第68章

ほんの少し前まで、彼は感情的になって、まるで離したくないかのように彼女にキスをしていた。それがもう、あっさりとした「丁寧にする必要はない」っていう言葉だけになっちゃった。「契約期間中は、マーロウ氏に対して身体的な義務を果たす必要はありません。また、彼は契約を利用して、あなたに身体的な接触を強要することもできません。もし違反があった場合は、すぐに契約を解除する権利があり、全額補償いたします」と、エリックは続けた。もしかしたら、彼の声があまりにも丁寧だったから、冷たくて個人的じゃないように感じたのかもしれない。だけど、彼の話し方は、ある意味、妙に優しかったりもする。ウィニーは、自分が理不尽だって思った。こんな年上の人に、文句を言うことなんてできるわけがないじゃん。彼女は頷き、控えめに「はい」と答えた。「必要なイベントに、彼のガールフレンドとしてマーロウ氏に同行するだけでいいんです。それ以外に、会う回数に決まりはありません」ウィニーは顔を上げて、エリックに微笑んだ。「厳しくないね」ヴァンは、週に何回会う必要があるかさえ、具体的に言わなかった。ウィニーが知らなかったのは、ヴァンがエリックにこの条項を追加するように指示したばかりだってこと。ヴァンは、彼女が自分を避けている理由がわからなかった。まるで、契約はエリックと交わされていて、彼女の義務はエリックにあるみたいに。ヴァンは彼女に意味ありげな視線を送り、彼女の名前を呼んだ。「ウィニー」ウィニーは顔をそむけ、ヴァンは少し安心した。それでも、彼は改まって尋ねた。「何か付け加えたいことはありますか？」「ううん」とウィニーは軽く言い、再び契約書を見ることもせずに。「サインしましょう」エリックはペンを回して彼女に渡し、横に赤いインクパッドを開いた。ウィニーは自分の名前と日付を書き、指先をインクに押し当て、指紋を押した。契約書の2つのコピーは同時に両当事者によって署名され、すべて静かに、迅速に、そして完璧な手順で行われた。終わると、ウィニーはヴァンを見て、彼女の笑顔は輝いていた。「こんなに儲かる取引をしてくれて、ありがとうございます、マーロウさん」彼女の言葉を聞いて、ヴァンの眉はわずかにひそめられた。自分の詳細の最後の行を終える直前に、彼は一時停止し、彼女に視線を上げた。「ウィニー、何か不快に感じることはないか教えてくれ」「何もないよ」と彼女は落ち着いた笑顔で答えた。「すごくいいと思う。マーロウさんは私のために全部考えてくれたし。すごく丁寧だし、安心するわ」そう言いながら、彼女は本能的に手元のモンブランのペンをいじくり、インクカートリッジを何度も開けたり閉めたりした。ヴァンは契約書に視線を戻し、残りのセクションを完了した。ウィニーは、ペンのペン先が紙にこすれる優しい音を聞きながら、明るい目を上げた。かすかな笑顔と、気さくで、ほとんどナイーブな口調で、「じゃあ、私はあなたが時々私を必要とするときに、電話がかかってくるのを待つってこと？」と尋ねた。彼女の質問が宙に浮いた後、すぐに返事があったわけではなかった。代わりに、ペンの音が突然止まった。ヴァンはペンにキャップをして、契約書を前に突き出した。ウィニーがそれを受け取ろうとしたとき、ヴァンは彼女と目を合わせた。彼の視線には言い表せない重さがあり、視線をそらさずに、彼はその紙を手にくしゃくしゃにした。エリックは驚いた様子を全く見せず、完全に冷静さを保ち、窓の外の緑を見つめ、表情は穏やかだった。外の森は贅沢な作品で、今、夕方になり、小川に細かい霧が立ち上り、そびえ立つ木々の間を縫うように流れていた。夕日がすべてを優しい、黄金色の光で包んでいた。「これはどういうこと、マーロウさん？」とウィニーはためらいがちに尋ね、彼女の笑顔は揺らぎ、何とか保っていた。彼は考えを変えたのだろうか？「考えを変えた」とヴァンは落ち着いて言った。ウィニーは力が抜けるのを感じた。唇を合わせて、彼女はかすかな返事をせざるを得なかった。「そう」「そんなにお金を使ったんだから、いつでも君に会いたいときに会えるようにしたい」とヴァンは、深く、意図的な口調で言った。「でも、僕がどれだけ忙しいかを考えると、週に3回、毎回1時間以上としましょう」彼は彼女を見上げ、気さくで無関心な口調で言った。「異議はありますか？」