第25章

ウィニーは郊外の隠れ家ヴィラに住んでた。家ごとに庭があって、プライバシーはバッチリ。有名な俳優とか監督も何人か住んでるらしいけど、ウィニーのこと知ってる人とか、ここに隠れてるって知ってる人は誰もいない。ほとんどの人は、彼女がダウンタウンのデカいマンションに住んでるって思ってるんだよね。次の日の午後、約束通り4時半に、ヴァンの車が来た。マイバッハが、フィドルリーフイチジクの木が並んでる暗い緑の角を通り過ぎて、レンガの道で静かに低い音を立てて、家の前にスーッと止まった。その日は太陽がめっちゃ眩しかった。エリックが車から降りて、黒い真っ直ぐな傘を開けて、中の人に手を貸すためにちょっとお辞儀した。ヴァンが出てきて、家を見た。3階建ての白いヴィラで、半分アーチ型の花の窓とオレンジ色の屋根、南アジア風のクラシックなやつ。大きくはないけど、居心地良さそう。 30秒も待たないうちに、ウィニーが現れた。アシスタントを後ろに従えて階段を降りてきた。オフショルダーのパールホワイトのマキシドレスで、上に仕立ての良い黒のブレザーを着てる。長い髪は、ジェイドのヘアピンで低い位置でまとめてあって、上品で洗練された感じ。唯一の欠点は、顔のほとんどを覆うオーバーサイズの黒いマスクで、これがちょっと彼女の優雅な外見と合ってなかった。ヴァンの顔には、ちょっとした面白そうな感じが浮かんでた。自分の家の前で、そんなに目立つように隠すのが、面白いって思ってるのかも。ウィニーはすぐにマスクを半分下げて、「こんにちは、マーロウさん」ってあっという間に言った。車には4人乗る余裕があるのに、このマイバッハは今までこんなにいっぱいになったことないんじゃないかな。ユリアは前の助手席に乗り込んで、落ち着こうと頑張ってたけど、彼女の大きな目がバレバレだった— 一体どんな豪華な内装なの？コントロールノブでさえ、彼女の全財産より高そう。こんな車に乗ってる人と同じショールを買えるわけないよね？みんなが座ると、いつものように紳士なヴァンが尋ねた。「公の人たちが人目につく場所に行くのは不便でしょうから、今日はプライベートクラブを手配しました。ロクスリーさん、それでいいですか？」ウィニーはうなずいて、ブレザーのポケットにマスクをしまった。彼女は笑って、「全部お任せします」って答えた。車は通りを離れて、海岸沿いのハイウェイに入り、プライベートな敷地に入っていった。敷地って言うにはちょっと大げさかなー。ウィニーは、ゴルフコースがある敷地なんて見たことないもん。正門を通ってから、ゴルフカートに乗り換えて、15分もかけて敷地内を移動して、白いガラス張りの家に着いた。ドアマンとエリックは、明らかに準備万端で、入り口で待ってた。「マーロウさん、ロクスリーさん、ようこそ」って、丁寧な挨拶。レストランの入り口から、うねるような緑の芝生が広がってて、しゃがんだ獣の背骨みたいになめらかで豊か。芝生はすごく丁寧に手入れされてて、まるで神様が敷いた神聖なカーペットみたいだった。「ここはエジソンのプライベートクラブです」って、ヴァンは考え深そうに説明した。「あなたのボスも来たことあるから、心配しないで」彼はウィニーを自分の家に招待しなかった。彼は育った環境の中で、初めて会う女性を自分の家に招待するのは、どんなに丁寧で純粋な意図であっても、自分の教えに合わないことだったんだ。「ロクスリーさん、心配しないで」って、彼女を見て軽く目を閉じた。でも、彼の落ち着いた態度は、すべてを見通してるように見えた。「僕もここ、初めてなんです」レストランに入ると、ヴァンはブレザーを脱いで、すぐに気が利くウェイターに渡して、丁寧にワードローブにしまった。今日の服装は、夜のガラみたいにフォーマルじゃなかったけど、控えめで、すごくこだわって選んだ感じ。白いドレスシャツは、仕立ての良いズボンのウエストバンドにきちんと収まってて、淡い色のスイカズラ柄のネクタイと合わせてた。シャツのフレンチカフスは、ネクタイの色に合わせた宝石のカフスボタンで留めてて、手首には茶色の革のストラップウォッチがあって、洗練された感じをプラスしてた。体に合ったシャツは、スーツよりも男性の体格を強調するんだよね。特に、そのシャツがサヴィル・ロウで毎年カスタムメイドされてて、手縫いで完璧に仕上げられてたら。彼の幅広くてまっすぐな肩を際立たせてて、生地の下の筋肉の微妙なラインをほのめかしてた。「毎日ワークアウトしてるんですか？」って、ウィニーは思わず口に出してしまった。言葉が出てしまった瞬間、自分がそれに集中してたって気づいた。ヴァンは、いつものように鋭く、口角を上げて笑った。「お褒めいただきありがとうございます」ウィニーは顔に熱が上るのを感じた。気まずさを誤魔化すように、軽くぎこちなく咳をした。