第2章
「こんにちは！ ウィニー・ロクスリーさん」 コンシェルジュがお辞儀で挨拶した。
ウィニーは車から降り、小さなイブニングクラッチを腹部の前に上品に持っていた。彼女はガウンの裾が自然に落ちるのを待ってから視線を上げ、コンシェルジュに丁寧にうなずいた。「こんにちは。」
ミアが反対側から出てきた。彼女のハイヒールに気づき、付き添いのコンシェルジュはすぐに彼女がバランスを取れるように腕を差し出した。
ウィニーはミアが追いつくのを待ってから、安心させる笑顔を向けた。「初めての晩餐会だよね。でも緊張しないで。何か質問があれば、私に聞いて。」
ミアは、自分がウィニーのスター性や評判のおかげでそこにいることを知っていた。彼女のマネージャーも彼女の可能性を見ていて、経験を積ませたかったのだ。良い印象を与えようと必死になり、アシスタントマネージャーのアドバイスを無視してやりすぎてしまい、歩くことさえも裾を持ち上げなければならないボリュームのあるチュールガウンを選んだ。それは愛らしいものの、不器用にナイーブに見えた。
「ドレスは置いて」 ウィニーは落ち着いて言った。
なぜか、ミアは奇妙な錯覚を感じた。ウィニーが車から降りた瞬間から、まるでステージに上がるかのように、彼女は落ち着いた準備状態に切り替わったように見えた。
ミアは素直にガウンの裾を離した。すぐに、ウィニーがコンシェルジュを振り返り、うなずき、軽く微笑んでいるのが見えた。「どうぞ。」
さらなる指示は必要なかった。3人のアテンダントがすぐにしゃがみ込み、ピンクのチュールのトレーンを調整した。1人は前に、2人は後ろに。一方、PRアシスタントが近くで待機し、彼らを案内した。すべてが落ち着いたのを見て、PRアシスタントは廊下を指さした。「こちらへどうぞ。」
VIP回廊は不気味なほど静かで、専用のエレベーターは涼しく爽やかなミストでほのかに香っていた。その銀色の金属の壁は、3人の乗客の姿を鮮明に映し出した。
ミアは反射を盗み見た。シンプルな黒のサテンスリップガウンを着ていても、ウィニーの姿は際立ってエレガントだった。
エレベーターは晩餐会会場の階に上がり、PRアシスタントが話し始めた。「まだ到着していないゲストが数人います。ウィニー・ロクスリーさん、あなたのために個室を用意しました。そちらにご案内しましょうか？」
ウィニーはミアを疑問な表情で見つめた。ミアのステータスでは個室が必要ないことを知って、ウィニーは彼女に不快な思いをさせないように、自ら彼女を招待した。
ミアは返事をしようと口を開いたが、男の声に遮られた。
「ウィニー。」
ウィニーの背中がこわばった。
それは、一瞬の、本能的な反応だった。次の瞬間には、彼女はすでに落ち着いていた。明るく落ち着いた笑顔で、彼女は挨拶した。「ロビンソンさん、ここで会えるとは驚きです。」
業界全体に響き渡る名前、ワイアット・ロビンソンは、大物プロデューサーであり投資家だった。
仕立ての良いスーツをびしっと着こなし、片手をポケットに入れた彼は、カジュアルなジェスチャーでPRアシスタントを追い払った。「この若い女性を先にラウンジに連れて行って。後は私が。」
他の全員がいなくなると、ワイアットは腕を差し出し、ウィニーにそれをつかむように促した。
「今日はどうしてこんなに控えめなんだ？」 彼の視線は、2本の繊細なストラップに縁取られた彼女の鎖骨と肩に flick した。
それは社交的な習慣であり、断るのは選択肢ではなかった。ウィニーはかすかに微笑み、彼の腕に手を回した。「結局のところ、レッドカーペットイベントじゃないからね。」
ワイアットは軽く笑った。「賢い選択だね。あなたと一緒の女の子は、あなたほど賢くない。」
「彼女は若い」 ウィニーは曖昧に答えた。ワイアットと腕を組んでいるにもかかわらず、彼女の態度は礼儀正しく、距離を保っていた。
ウェイターが重厚な、室内装飾の施されたドアを開き、広々として明るい晩餐会会場が現れた。ウィニーの目は部屋を見渡し、エンターテイメント業界のいくつかの見慣れた顔をすぐに認識した。それほど多くはないが、そこにいる人々はすべて、彼女のように、イベントの華やかな装飾として招待された、魅力的な俳優や女優だった。
彼女の足音の後ろから柔らかいささやきが聞こえた。
「また、ワイアットのプラスワン？」
「ロビンソンさんは、本当にタイプがあるみたいだね。粘り強さが報われるようだ。」
「具体的に誰のことを言ってるの？」 誰かが口を覆って笑った。
「ワイアットは全盛期で、かっこいいしね。もし彼が本気で関係を公にしたいなら、彼の妻になるための最短ルートじゃない？」
ウィニーはすべての言葉をはっきりと聞いた。彼女の表情は揺るがなかったが、彼女の細い眉が少し苛立ちながら、すぐに滑らかになった。
「君がここにいると思って、プレゼントを用意したんだ」 ウィニーに話しかけるように視線を下げ、ワイアットは彼らの周りのつぶやきを無視した。
ウィニーは少し硬直した。胸に不吉な予感がこみ上げてきた。「どんなプレゼント？」
「パリファッションウィークから届いたばかりのクチュールガウン。君には、それを世界デビューさせる資格があると思ったんだ。」
初めて、彼女の完璧に作り上げられた表情が揺らいだ。彼女の笑顔はこわばった。「そんな贅沢なプレゼントは、来月の映画祭にとっておいた方がいいかも…」
「今日は着てほしい」 ワイアットは遮り、落ち着いた口調で、しかし断固とした口調で言った。彼はゆっくりと繰り返した。「私のデートとして、それが君が期待すべき待遇だ。」
「でもアクセサリーは…」 ウィニーは必死に言い訳を探した。
みんなは彼女が到着したときの現在の服装をすでに見ていた。世界デビューする春夏クチュールガウンに突然着替えること、その出所がワイアットであることは明らかで、過小評価することは不可能だろう。彼がプレゼントをするつもりなら、なぜもっと早くやらなかったのか？なぜ彼女の入場後まで待ったのか？
彼はわざとやったのだ。あのくそったれワイアット。
ウィニーは心の中で彼を呪った。しかし、彼女が顔を上げると、彼女の目には痛ましい柔らかさが宿っていた。「着替えるのは本当に面倒なの。髪が乱れたり、ドレスにリップをつけちゃったりするかもしれないし…」
「そんなことはどうでもいい」 ワイアットは彼女を遮った。しばらくして、彼の声は少し優しくなった。「今夜の主賓が誰だか知ってる？」
「誰？」
ワイアットはニヤリとし、指を立てて女の唇を軽く叩いた。「ガウンとジュエリーはすでに君のラウンジにある。私のドレスを着て、私の隣に立って、部屋で一番美しい女性になってほしい。」