第115章

彼女はラップトップを放り投げ、ウィニーの方を向いた。「あたし、自分が楽しいって思える分野を探してたんだけど、アーティストマネジメントとか映画制作とか、すごく興味あるの。チャンスくれない？一緒にコラボしない？出資比率は8対7で。あたし、1000万出すわ。残りは50/50で分け合おう。一緒に新しいスタートを切れるわよ。」若い人たちの行動って、憧れの人の影響をめちゃくちゃ受けるもんだよね。ウィニーは少し目を細めてウェンディを見た。なんだかよくわからない、親近感が胸の中でむくむく湧き上がってくるのを感じた。アンのアトリエにいた頃を思い返すと、ウェンディはいつも自信満々で、落ち着いた、物怖じしない口調で話してた。まるで勝利は決まってるって顔で。アンにヴィクトルを選べって勧めた時だって、少しも動揺した様子を見せなかった。ウィニーは静かに言った。「あたしとコラボしたいなら、まずあなたの本当の身分を教えてくれないと。」「あたしの苗字はリーよ」ウェンディはあっさり答えた。ウィニーは心の中で小さく頷き、ウェンディが確かに深いつながりのある女性だと確信した。簡単な自己紹介から、彼女の背景をすべて推測することができた。ウィニーはあっさりと言った。「あなたの母親はゲイリー・マーロウの妹で、ヴァン・マーロウはいとこよね。」ウェンディはすぐに言い返したくて、言葉をまくし立てた。「ヴァンが言うには——」「じゃあ、ヴァンのこと、そんなに色んなこと知ってるんだ。彼がどんな合コンに行ってるか、どんな彼女がいたとか、性格とか気性とか、彼の香水の香りまでわかるんだ。あたしのエージェントになったかと思えば、あたしのオートクチュールが失敗した時は、彼の情報提供者になった。だから、ヨーロッパに連れて行かれたんでしょ。そういえば、他に何か監視してたこと、ある？」ウィニーの声は落ち着いたままだったけど、その存在感は強烈で、言葉はまるで鋭い刃物のように突き刺さった。「あたしがあんたのエージェントになったのは、あんたに誘われたからで、感動したからよ。彼の意見を少し聞いたのは事実だけど、あの時は、彼はそういうつもりじゃなかったわ」ウェンディはきっぱりと説明した。ウィニーは小さく笑った。「そういうつもりじゃなかった？彼のこと、信じてるわけ？」ウェンディは一瞬言葉に詰まり、言葉に詰まった。「ヴァンは本当に誠実な人で、家庭を大事にする人よ、あなた——」「家庭を大事にする？」ウィニーは冷笑した。「じゃあ、彼があの女性セレブと車の中でしてたことは、何て言うの？」ウェンディは黙り込み、何も言えなかった。ウィニーは冷静な顔で、ウェンディの肩を軽く叩いた。「あなたのいとこは、外見は綺麗かもしれないけど、中身はそんなに良くない。むしろ、動物以下よ。甘い言葉で近づいてくるけど、心は毒だらけ。あたしのエージェントに、彼が何の理由もなく、あなたを頼んだと思う？彼の思惑は深いし、一歩一歩計算ずくよ。」その時、ヴァンはだるそうにコートのボタンを留め、手にタバコを持っていた。ウィニーの一連の批判を聞いて、彼は思わず笑い、突然拍手を始めた。部屋の空気は一瞬で凍りつき、3人の女性は困惑した様子でお互いを見合った。ウェンディは落ち着きを取り戻そうとしながら、おずおずと口を開いた。「門、閉まってなかったわね…」ヴァンはドアに近づいた。黒いシャツとズボン姿の彼の姿は、彼らの目を引いた。相変わらず気だるげな様子で、目には笑みが浮かんでいた。「ウェンディにはいとこが何人もいるんだ。ウィニー・ロクスリーさんが誰のことを言ってるのか、ちょっとわからないな。」部屋にはかすかに煙が漂い、空気に漂っていたフリージアの香りと混ざり合っていた。ウィニーは明るいグリーンの輸入ベルベットの椅子に寄りかかり、柔らかいクッションを膝に乗せていた。左肘を肘掛けに置き、指先で無意識に爪を噛んでいた。彼女はわざとヴァンから目をそらしていた。彼女は不機嫌で、怒っていて、まともに話す気にもなれなかった。結局、冷たく一言投げ捨てた。「女性セレブと遊んでるやつよ。」彼女は2人の部外者の前で、自分の不快感を隠そうともせず、今の彼女がいかに気性が荒いかを示していた。ヴァンはすぐに理解し、冷静に指示した。「ウェンディ、ユリアを連れて出てくれ。」ユリアは、2人の間の緊張を密かに観察していて、考えが錯綜していたが、ウェンディに腕を引っ張られ、「急いで！」と静かに促された。寝室のドアは白く、クラシックなフランス風の二重ドアで、ガラスにはかすかに彼らの姿が映っていた。ウェンディはユリアを連れて出て、そっと後ろでドアを閉め、鍵をかけた。ヴァンがウィニーの寝室に入ったのは初めてだった。グレーの「ローマの休日」風のベッドには、純白のレースで縁取られたベッドカバーがかけられていた。窓の下にはグリーンのベルベットの長椅子があり、黒い枕には、生き生きとした金色の虎の模様が刺繍されていた。寝室は広くないが、空間の配置は一目瞭然だった。しかし、すべての家具を通して、ヴァンは彼女独特のテイストを感じ取ることができた。外は曇っていて、ベネチアンブラインドが下ろされ、わずかな光だけが差し込んでいた。エアコンからの優しい風が部屋を流れ、ブラインドをそっと揺らし、光の散乱した光線が床を軽やかに踊っていた。ヴァンはまだコートも置いてないのに、ウィニーはもうじっとしていられなかった。彼女はアームチェアから立ち上がり、ヴァンの方へ歩いて行ったが、彼は突然手を伸ばし、彼女の手首を掴んだ。「出るって言った覚えはない。」ウィニーは冷たく鼻で笑った。「ここはあたしの寝室よ。ドアを開けて、出て行ってって言えるわ。」最近、彼女は彼のことを「あなた」と呼ぶことが多くなり、フォーマルな「マーロウさん」という呼び方は珍しくなっていた。ヴァンは彼女を見下ろし、視線は考え込んでいるようだった。彼女は春らしい黄緑色のキャミソールを着ていて、まるで春の柔らかい黄色い羽のようで、暖かくフレッシュだった。彼はしばらく彼女を見つめてから、突然タバコを消し、コートを脱ぎ捨て、彼女を腕に抱き上げた。「何してるの？」ウィニーはミュールに足を取られ、目に一瞬のパニックがよぎった。「慰めてるんだよ」彼は優しく言い、その声にはからかいの色が混じっていた。