第56章
エイダはちょっと混乱してたんだけど、ピンヒールの音がキュッて止まる音でハッとしたんだよね。
振り返ったら、なんだかゾワッとする感じがした。
だって、その女性、顔隠してるのに、美しさが尋常じゃないんだもん。綺麗すぎて、直視するの怖いくらい。
でも、ヴァンは、彼女を真っ直ぐ見てた。無表情で、その目は霧がかかった深淵みたいだった。
ホテルマネージャーは、さっきまで威圧感あってクールだった女性が、急にすごく女の子っぽくなったのを見て、ちょっと驚いてた。
マスクの下の顔なんて、きっと唇をきゅっと結んでるんだろうなって想像しちゃったみたい。
ウィニー・ロクスリーは全身に力が入ってて、「マジかよ、今日の私、めちゃくちゃイメチェンしたから、ルビーだって気づかないかもしれないのに。
ヴァンになんてバレるわけないじゃん？てかさ、昔の知り合いがヴァンのこと待ってるんだから、私に構ってる暇なんてないでしょ？」って思ってた。
目を閉じて、歯を食いしばって、そっと足を踏み出して、さりげなく逃げようとしたんだ。
ヴァンは目を細めて、ゆっくりと「ウィニー・ロクスリー」って呼んだ。
ウィニー・ロクスリーはピシッと気をつけして、90度のお辞儀。「こんにちは、マーロウ氏」
ウィニー・ロクスリーは顔を上げずに、「サミットがお待ちなので、私はこれで」
ヴァンは冷静でよそよそしく、「サミットはもう終わった」
ウィニー・ロクスリー「……」
ちょ、ノってくれよ！私、一応パブリックイメージなんだからさ。
お辞儀し続けてたら、相手の男が口角をほんの少しだけ上げて、笑いをこらえてるみたいだった。
しばらくして、低くて冷たい声が聞こえた。「じゃあ、案内してくれないか」
ウィニー・ロクスリーは案内したくなかったんだよね。ご飯食べたかったし。
緊張が走る中、一方では、エイダは静かに2人のやり取りを見てて、またヴァンに話しかけた。
「ヴァン」って。「久しぶりね」
ヴァンはついにウィニー・ロクスリーの顔から視線を外して、エイダと婚約者の方を見た。
エイダは見る目があるよね。婚約者は、めっちゃお金持ちのビジネスマンらしくて、資産は軽く何億とかあるんだろう。
でも、今の婚約者は、エイダに紹介してもらって、名刺交換して、ぺちゃくちゃ話して、次のマーロウグループのサプライヤー会議で「この間、ヴァンに会ったんだよね」ってさりげなく言いたいだけなんだろうけど。
ヴァンは落ち着いたまま、エイダに軽く会釈しただけ。「ご無沙汰してます。
急ぎの用事があるので、失礼します」
「久しぶりね」エイダは少し声を張り上げた。
ヴァンが止まると、トーンを和らげて「ちょっと話せない？」
ヴァンは微笑んだ。すっごい丁寧で、ジェントルマンな感じだけど、ビジネスライクな笑顔。
「今日は本当に時間がないんだ。彼女が待ってるから」
「彼女」って言った時、ヴァンは視線をウィニー・ロクスリーの方に戻して、ちょっと落ち着いた様子だった。
みんなの視線がウィニー・ロクスリーの顔に集中した。
ウィニー・ロクスリーはもう、プロのPRみたいに立って、声を絞り出してヴァンに作り笑顔で「マーロウさん、急がないと、ですよね？」
でも、上手く真似できなかったんだよね。
ウェンディのプロっぽい話し方って、「ですよね」なんて、あんな甘ったるい言い方しないし。
次の言葉でボロが出そうになって、ヴァンはもう時間がないと思って、エイダに謝った。「ごめん、エイダ、また今度ね」
エイダは、ヴァンにまた「エイダ」って呼ばれるなんて思ってなかったから、一瞬固まってた。
これは、ヴァンがエイダに与えた、最後のプライドなんだと分かってた。
口角を上げて、キラキラした目でヴァンをじっと見つめてた。ヴァンがよく知ってて、気に入ってるあの表情で。
「じゃあね」息を吸い込んで、飲み込んで、顔にはちょうどいいくらいの落胆の表情で、まるで物語の最後に、点々々…を残すように。
ヴァンはもう彼女を見ずに、まっすぐウィニー・ロクスリーの方に行って、見下ろして、手のひらを上に向けて差し出した。「どうぞ」
ウィニー・ロクスリーはもう従うしかなくて、秘書用の通路を一緒に歩いた。
頭の中では、彼の昔の知り合いの前で、どうやってこの演技を続けるか必死で考えてた。
そしたら、ウェイターが近づいてきて、「マーロウ様、ラウンジの準備ができました」って。
ヴァンは頷いて、2人は部屋に入って、ドアを閉めて、エイダと婚約者の視線を遮った。
ウィニー・ロクスリーはマスクを外して、深くため息をついた。もう完全に疲れ果ててた。
ヴァンはソファに座って、足を組んで、少しだけ顔を横に向けてタバコに火をつけた。「今日は君に会うとは思わなかった」
ウィニー・ロクスリーは心の中で「私もだよ。アンタが機能不全だって知ったばっかりだし」って思った。
まだウィニー・ロクスリーが立ってるのを見て、ヴァンは少し顎を上げて「座れ」
今日の彼は、前とは違って冷たいんだよね。明らかにイライラしてるし、尊大な感じ。
ウィニー・ロクスリーは心の中で「何様だよ、機能不全のくせに」って思った。
おとなしく座った。
ヴァンはタバコをくわえたまま、さっきの状況の説明もせず、ただウィニー・ロクスリーを上から下まで見てた。
最後に、タバコを外して、煙を吐き出して、少し疲れたように笑った。「今日はずいぶん違うね」
きっと褒め言葉なんだろうけど。でも、今日はもう社交辞令とか面倒くさくなったんだろうね。
だから、あんなに冷たい雰囲気を醸し出してるんだ。
ウィニー・ロクスリーは反射的に立ち去りたくなったけど、彼の視線に釘付けにされた。
煙がふわふわと漂う中、ヴァンは灰を軽く叩いて、「どうしてこんなところに？」
「ブランドイベント」ウィニー・ロクスリーは答えた。
「いや、」ヴァンのトーンが少し強くなった。「なんで秘書用のビルに？君のサロンは5階じゃないのか？」
イベントでここに来てるって、最初から知ってたんだ。
ウィニー・ロクスリーが返事する前に、ヴァンは全てお見通しだって感じで、「お腹すいてる？」って聞いてきた。
ウィニー・ロクスリーの反抗心は、いつも悪いタイミングで出てくるんだよね。
意地になって「空いてない」って言っちゃった。
ヴァンは笑って、呼び鈴を押した。
ウェイターが来ると、「おすすめのアフタヌーンティーは？」って聞いた。
「サーモンサンドイッチ、焼きたてのレッドベルベットケーキ、ローズミルクムースでございます」ウェイターは答えた。
ウィニー・ロクスリーはウェイターに背を向けて、壁に飾ってあるビジネス画をじーっと見てた。
ドアが静かに閉まる音がして、やっと振り返った。
ヴァンは冷たく笑って、半分冗談で、半分本気で「君と一緒にいるのは、色々と面倒くさいことになるみたいだね」