第75章

ルビーは、彼女にプライドを守り方を覚えてほしくなかったのに、ウィニーはそれをマスターしたんだよねー、ルビーよりもずっと。もしヴァンがウィニーのプライドが嫌いなら、絶対好きにならないだろうし、一生無理。「ワイアットとか、他の男たちにあんなことしてさ、どうやって好きになれるっていうんだよ？」ヴァンは口を曲げて、無関心なふり。「泣き止んで。」「私…奴らの前で…」ウィニーはもう我慢できなくて、鼻水たらしてすすり泣き。鼻をすすって、ワンコが頭を振るみたいに、体が震えてる。「私…奴らの前で」って、言葉に詰まりながら、「全然誇らしくないんだ」ヴァンの袖はウィニーの涙でびしょ濡れだけど、文句も言わない。ウィニーの言い訳みたいなのを聞きながら、何気なく「そうなの？」って。「ワイアットの誘いは受けたし、指輪も投げ捨てたし、彼の高級ブランドも着たし、エジソンにだって誘惑したし…」ウィニーは頭をフル回転。ヴァン：「…」「彼のシャツに口紅の跡つけといて、私に電話するように言ったんだ。」ヴァン：「…」ウィニーはゴクリと唾を飲み込み、頭の中はフル回転。「みんな私がすごく良い子だって知ってる。誰にも恩は感じてるけど…でも…ビッチになったことなんてないんだから…」ウィニーはまくし立てて、言葉がぐちゃぐちゃ。ヴァンはもう我慢できなくなって、頭の中は「エジソン」って単語だけ。長い沈黙の後、ヴァンはついに、表情を変えずに「もう一度言って。エジソンを誘惑したって？」って聞いた。「うん」ウィニーの声は鼻声で、少しうなずいた。「なんで？」「だって、金持ちでイケメンなんだもん。」エジソンは金持ちでイケメン。それはヴァンも認めざるを得ないけど、胸の中に重くて、見慣れない苦い感情が込み上げてきて、窒息しそうだった。また長い沈黙の後、ヴァはゆっくりとネクタイを緩めて、ものすごく落ち着いた声で「つまり、もしあいつに断られなかったら、行くつもりだったってこと？」って聞いた。「ううん」ウィニーはまだ彼の袖を見つめたまま、激しく首を振った。「あいつは経験豊富すぎるから、病気が怖かったの…」ウィニーの言葉の中で、唯一意味が通じる部分だった。でも、ヴァンはウィニーの答えに納得できず、目を細めて「じゃあ、経験は浅いけど、評判の良い人だったら、行ったってこと？」ウィニーは一瞬固まって、一生懸命考えた。ヴァンの機嫌が氷点下になりかけたとき、ウィニーはすぐに否定した。「ううん、ワイアットだって評判良いじゃん。もちろん、彼の前ではプライドはあったけど、あの手のプライドは…あなたといる時のとは違うの。」ヴァンのアダムのリンゴが動き、息をのむように「どう違うの？」って聞いた。ウィニーは、まだ涙で濡れた顔で、ヴァンをじっと見つめた。「今日のあなたの言葉ってどういう意味？」「僕の言葉？」ヴァンは聞き返した。「私が…お願いしたら、あなたは私に足を開いてしいって言った？」「もし君がそうしたいなら、断らない。」「私が…本当に、私に足を開いてほしいって思ってないの？」「思ってるよ。」ウィニーは突然静かになって、まるで世界全体が静まり返って、厚い雪がすべての音を吸収してしまうような感じだった。「あなたは、私がちゃんと振る舞えるのが一番嫌なんだよね。あなたは今日、私を助けてくれて、高級ブランドもくれたけど、もし来年、あなたが私を求めたら？どうすればあなたに、私があなたを求めているって納得させられる？感謝とか義務じゃなくて、本気で。」涙がウィニーの頬にまだ張り付いている。「もし来年、あなたが私を求めたら？」「もし来年、君が僕を愛するようになったら？その『もし』のために、君に借りがあるのは耐えられない」ウィニーは心の中でそう思いながら、目が酔いの霞で覆われているのに、なぜか驚くほど澄んでいた。「私が嫌いなプライドって、こういうプライド？」ウィニーは付け加えた。