第17章
スマホの画面が黒くなって、ウィニー・ロクスリーの目に映っていたかすかな光も消えた。目を閉じて、ユリアにスマホを渡した。「3日間、ネット切って」
撮影隊が泊まってるホテルはそんなに遠くない。部屋に戻ると、ウィニーはバスタブにお湯をためて、あざだらけの体を沈めた。膝、肩甲骨、肘は全部擦り傷だらけで、血のにじみ方もバラバラ。
熱いお湯のせいで痛みは強烈で、ウィニーは息をのんだ。体が緊張する。
誰かがポロッと言ったのか、ディレクターが彼女の怪我を知ってしまったらしい。あと何シーンか感情的な演技をこなした後、彼は太っ腹にも2日間の休みを与えてくれた。彼女は部屋で2日間寝続けた。
彼女が知らないのは、ネットから離れている間に、見慣れない番号から毎日電話がかかってきていたこと。朝と夜に1本ずつ。でも、ユリアはきっちり指示を守って、1本も出なかった。
3日目になって、彼女のオートクチュールと撮影現場からの離脱に関するメディアの嵐が収まってから、ユリアはスマホを返して報告した。「電話がいっぱいかかってきてましたけど、知らない番号でした。あなたのストーカーに一発かましてやろうとしてるファンかも」
彼女がこういうのに対応するのは初めてじゃない。ストーカーはしつこく、ずる賢く、そしてプライベートに入り込んでくるものだ。でも、今回のやつは特に頭がいい。バーチャルカードを使って、電話番号も付けてない。
ウィニーは興味なさそうに言った。「それで？」
「ちょっときつめなこと言っときました」と、ユリアは憤慨した様子。「あなたの番号を知ってるのは、親しい人だけだし、どこにも登録してないのに、なんで知らない人が電話してくるの？詐欺師だってこんなにしつこくないわよ。それで、今朝、メッセージ送って、罵倒して、番号ブロックしときました」
ウィニーは笑って、小さなアシスタントの気性の激しさに笑った。でも、笑いが収まると、漠然とした不安がこみ上げてきた。ちょっと待って…
もしかして…
彼女の表情が一瞬で変わり、慌ててスマホのロックを解除した。ユリアが送った怒りのメッセージの1語1語を読みながら、彼女の目は見開かれた。
完璧！
彼女は彼を変態ストーカー呼ばわりし、彼の歪んだ愛は誰も許せないものだと言い、彼を溝に住むゴキブリ呼ばわりした。
ウィニーは、想像もしていなかっただろう。生まれながらにして銀のスプーンをくわえ、生涯をマイバッハの中で過ごすような男が、そんなメッセージを見たら、どう思うだろうか。彼の眉はひそまり、彼は自分が知っているすべてを疑い始めるだろう。
今日は、マーロウグループのヤングマスターがMARS本部に正式に移動して、働き始める日だったはずだ。
今、ヤングマスターは本当にL.A.に仕事をしに来ていて、長期滞在するつもりだ。みんなすぐに感情を隠す技術をマスターした。まず、きっちりスーツとペンシルスカートを着用し、それから、7時まで残業する言い訳を探した。
1ヶ月の期待の後、ついに公式通知が届いた。ヴァンと取締役会全員が今日到着し、正式にオフィスに落ち着き、業務検査を行い、第3四半期のリーダーシップ報告を聞くことになった。
L.A.の秋の空はまだ晴れ渡っていたが、MARS本部のすべてのフロアは不安感に包まれていた。誰もがヴァン到着を待ち望んで息をのむ中、彼を乗せたマイバッハがゆっくりと通りに近づき、ハザードランプを点滅させた。
エリックは運転席に座り、ヴァンが突然停車を命じた後、次の指示を待っていた。
しかし、ヴァンはまだメッセージについて考え込んでいた。
この女は3日間も姿を消し、それから不可解で、とりとめのない、心配なメッセージを送ってきて、精神状態が明らかに不安定だ。
誘拐、恐喝、身代金の話を聞いて育ち、幼稚園から防弾車に乗る贅沢を経験し、誘拐された弟がいて、トップファミリーの一員として常に4人のボディガードに付き添われて公のイベントに参加しているヴァンは、すぐに1つの可能性を考えた。
彼女は誘拐されたんだ。
このメッセージは…助けを求める叫び声なのか？
それに気づいた彼の表情は変わった。ためらうことなく、彼は画面に3つの数字を押した。911—
エリックはヴァンの表情の変化に気づき、ハンドルを握ったまま、振り返って尋ねた。「どうしました？」
ヴァンには答える時間がない。電話をかけようとした瞬間、電話がかかってきた。
「ウィニー」が画面に表示された。
彼の顔は暗くなり、目は不確実さで曇り、短い呼吸の後、彼はスワイプして出た。
「もしもし、マーロウさんですか？あの、聞いてください、説明させてください…」ウィニーの声は取り乱していて、支離滅裂で、彼はその男に判断を下される前に、彼女の話を聞いてもらいたいと必死に願っていた。
ヴァンの少し落ち着いた心は再び沈んだ。彼は本能的にスマホを強く握りしめた。
彼女の声だ。間違いないと分かっていた。でも、彼女は不安で、パニックになっていて、明らかに…精神状態が良くない。
ヴァンは、これがウィニーが待っていたチャンスだったと推測し、彼女はパニックの中で、本題にすらたどり着けなかった。彼は彼女を遮り、直接尋ねた。「どこにいる？迎えに行くよ」