第116章

ヴァンのやつ、ウィニーをそっとベッドに寝かせた。視線はずっとウィニーから離れない。足元に手を伸ばして、簡単にスリッパを脱がせて、それからウィニーに覆いかぶさるうに体を寄せた。彼女の髪の毛はふわふわで、首に寄り添う雲みたい。ヴァンは顔を傾けて、髪の毛をよけて、ウィニーの首や耳たぶの繊細なラインに見とれて、顔を近づけた。鼻がウィニーの耳の後ろをかすめた。昨夜は全然眠れなかったし、一日中ウィニーのことばっかり考えてた。目まぐるしい会議と書類の山の中で、ウェンディのことまで心配しなきゃいけなくて、マジでストレスやばかった。午後の3時頃、もう我慢できなくなって、ウィニーの様子を見にきたんだ。ウィニーは、ヴァンが息を吹きかけるのを感じて、こそばゆくて逃げ出したかったけど、動けなかった。ヴァンは軽く笑った。「俺がお金を貸さなかったから、そんなに怒ってるの？」「怒ってない」ウィニーは言い返したけど、目には涙が溜まってた。こんなに情けなくなったことはなかった。あんなに必死に助けを求めて、お願いしたのに、ヴァンは聞く耳を持たなかった。ムカついたけど、それ以上に、自分が恥ずかしくなった。プライドが傷ついたんじゃなくて、彼に期待しすぎたって気づいたから。ヴァンはちょっと近づいて、優しい声で言った。「エリックが今朝、契約の前金として2000万くれたんだ。俺からの貸しじゃないよ。そうすれば、ウィニーとウィニーの投資がフェアになるし、契約が終わっても、スタジオと新しい映画のためのお金は残る。もう弁護士も見つけてあるから、心配しないで」「ウェンディは？」「ウェンディは3000万持ってる。俺が5000万貸した」「あたしのボスになりたいわけ？」ウィニーは眉を上げて聞いた。ヴァンは軽く笑った。「ウィニーとウェンディで利益を半分ずつ分けるんだ。俺は関係ない。ウェンディがお金を稼いだら、利子をつけて5000万を返してくれる。これで気分良くなった？」「ウェンディには5000万貸せて、あたしには貸せないんだ」「ウェンディと比べるのか？」ヴァンの言葉に、ウィニーは言葉を失い、息をのんだ。ヴァンの目は鋭くなり、何かを計算しているようだった。「ウェンディは俺のいとこだ。ウィニーがウェンディと比べられると思う？」ウィニーの心には、説明できない苦い感情がこみ上げてきて、強い恥ずかしさを感じた。やっと分かった。彼はウィニーを助ける義務はないし、お金を貸す責任もない。助けるのは、あくまで優しさであって、義務じゃない。彼がお金を貸すのを断ったからって、なんでウィニーが怒らなきゃいけないの？ウィニーはウェンディと比べるべきじゃなかったんだ。ウィニーのいる場所は、最初からウェンディと比べる場所じゃなかった。ウィニーは落ち着いて、優しく言った。「マーロウさん、誤解しないで。7000万の前払いって、ちょっと変だけど、前例はあるじゃないですか。契約もあるし、パブリックフィギュアとして、あたしは絶対に踏み倒したりしません。残りの3000万は、マーロウさんから借りるつもりだったんです。だって、マーロウさんにとっては、ポケットマネーみたいなもんでしょ？」ウィニーは笑った。「でも、さっき計算ミスったわ。昨夜1000万見落としてたから、口座には6000万あるの。テリーから2000万借りて、銀行からも2000万借りれば、少なくとも1億になる。不動産、ブドウ園、お店、オフィスビル、株、ファンドとか、他の投資も全部現金化できるし。全然問題ないわ」「答えになってない」ヴァンはウィニーの言葉を無視して、直接聞いた。「ウィニーはウェンディと比べるのか？」ウィニーの目は揺れて、静かに言った。「思ってなかったわ。ただ口に出して言っただけ。笑わないで」ヴァンは優しく髪をかきあげて、その鋭い視線に、ウィニーは思わず震えた。しばらくして、ヴァンは予期せず身を乗り出して、キスした。ウィニーはヴァンのキスに硬直し、息を荒げ、怒りで拳を握りしめて、彼の肩を叩いたけど、ヴァンはすぐに抱きしめて、ウィニーを枕に押しつけた。枕は柔らかくって、手のひらと前腕が沈み込んだ。ヴァンの親指がウィニーの手のひらを優しくマッサージした。キスは深まり、ウィニーは軽く汗ばみ、ナイトガウンがお腹まで上がった。ヴァンの温かくて湿った息がウィニーの耳を包み、低く、かすれた声で囁いた。「いい？今度はもっとすごい奴と比べなよ」ウィニーは呆然として、喉が渇き、呼吸が荒く、胸がドキドキして、心臓の音が耳に響いて、他の全てをかき消しそうだった。ヴァンはもう一度キスをして、今度はウィニーを抱きしめて、強く抱きしめた。彼の片手がウィニーの背中に当てられ、愛情と献身を込めたキスをした。ユリアは小声で言った。「なんでケンカしてないの？物投げたりしないの？あたし、仲裁しに行こうと思ってたのに」ウェンディも同意した。「そうそう、なんでケンカしないの？マジで話し合ってるの？」「マーロウさんがマジでウィニーと話し合おうとしてるの？」ユリアはウィニーのことをよく知っているようだった。「ウィニーはそういうの好きじゃないでしょ」ウェンディは微笑んだ。「私のいとこは違うんだよね。ウィニーが聞きたくなくても、どうにかして納得させようとするんだよ」