第67章

ウィニーは顔を下げて、彼の胸に顔を埋めた。細い腕を後ろに回して、バックルを留めようと静かに試みた。留まらない。涙が出そうになった。彼女は心の中で、「一体何なの！」と思った。ワイアットは少しの間黙って、それから言った、「手伝おうか？」「嫌」と彼女は答え、声はイライラで詰まっていた。唇を噛み締め、涙をこらえながら、永遠のように感じられるほどもごもごとして、ようやく留めることができた。彼女はしばらく彼の胸に寄り添っていた。ついに顔を上げると、目は涙でいっぱいだった。ワイアットはためらい、それから優しく彼女の顔を包み、親指で彼女の目の柔らかく湿った隅を撫でた。「どうして泣いているの？」ウィニーはできる限りそれを抑えたが、その不満を表現するのは難しかった。彼の激しいキスで腫れ上がった彼女の唇は、頑固に震え、再び泣きそうになるように下向きに突き出していた。彼女が黙っているのを見て、再びワイアットの中に熱波が押し寄せた。彼のよく引き締まった指はネクタイの結び目に滑り込み、完全に緩めた。「全部俺のせいだ」と彼は言った。「約束を破り、色欲に溺れ、悪いことをして、君を軽蔑した。」「色欲に溺れる」なんて、彼は決して気軽に使う言葉ではない。それは、彼が自分の行動を深く反省していることの証だった。ウィニーは再び顔を下げ、唇はかすかに微笑んで少し持ち上がった。「あなたはすごくお金持ち—100万なんてあなたにとっては意味がない。今度またやってみてよ」と彼女は言った。彼女は良いことを言った。キスに100万ドルなんて、大した意味がない。彼が彼女にキスしたければ、するだろう。この世で値段がついているものは、彼が簡単に手に入れられるものだ。ワイアットは少しの間考えた。彼の声は低くかすれていたが、彼の口調は真剣だった。「本当に、次はない。君のキスには値段はつかないし、俺がそれを強要するべきでもない。」彼は優しくウィニーの髪を撫でた。「行こう。契約にサインしに行こう。」「友達に会わないの？」と彼女は尋ねた。「今日はあまりいい時じゃないかもしれない」と彼は答えた。彼は床に落ちたジャケットを拾うために身をかがめた。長い息を吐いた後、彼は考えを変えた。「ウィニー、先に行ってくれないか？友達と少し一人でいたいんだ。」ウィニーはうなずき、二人は別々の道を進んだ—一人は内へ、もう一人は外へ。広々とした20メートル長のビューイングウィンドウを通して、のんびりとしたコアラがユーカリの枝に満足そうにとまっていた。その手足は自然に垂れ下がり、口は穏やかな笑顔でわずかに上向きにカールしていた。ビューイングウィンドウの前には、1つのビンテージの折りたたみ椅子が置かれていた。金属フレームは銀色に輝き、頭上の天窓からのかすかな光を捉え、その厳格で冷たい孤独を際立たせていた。突然、コアラは目を開き、その前に座っている男に気づいた—誇りと孤独の両方を放つ男。ビューイングウィンドウの前に立っているその男は、今までこんなにだらしなく見えたことはなかった。彼のスーツジャケットは片手にぶら下がっており、床にほとんど触れそうになり、いつものようにパリッと完璧にアイロンのかけられたシャツは、熱とイライラで彼にくっついていた。最も顕著なのは、彼のネクタイが緩く曲がっており、飲み込むたびに微妙に動く彼の顕著な喉仏をさらけ出していたことだ。彼が近づいていくと、スーツジャケットを折りたたみ椅子の背に無造作に投げ捨て、ポケットからタバコの箱を取り出した。一本しか残っていなかったが、彼はためらわなかった。彼はそれに火をつけ、ゆっくりと息を吸い込み、胸を深く上下させた。ワイアットは足を組んで座り、片腕を椅子の背にかけ、もう片方の腕でタバコを持っていた。彼の顔には感情がなく、不快だった。彼は自制心がない人間ではなかった—少なくとも、元ガールフレンドのエイダとの関係においては。彼らの時間の経過を通して、彼は紳士的な抑制を保ってきた。彼らは本当のカップルだった。契約関係で知り合ったばかりのウィニーの周りで、彼が自制できないことには意味がなかった。タバコを吸い終わると、彼は立ち上がり、別の廊下を早足で歩き、家の中心に向かった。電話を耳に当てて、彼はエリックに指示した。「ウィニー・ロクスリーをスタディールームに連れて行って。契約の準備はできていますか？いくつか条項を追加してくれ。」ワイアットが2階のスタディールームに着いたときには、ウィニーはすでにそこにいた。会場を出る前に、ウィニーは化粧室に立ち寄り、注意深く自分の姿を確認した。鏡の中の彼女の顔は美しかったが、混沌とした魅力を帯びていた。その混乱は彼女の目に明らかであり、耳たぶと鼻のわずかな赤み、そして唇の色のにじみ—何が起こったのかを観察者に明確にしていた。彼女は顔に冷たい水を浴びて赤みを洗い流した。ワイアットとエリックが彼女を見たときには、彼女は完全に落ち着き、メイクアップは修正され、彼女の鎧は再び装着されていた。「ロクスリーさん、これが契約です」とエリックは、彼女に薄い紙を手渡した。「2部。公証されると、法的拘束力があります。」ウィニーはこんなにフォーマルだとは思っていなかった。彼女は契約書をざっと見て、エリックが説明するのを聞きながら、その条項をすぐにスキャンした。「契約にサインすると、今日30％の前払い—3000万が支払われます。6ヶ月の時点で、さらに30％が支払われ、合計60％になります。残りの40％は、1年の契約期間が完了したときに支払われます。」ウィニーはうなずいたが、ワイアットを見なかった。「あなたが公人であることを考えると」とワイアットはゆっくりと始めた、「私との関係にあることで、露出のリスクがあります。パブリシティによって引き起こされる可能性のある損失は、リソース—承認、投資、賞キャンペーン—必要なもので補償されます。」「そんなの必要ない」とウィニーはすぐに答えた。ワイアットの唇はわずかにカーブし、彼の口調は完全には冷たくなかった。「それはあなたがふさわしいものだ。ビジネスはビジネスだ、私に丁寧に接する必要はない。」彼は本当にビジネスマンとして生きていた！