第37章
ユリアは、夜遅く、11時過ぎまで、ウィニーの家の前で待ってたんだ。 ベンツが近づいてくるのが見えたとき、足が痺れてるのも気にしなかったよね。 出来る限り早く車に向かってよろめいたんだ。
でも、ウィニーは一人で車から降りてきたんだ。 ユリアは車の中を覗き込んで、「マーロウ氏は送ってくれなかったの？」って聞いたんだ。
ウィニーは振り返って、ドライバーにお礼を言ってから、玄関の階段を上ったんだ。 頭上の明るい月を見上げて。
今夜は風が強くて、厚い雲は吹き飛ばされたんだ。 月は遠くにあったけど、明るかったよね。
ウィニーのアシスタントとして、ユリアはウィニーと一緒に住んで、同じ空間を共有してたんだ。 ウィニーがお風呂好きだって知ってたから、もうお風呂には熱いお湯を張ってあったんだ。 お湯が流れる音を聞きながら、ユリアは聞いたんだ。「今夜、マーロウ氏はあなたに何をしてたの？」
「買い物」とウィニーは答えた。
「うわあ！」ユリアの目が大きく見開かれた。「プレゼントを買ってくれたの？」
「正確には違うかな。彼とワイアットからの何か、みたいな感じ。」
ユリアは息を呑んだ。「彼って、ゲイじゃないよね？ ワイアットのこと好きなの？」
ウィニーは呆れたように目を回した。「あなたの頭の中が時々本当に理解できないわ。」
ヴァンが彼女にくれたプレゼントは、信じられないくらい価値のあるものだったけど、隠したり、何度も見たりするためにまだ取り出していなかったんだ。 代わりに、イブニングバッグにただ突っ込んだだけだったんだ。 お風呂に入り、髪を乾かし、ガウンを着てから、ようやく小さなベルベットの指輪ケースを手に取ったんだ。
柔らかいベッドで膝をつき、手のひらの中で箱を抱えたんだ。 膝の下のシーツは、シルクのような光沢のある高級エジプト綿で作られていたんだ。 草の緑色は、春の太陽の下で日光浴をしている、長くうねる牧草地を思わせたよね。
ユリアがドアを開けると、ウィニーは小さな箱を手に持って、目線の高さに持ち上げ、瞬きもせずにそれを見つめていたんだ。
「何これ？」
「箱。」
「箱だってことはわかるけど、何が入ってるの？」
「月光のビーム。」
「誰がくれたの？」
「お月様。」
ユリアは窓際に歩いて行って、月を見上げたんだ。「今日は満月じゃないわね。 満月を待って、また別の月光を送ってもらいましょう。」
ウィニーはベッドの上で仰向けになり、小さな箱を胸に押し当てたまま。「もうないの。 満月は欠けていくでしょ。 私はこれが好きなの、不完全なのが。」
二人はしばらく何気なくおしゃべりしたんだ。 ユリアは彼女のためにベッドを作ったんだ。「はい、寝る時間よ。 明日はまだグレイスランドに戻らないといけないんだから。」
ウィニーはユリアに尋ねた。「Xトレンドは下がった？」
自分で確認するのは面倒くさかったんだよね。
「下がったわよ。 デビッドが、あなたとミアが一緒に笑ってる写真を投稿させたの。 二人顔も見合ってて。 結構本物っぽかったわよ。 ファンは全力でダメージコントロールして、あなた達二人は本当に良い関係だって言ってて、だから噂は誰も触れなくてもデマだってことに。」
ウィニーは少し安堵してため息をついた。「ミアは何か新しいことした？」
「彼女が、あなたが彼女の主演を奪ったなんて言えるわけないじゃない。 どっちが偉いの、ね？」
ユリアは自分が何か間違ったことを言ったのに気づいて、すぐに自分の口を叩いて、それからウィニーの反応を伺うように注意深く見つめたんだ。
ウィニーは微笑んだ。「そうだね、どっちが偉いかって。 でも一つだけ、ワイアットが私をこれに駆り立てて、デビッドがこれをやるって言い張らなければ、私はこのプロジェクトに同意しなかったと思う。 ファン監督が持ってきても、私は受けなかっただろう。」
「これは彼の白鳥の歌、最後の作品です。 10年もかけて作られたんだよ。」とユリアは真剣に言った。
「だから何？ 結局普通のコマーシャル映画でしょ。 引退前に自分のコマーシャル能力を証明しようとして、派手に終わりたいんでしょ。」
ユリアはベッドメイクを終え、蒸気アイマスクのパックを開けた。「撮影は終わったんだから。彼の話はもうやめましょう。 寝る時間よ。」
ウィニーは布団に入り、スマホを取り出し、少し迷ってから、ヴァンにメッセージを送ったんだ。
彼女の言葉はすごく控えめだったよね：おやすみ。
ヴァンは、彼女がスマホを置く前に返信してきたんだ：おやすみ。
次の日、ユリアがドアを開けると、ウィニーの頭はまだ布団の中で、小さなイモムシみたいに包まれていたんだ。 ユリアは彼女に優しく呼びかけた。
「行かない」とウィニーは毛布に埋もれた声でぼそっと言ったんだ。
「じゃあ、ルビーに電話するわ。」
ウィニーはベッドから飛び起き、完全に目が覚めた。「やめて。」
彼女はアイマスクを押し上げ、外の明るい日差しが現れたよね。 彼女は目を細め、あくびをして、伸びをして、目の下に薄いクマを見せたんだ。
お母さんの家までの道のりは2時間だったんだ。 ユリアが運転席で、ウィニーは居眠りしてたよね。 着いたのは、明らかに何年も経っている別荘の neighborhoodだったんだ。 赤レンガの家と釉薬タイルの家、そして庭は雑草で覆われてい、少し素朴だけど活気のある感じがしたよね。
ウィニーは漁師の帽子、大きなサングラス、フェイスマスクを着用し、完全に顔を隠してたんだ。 ドアベルを鳴らすと、彼女は周りをキョロキョロ見てたんだ。 ユリアは用心棒として立っていて、まるでこそ泥がこそこそしているみたいだったよね。
少しして、鉄の門が開き、お金持ちそうな女性が現れたんだ。
彼女の富は一目瞭然だったよね：シャネル風のシックなジャケットとジーンズ、黒のタートルネック、そして首に三周巻かれた真珠のネックレス。 耳にはシャネルのイヤリング、薄茶色の髪は首の長さでフレンチバングだった。
ユリアは丁寧に挨拶した。「おはよう、ルビー。」
ウィニーは中に入って彼女を抱きしめた。「おはよう、お母さん。」
ルビーは以前、ファストフードのウェイトレスとして働いていたんだ。 当時は、全てがお金だった時代、彼女は客を惹きつける美しさで、ローラースケートを履いて食べ物を運んで時間を節約してたんだ。 言葉は得意じゃなかったけど、客に微笑むことができた彼女の目は、それ以上の魅力を持っていたよね。 毎日、男性がハンバーガーを買いに店に殺到し、何人かは「常連」だと思って、「今夜一杯どう？」って冗談で誘ってたんだ。
ルビーは自分の美しさを活かす方法を知ってたけど、将来のために自分の容姿に頼るような人生を準備してなかったんだ。 彼女はよく、忙しすぎると答えていたんだ。
「少し遅かったわね。 今朝寝坊したの？」ルビーはウィニーの帽子を取って、彼女の頭をポンポンとした。
「撮影終わったばっかりで、まだ回復してないの。」
ウィニーは、お母さんが寂しいんじゃないかって心配して、看護師を雇って彼女の日常の世話をさせたんだ。 でも、彼女のお母さんは本を読んだり、花の手入れをしたりするのに満足していて、ペルシャ猫を飼ったりもしたけど、ウィニーはそっけなさすぎて、看護師の孫にあげちゃったんだよね。
カレーミートスープの匂いがキッチンから漂ってきて、朝食を食べてなかったウィニーは、看護師に胃を満たすために一杯出して、って頼んだんだ。