第30章
ヴァンのシートベルトをもう一度締め直してから、彼女の方を見た。薄暗い月の光が、彼の視線を深く、捉えどころのないものにして、ウィニーは彼の目に隠された攻撃性を理解できなかった。
彼が再び口を開くと、その視線の深さは消え去った。彼は視線を落とし、彼の口調は平坦になったが、なぜか彼女に安心感を与えた。「嘘をついた。家まで送るよ。」
ウィニーは、それがあの心地よい香りのせいだと信じたい気持ちで、自分の心の声はそうだと告げていた。
ベンツが始動し、止まり、そのたびにエリックの背後にあるマイバッハも同じように動いた。
ユリアは自信たっぷりに推測した。「マーロウ氏は運転を長い間していなかったに違いないわ、だから慣れていないのよ。」
エリックは微笑んだ。「ヤングマスターは本当にしばらく運転していませんね、特に女性のために。」
ウィニーは助手席側のバックミラーから目を離さなかった。マイバッハのライトは彼らに従っていたが、常に距離を置いていた。
「アシスタントのことは心配しないで。エリックが彼女の面倒を見るから。」
ウィニーは視線をずらし、考えを巡らせながら尋ねた。「30分じゃ家まで着かないわ、一体何がしたいの？」
ヴァンは唇を少しだけ微笑ませ、次の瞬間、電話を耳に当てて番号をダイヤルした。「いないことにして始めて。1時間後には着くから。」
マイバッハを運転していたエリックは、少し困ったように一瞬ためらったが、それでも答えた。「了解しました。」
電話を切る前に、ヴァンはもう一つ指示を出した。「先にヒルさんを送り届けて、私を追わないで。」
エリックは電話を切り、ため息をつき、ユリアに尋ねた。「鍵持ってる？中に入れる？」
ユリアは「え？」
次の交差点で、ベンツとマイバッハは別々の道を進んだ。一方は左折して、邸宅を出て、もう一方は右折して戻った。
ウィニーは少し身を起こし、再び心が浮き立った。彼女は振り返り、門が彼女を通り過ぎるのを見ていた。「どういう意味？」
ヴァンは車の速度を落とし、窓枠に手を置いた。「あなたが選んだワインは私を酔わせるほど強くないけど、飲酒運転は違法だ。」
ウィニーはそれをすっかり忘れていたが、今では反論する理由が見つからなかった。
彼女はしばらく沈黙し、それから歯を食いしばって言った。「ドライバーをここに呼んで。」
「彼はもう仕事終わりだ。」
「どうして…」ウィニーは一瞬言葉を詰まらせた。「家まで送るって言ったじゃない。」
「そう言ったけど、今じゃない。」
ウィニーは辛辣に皮肉った。「マーロウ様の紳士的な態度は、たった一週間しか効果がないみたいね。前にあなたを過大評価したわ。」
「そうかい？」
ヴァンはゆっくりと車を道端に止め、センターコンソールから白い磁器のシガレットケースを取り出した。指一本で巧みに蓋を開けると、タバコと金属製のライターがスライドして出てきた。
彼はタバコを口の端に置き、首を傾けて火をつけた。一服吸い込んだ後、彼は目を上げ、ウィニーに薄く冷たい嘲笑を与えた。「もし本当に私のことをそんなに高く評価していたなら、今夜私を誘惑しようとしなかったはず。試みもしなかったし、賭けもしなかった。」
彼は片手をステアリングホイールに置き、もう片方の手でタバコの灰を叩き落とした。「結局のところ、あなたは私がすべての女性を歓迎し、私の目に十分魅力的であれば誰とでも寝ると思っているんだな。」
ウィニーは沈黙した。
この男はすべてを理解していた。彼女はもう見せかけに興味はなく、それはただ屈辱的なだけだろう。
「それで」ヴァンはくすくす笑った。「まだ私を誘惑して成功したいんだろ？ホテルのスイートに連れて行くか、近くのどこかに？」
ウィニーの心臓は締め付けられた。「あなたはもう私を拒否したわ。あなたの言葉は覆せない。」
「君を拒否したのは、君がロビンソン氏の女だと思ったからだ。君がそれを否定したなら、なぜ誘いを承諾しないんだ？」
ウィニーは突然口の中が乾いた。「さっき言ったこと—この手のものには才能が必要だって。私…私には才能がないの。」
「あると思うよ」ヴァンは落ち着いて反論した。「それに、試してみなければわかるわけがないだろ？」
「マーロウ氏」ウィニーは突然身を起こし、ハンドバッグをしっかりと握りしめた。「お願いですから、敬意を払ってください。」
ヴァンは宝石のついたカフスボタンを外し、のんびりとシャツの袖をまくり、タバコを唇の間に挟み、首を回してかすかに微笑んだ。「私の評価が間違っていないことはわかってる。私はまさにあなたが私を思っている通りの人間だ。さあ、これは相互の欲求の問題だ。ロクスリーさん、あなたは遠慮し続けるか、それとも本題に入るか？」
車のドアはまだロックされており、彼の存在はますます危険に感じられた。ウィニーは逃げ道がなく、素早くシートベルトを外し、ハイヒールを脱ぎ、それをしっかりと握りしめ、防御するように前に持った。
「警告するわ。軽率な行動はしないで。本当に…」彼女の目は大きく開き、まばたきすることもできず、声は詰まった。
ヴァンはタバコを持ち、シートに寄りかかり、彼の視線はゆっくりと、隅々まで彼女を下方から見つめた。「どうして君が誰かのカナリアになれるんだ？あんな態度で。カナリアは彼女のマスターを突こうとしない。」
夕べずっとこらえていた涙がついに解き放たれ、まばたきをしながら彼女の顔を伝って流れ落ちた。