第55章
エヴリンはちょっとニヤリと笑って、からかうように言った。「ねえ、あたしから言わせれば、ただのバカげたことよ。マッサージでもすれば解決するのに。こんな男のために何十億もする家産を捨てるなんて、うまくいくかどうかに関わらず、同じことよ。」
ウィニーは言った。「エヴリン、まさかヘンリーがアレだって言ってるの」
ヘンリーもエヴリンより年下で、もう婚約してる御曹司だった。
エヴリンは軽く叩いて、「バカなこと言わないで」とヒソヒソ言った。
ウィニーはエヴリンにスマホを返した。「ゴシップ記者ってやつらはどういうやつか知ってるでしょ、それに元カノもあんなこと言うほどバカじゃないはずよ。あいつを敵に回すことになるって知らないわけないじゃない。」
彼女はすごくロジカルに話していた。
「彼は彼女を愛してるのよ」とエヴリンは答えた。「記事読んだ？人生の愛を失ったって書いてある。彼女は愛されてるから、彼を怒らせることを恐れないのよ。」
ウィニーは一瞬黙った。彼女はその言葉を静かに振り返り、突然理解した。
愛されてるから、怒らせることを恐れない。
正しいことを知っているのは、愛されていない人たち。
ルビーは幼い頃から、場をわきまえること、空気を読むことを教えてくれた。ルビーは運命に愛されたことがなかったから。
「そうだね」ウィニーは顔を上げてエヴリンに微笑んだ。「でも、彼のアレのこと…業界の誰も聞いたことないわ。」
「もういいわ。この前、あんたは人のことも見分けられなかったのに、業界の話をしてるわね。あたしはあんた、もっと上流階級に詳しいのかと思ってたわ」とエヴリンは皮肉った。「っていうか、彼の立場であの歳で、若いモデルとのゴシップもなし？清廉潔白ってわけじゃないでしょー。病気だって言うに決まってるわ。」
ウィニーは深くため息をついた。「まあ、これでむしろいいんだけど。」
「何？」エヴリンは理解できなかった。
ウィニーは心の中で思った。昨夜、彼は本当に言った通りだった。彼女に何もしないって。文字通り本当だった。この1億の取引は、もっと確実になったみたい。
イベント主催者主催のアフタヌーンティーはなかなか始まらず、ウィニーはお腹が空いていたので、休憩室のドアを開けてホテルに食べ物の準備をお願いすることにした。
ここはすごく有名な一流ビジネスホテルで、成功者の旅行やイベント会場としてだけでなく、レストランのクオリティとグランドバンケットホールがあるから、結婚披露宴の場所としても人気がある。
ウィニーはマスクをして、エレベーターでエグゼクティブコリドーに忍び込んでおやつをゲットすることにした。
5階で一緒になったのは若いカップルだった。彼らの仲間で、胸にネームタグをつけた制服を着た人は、ホテルのクライアントマネージャーのようだった。
「5階のバンケットホールは一番大きくて、200テーブルまで収容できます。エグゼクティブコリドーにご案内して、見ていただきます。ティーブレイクをご希望でしたら、そこの眺めと雰囲気が最高です」とホテルマネージャーは説明した。
「いいですね。どう思いますか？」カップルの女性が尋ねた。
彼女はすごく細くて、体重は90ポンドくらいしかないかもしれないけど、全然弱々しく見えなかった。むしろ健康的で、有能そうだった。肌は健康的で、長い黒髪は真ん中で分けられていた。話すとき、素顔には笑顔が浮かび、熱帯の太陽みたいな雰囲気を出していた。目はすごく暗くて、明るかった。
要するに、すごくストレートで健康的なイメージの女性だった。
ウィニーは特に他の人に興味はなかったけど、エレベーターのドアがすごく光っていて、みんな見えちゃうんだもん。
数秒待って、エレベーターがやっと到着して、4人全員が乗り込んだ。クライアントマネージャーは23階のボタンを押してから、「何階に行きますか？」と尋ねた。
ウィニーは喋らずに、頭を縦に振って、自分も23階に行くことを示した。
クライアントマネージャーは彼女をもう数回見ていた。彼女は控えめな格好で、黒いニットのセーターが細い肩にゆったりとかかっていて、タイトなジーンズが長い足を強調していた。冷たい、よそよそしいオーラが出ていて、人々を近づけさせない感じだった。
エレベーターはすぐに上昇し、少し圧迫感と目眩を感じた。
ドアが開いた瞬間、ウィニーは自分が幻覚を見ていると思った。
エヴリンに「アレのこと」をゴシップされていた男が、エレベーターから出てきた。彼はまだスーツを着ていて、スマホを耳に当てて、長距離を歩いていたけど、急いではいなかった。今回違っていたのは、深い青色のゲストバッジが襟元にぶら下がっていたこと。
すごく重要なイベントのようで、バッジは丁寧に作られていた。ストラップは幅広でしっかり織り込まれていて、下にはブロンズ色の金属製の留め金があり、IDが保持されていた。透明なカードホルダーではなく、質感が豊かなアクリル製で、ゲストの名前と肩書きがはっきりと印刷されていた。
特別ゲスト
ワイアット
マーロウグループのエグゼクティブディレクター
サミットの副会長
彼は本当に威厳のあるエレガンスを醸し出していた。これほど普通のIDバッジでさえ、彼のダークタイを補完するように、シャツの襟の下にきちんと収められていた。
ウィニーは一瞬固まった。エレベーターのドアが開いたばかりで、ワイアットは電話に夢中で、まだ彼らに気づいていない。
彼に挨拶するかどうか迷っていると、隣から「ワイアット」と声が聞こえた。
みんなの足音が同時に止まった。
エレベーターのドアはウィニーの後ろでゆっくりと閉まり、重く下降した。
ウィニーは、ワイアットが自分に向けた視線を避ける方法がなかった。
状況を知らないホテルマネージャーは笑顔で「知り合いに会いましたか？」と尋ねた。
「はい」エイダはワイアットにうなずき、フィアンセを見上げて微笑んだ。「イギリスにいた頃のクラスメートなんです。」
フィアンセはすでにワイアットのバッジの詳細を読んでいた。何も言わず、ただ「マーロウ」と「ディレクター」という言葉だけで、彼の表情に目に見える変化が起きた。
彼はポケットから手を出し、リラックスした姿勢から姿勢を正し、さりげなく背筋を伸ばした。彼のビジネスは、マーロウグループの部門副社長と交流できるレベルにすぎなかった。
同窓会…ウィニーと何の関係があるんだ？彼女は心を決め、ワイアットが自分を認識していないことを願った。
彼女の願いは叶わなかった。
ワイアットは電話を終え、冷たく「待って」と命令した。