想像もできなかっただろう。
得意げなパリスは、マーロウ氏の番号に電話をかけた。「お礼を言うべきじゃない？」
「何が欲しいんだ？」マーロウ氏は優しく答えた。
パリスは挑戦的な表情で眉を上げた。「あなたの家に数日滞在したいの」
「いやだ」マーロウ氏はためらうことなく断った。
「なんで？」彼女は甘く、挑発的な声で泣き言を言った。
エリックは、横で聞いていて言葉を失った。彼は、マーロウ氏が最近、特定のアクトレスを家に連れて帰ることに夢中になっていることをよく知っていた。
「あなたはすでに彼氏がいるから、うちに来るのは不便だろう」マーロウ氏は冷たく答えた。
「ふん！」パリスは容赦なく、皮肉な笑いをいくつか漏らした。「一体、映画祭に何しに行ったの？誰かを追いかけてるんじゃないの？」
マーロウ氏はさりげなく否定した。「キムの体調が悪くて、代わりに俺が出てるだけだよ」
「ふん」パリスはまた鼻で笑った。「本当にそれを信じろとでも…」
電話が終わり、マーロウ氏は頭を向けると、ウィニーが静かに二人の会話を聞いていたことに気づいた。彼女は深く考えているようで、パリスに話したときに使った優しい口調が彼女を不安にさせたようだった。