第126章
長い沈黙の後、彼はついに口を開いた。「お前の言ってた神経っていうのは、どんな神経のことだ？」
ウィニー・ロクスリーは彼を見上げ、ちょっと混乱した様子。「どういう意味か、よくわからないわ」
マーロウ氏の目はさらに深くなった。「言ってみろ」
彼女の顔は月光に照らされ、そこにマーロウ氏の影が織り込まれて、ぼやけたイメージを作り出していた。彼女は声を落とした。「マーロウ氏、あなたの過去に私を左右されたくないの」少し視線を上げ、彼の目を避けた。彼女の声は少し震えた。「あなたの元カノたちと自分を比べたりしたくない」
マーロウ氏の視線に、ほんのわずかな変化が走った。彼は少しの間黙ってから続けた。「君はすごく理解があるな。愛人にぴったりだよ」彼の口調は冷たく、まるで嘲笑っているかのようだったが、彼の目は彼女の耳の近くの赤いほくろに執着し、まるで何か言いたげに言葉を詰まらせた。
ウィニー・ロクスリーは困惑し、緊張した面持ちで彼を見つめた。「マーロウ氏、あなたの言ってる意味が分からないわ」
マーロウ氏は軽く笑い、複雑な感情が彼の目にちらついた。「契約が終わって、俺が結婚したとしても、君を手放せないとする。その時、俺と一緒にいてくれるか？今よりずっと気前よくするよ」
ウィニー・ロクスリーは固まり、一瞬表情が消えた。それから、彼女は落ち着いた口調で言った。「それはできないわ」彼女の口調はまっすぐで、揺るぎなかった。
マーロウ氏は彼女を見つめ、彼女の目に矛盾や見せかけがないか探るようにした。「なぜできないんだ？」彼の声は柔らかくなったが、そこにはまだ圧力が潜んでいて、答えを求めていた。
「結婚は、もう私にとって重要じゃないの」ウィニー・ロクスリーはささやいた。「あなたが言ってることは、あなたにとっては意味があるかもしれないけど、私はただ、本当に大切な人たちに自分の時間を使いたいだけなの」
マーロウ氏は彼女の目を見つめ、彼女の言葉の背後にある深い意味を理解しようとするように、少し表情を変えた。「それは、私を拒否しているってこと？」
ウィニー・ロクスリーは優しく笑い、首を横に振った。「ううん、ただ、契約関係なしに、最終的には自分のために生きたいって思ってるだけ」
マーロウ氏はそれ以上問い詰めなかったが、沈黙の探りはまだ二人の間に漂っていた。彼はそれ以上質問しなかったが、突然彼女を解放し、数歩後ろに下がった。まるで謎めいた沈黙を破ろうとしているかのようだった。「戻ろう」彼は低い声で言った。「こんなに長くここにいるのは良くない。人に見られるぞ」
ウィニー・ロクスリーはうなずき、視線を落とし、目はどこか遠くを見ていた。その会話は彼女を少し無力な気持ちにさせたが、今夜、彼女は失うものは何もないと知っていた。
彼女はそっとマーロウ氏の横を通り過ぎ、去ろうとした。その時、彼女は彼の低い声を聞いた。「もし俺が許さなかったら？」
ウィニー・ロクスリーは固まり、困惑した表情で振り返った。「何？」
「契約が終わった後、俺以外の誰かを好きになるのを、もし俺が許さなかったら？」マーロウ氏の視線は鋭かったが、その裏には、言葉にされない期待が隠されていた。
ウィニー・ロクスリーは少し微笑んだ。無力さと、ほとんど感じられない冷たさが顔に混ざっていた。「マーロウ氏、その頃には、あなたには奥さんがいるでしょう。私が何をするか、どうしてあなたがまだコントロールできるの？」
彼女はドアから出て行き、スカートは風になびき、彼女の声にはかすかな悲しみが混じっていた。「彼女があなたを心から思っていれば、それで十分じゃない？」
マーロウ氏の心は揺さぶられ、手にしたタバコがほとんど折れそうになった。彼の視線は一瞬揺らいだが、彼はすぐに平静を取り戻した。彼はウィニー・ロクスリーにぴったりと寄り添い、誰もいない廊下に入った。
「一緒に行こう」マーロウ氏は彼女の手首を掴み、切羽詰まった口調で言った。
ウィニー・ロクスリーは首を横に振り、目に涙を浮かべ、怒りと痛みが顔中に表れていた。「私を放して！」
マーロウ氏の目に複雑な感情がちらついたが、結局、彼は何も言わなかった。彼はただ彼女を抱きしめ、足取りは決然としていた。
「どうしたの？」ウィニー・ロクスリーは眉をひそめ、彼を見た。
「さっき何か忘れ物をして、それを取りに戻ったんだ」マーロウ氏は落ち着いて答えた。「忘れ物ってなに？」ウィニー・ロクスリーは言葉を止め、彼の言葉が彼女の予想とは違うことに気づいた。彼女は怒って反論した。「私は物じゃないわ！」
マーロウ氏の唇はわずかに、ほとんどどうしようもないような笑顔になった。彼は顔を向け、ある番号にダイヤルした。「劇場に連絡して。誰かに迎えに来てもらって、女性用の作業服、サイズMを用意してもらうように」
「私はSサイズよ！」ウィニー・ロクスリーは歯ぎしりした。
「彼女はSサイズだ」マーロウ氏は冷静な声で訂正した。
電話の向こうのエリックは、困惑して一瞬止まった。「了解しました。場所を教えてください」
マーロウ氏はすぐに場所を伝え、電話を切った。それから、2つ目の番号にダイヤルした。
「ウィニー・ロクスリーは体調が良くないんだ。授賞式の後半には参加できない。フェスティバルの主催者に伝えて、プレスリリースを用意してくれ」彼は指示した。
ウェンディの側では、一瞬の沈黙があった。
突然、足音が近づいてきた。マーロウ氏はすぐにウィニー・ロクスリーを腕に抱え、素早くトイレに駆け込んだ。
緊迫した状況でも、彼の動きは信じられないほど優雅だった。彼は身をかがめ、ドアに置いてあった「使用禁止」のサインを、まるでボウリングをしているかのように、自然に片手で拾い上げた。
彼は黄色の警告サインを立てかけ、大きな音を立てて、個室のドアはすぐにロックされた。
「これ…」ウィニー・ロクスリーは言い終わらないうちに、マーロウ氏は彼の清潔な手で彼女の口を覆った。
彼らは見つめ合い、視線はまるで沈黙の会話のように絡み合った。
マーロウ氏は手を外し、親指で彼女の唇をそっとなぞり、彼の目は優しく、しかし深く、言葉にされない憧れで満たされていた。
彼は頭を下げ、彼女に優しくキスをした。
彼の思考は先ほど混乱していて、今日の目的をほとんど忘れてしまった。彼女を家に連れて帰るべきだった。嫉妬、所有欲、すべての未解決の感情ーそれらは後で、二人が一緒になったときに解決する。衝動に任せて、この瞬間を台無しにするわけにはいかない。
唇が触れ合った瞬間、彼は悟ったー最後にキスしてから、もう5日も経つんだな、と。
あの5日間は、永遠のように感じられた。
ウィニー・ロクスリーは最初、彼を突き放そうとしたが、彼女の手が彼の肩に触れたとき、彼女は警戒を解くことに決めた。彼女は彼に腕をしっかりと巻きつけた。彼女の体は無重力のように感じられ、彼に支えられているように感じ、彼女のつま先は床にほとんど触れていなかった。
彼女はバランスを保てず、ハイヒールの鋭い音がタイルの床に響いた。
マーロウ氏のキスはより激しくなり、彼は彼女の口を容赦なく侵略し、彼の舌を彼女のものと絡み合わせ、まるで彼女から最後の息を吸い取ろうとするかのように、彼女はほとんど息をすることができなくなった。
彼女の足は弱り、彼女はほとんど立っていることができなかった。
マーロウ氏は彼女のすべての微妙な反応を感じ取り、彼女の耳に近づき、彼の息は彼女の肌に温かく触れた。「家に帰らないか？」
ウィニー・ロクスリーは答えなかった。代わりに、彼女は手を伸ばして彼のネクタイを緩め、彼女の指は彼の喉のリンゴをなぞった。
突然、ドアが激しく揺れ、彼女の背中はシャンパン色のドアパネルに押し付けられた。彼女は頭を後ろに傾け、顔は感情が入り混じり、目を閉じ、光の暖かさを味わった。彼女の手はドアをしっかりと掴み、指先は白くなり、何とか自分を支えようとあがいていた。彼女の息は浅く、息をすることに苦しんでいるように見えたが、同時にその瞬間に没頭しているようでもあった。
マーロウ氏の携帯電話は何度もバイブした。電話を切った後、再び鳴った。2回の電話の後、ドアをノックする音がし、外から落ち着いた声が聞こえた。「エリックはいますか？」
しかし、中の二人はどちらも答えなかった。