第78章

マーロウ氏の怒りが爆発した。それから長い間、彼女をじっと見つめた後、突然、彼女の額に手を置いた。「まだ熱が下がってない。もう少し薬を飲んで」これは彼が思いつく最良の言い訳だった。ウィニー・ロクスリーは言葉に詰まり、彼女の蒼白い顔にはわずかに赤みが差した。ちょうど言い返そうとしたとき、マーロウ氏は落ち着いて手を伸ばし、「パスポートを」と促した。「嫌！」「まだ逃げるつもり？」マーロウ氏は少し頭を下げ、彼女の視線と絡み合った。ウィニー・ロクスリーは赤面した。「逃げたりしないわ…誓うけど…パスポートを渡さなくてもいい？」彼女のパスポートは、彼女の手のひらの中でしっかりと握られていた。新しく作り直されたもので、パリッとしていなければならないはずなのに、カバーはすでに、彼女が扱ったせいでシワくちゃになっていた。まるで彼女の感情を裏切っているかのようなこのパスポートを渡すことは、彼女を深く恥ずかしくさせた。マーロウ氏の手はそのまま伸び、黒い革手袋は上を向き、手のひらは開いたまま。「渡せ。戻ってきてお前がいなくなったら嫌だから」ウィニー・ロクスリーは硬直した。彼女はマーロウ氏が何を意味しているのか、あまり深く考えたくなかった。理解できない。結局のところ、彼らは契約関係にあるだけなのに、なぜ彼はいつも彼女を誤解させるような曖昧なことを言うのだろうか？彼女の胸に苦い感情が込み上げてきた。ためらいがちに、不本意ながら、彼女はパスポートを取り出し、彼の目を見ることはなかった。マーロウ氏はそれを受け取り、カバーのシワをちらりと見て、コートのポケットに入れた。彼はニヤリとし、続けて言った。「もう一つある。まだ僕の名前で呼んでない」「ヴァ…」ウィニー・ロクスリーはしばらくためらい、最後の音節が舌に残った。「その言葉は言いづらいのか、それとも聞くのが嫌なのか？」マーロウ氏は冷静に尋ねた。「ううん、素敵だよ」予想通り、ウィニー・ロクスリーは彼の罠にはまった。「ヴァン、ヴァン…」彼女は名前を二度つぶやき、顔を輝かせた。「すごくキャッチー」マーロウ氏は眉を上げた。ウィニー・ロクスリーは彼の視線の下で体が緊張し、本当に彼の名前を呼んだことに気づいた。彼女の心臓は止まらなかった。彼女の目は慌てて逸らされたが、すぐに戻り、彼の視線と静かに交わった。カーペットには白い椿の花が描かれており、冬の太陽がそれらの輪郭をわずかにファブリックに描いていた。彼女のコートは深い緑色で、ウエストはAラインスカートで引き締められていた。彼女の顔はとても蒼白で、唇と鼻の先は淡いピンク色に染まっており、まるでドイツの寒い冬に咲く白い春の花のようだった。 1時間前、マーロウ氏は別の電話に出るために外出し、会議に向かい、ウィニー・ロクスリーは退屈で、ソファに寝転がって雑誌をめくっていた。ホテルのドアベルが彼女を単調さから救った。赤いハイヒールを履いた、40歳くらいの女性が入ってきた。アンナは赤いサングラスを外し、ウィニー・ロクスリーと握手するために手を差し出した。「こんにちは、ウィニー・ロクスリーさん。アンナです。マーロウ氏の友達です」「こんにちは、アンナ」ウィニー・ロクスリーは挨拶し、少し控えめに、本能的にある程度の距離を保った。「マーロウ氏が誰かを恋人に紹介したのは、あなたが初めてよ」アンナは言った。彼女の口調は温かく、場を和ませるために媚びを売っていた。「私は…」ウィニー・ロクスリーの最初の反応は否定することだったが、契約の条件を思い出し、言葉を飲み込み、代わりに尋ねた。「彼の前の恋人に会ったことは？」「ええ、でも彼女はこんな歓迎はされなかったわ」アンナはいたずらっぽく笑った。「彼女はあなたほど美しくなかった—大違いよ」ウィニー・ロクスリーは唇を合わせ、彼女の良い気分を隠すことができなかった。最終的に、彼女は満面の笑みを浮かべた。「でも、マーロウ氏は前の彼女をとてもよく守ったんじゃ？どうやって知り合ったの？」「その時、彼は潜在的なパートナーを評価するためにドイツに一人で来たの。彼の恋人は、彼に会うためだけにイギリスから飛んできたはずよ。でも彼はとても忙しくて、彼女は彼のスタッフの一人のふりをしたの。マーロウ氏は誰も気づいていないと思ったけど、正直、私たちみんな知ってたわ」ウィニー・ロクスリーは丁寧な笑顔を保った。「ロマンチックですね」「全然」アンナは真剣に訂正した。「マーロウ氏は自分の仕事をとても真面目に考えていて、そういうことには関わらないの。彼らは結局喧嘩して、彼女はその夜に怒って出て行ったわ」ウィニー・ロクスリーは、物事がこのように展開するとは予想していなかったので、「それで？」と尋ねた。「わからない」アンナは肩をすくめた。「たぶん、彼は彼女と仲直りするためにイギリスに飛んだのかもね」