第62章

ウィニーは恥ずかしいし、ムカついてもいたけど、よく考えたら、不調って色々あるじゃん？もしかして、彼はインポじゃなくて、アレが早いだけなのかも、とか思ったり。でも、いくら頑張っても、この男の出す、何かを求めてるオーラと「アレが早い」って言葉、どうしても結びつかないんだよねー。彼女は従順に従って、もう変な動きはしない。彼との距離感を微妙に保ってた。 2分間の沈黙の後、彼女の上から冷たい、低い声が聞こえた。「もういいよ」ウィニーは頭を下げて、体はガチガチのまま、彼の腕から離れた。「あ、あっちに行きます」マイバッハの後部座席は、真ん中にコンソールがあって、つながってるから、半分しか移動できない。見た目はあんまり良くないかも。でも、もうこの男の近くにはいたくない。「そのまま座ってろ」ヴァンの手が彼女の腰を抱き寄せ、肩に手を回した。「あ！」ヴァンは困ったように彼女を見た。「少しだけ、抱っこさせて」彼女が必要だってことみたい。なんか、そう思うと、急に心が柔らかくなる。さっきまで感じてたギスギスした感じとか、気まずさとか、落ち着かない、燃えるような不安とか、全部が舞い上がった埃みたいに落ち着いて、元の場所に戻っていくような感覚。「マーロウさん、お疲れですか？」彼女は優しく尋ねた。ヴァンは目を閉じた。「ああ」ウィニーはそれ以上何も言わずに、ヴァンに抱きしめられたままだった。車は最初からずっと、駐車場の隅に止まったままで、エリックがまだ車にいるのかどうかも分からなかった。もちろん、エリックはそこにいなかった。もう降りて、指の間にタバコを挟んで、立て続けに吸ってた。こんなに時間がかかるなんて、車の中で何があったのか、想像もつかない。でも、正直言うと、車は全然動いてないんだよね。揺れてもいないし。これ以上考えたくない。彼は咳を2回、自分に向けてしただけだった。若いヤングマスターは、車の中で女優とヤリまくるような人じゃないんだ。彼のステータスに合わないし、品格も落ちる。そんなことは絶対にしない。ウィニーはヴァンに数秒間しっかりと抱きしめられてから、「ハグは有料？」と聞かれた。良いのか悪いのか、意図的なのか？「はい、30分で1000万円」「エリックにお金を振り込ませろ」「キスは？」ウィニーは頭が酸素不足みたいに感じて質問した。ヴァンは少しの間をおいて、楽しそうに笑った。「続けたいのか？」ウィニーの顔がほんのり赤くなったけど、平然とこう言った。「金になるなら、儲けたいじゃないですか」「うーん、これは寝るより早く億稼げるかもな」ヴァンの口調には意味が込められていた。「結局、一晩の睡眠なんて、10分じゃ解決できないことだしな」ウィニーは彼の言葉に意表を突かれた。彼女は恥ずかしそうに頭を下げ、小さく懇願した。「もうやめてください」ヴァンは微笑んだ。不思議なことに、彼は本当に前より疲れを感じてなかった。腕の中の重みはリアルで、骨の奥から怠惰な心地よさが染み渡ってくる。「さっき車に乗った時、なんで不機嫌だって言ったんだ？」彼は腕の中の女性を見た。本当に心配してるんじゃなくて、多分、ご褒美みたいなものなんだろう。ウィニーには分かった。彼女のおかげで気分が良くなったから、彼女の気持ちとか悩みとか、聞いてあげることで、ご褒美を与えてるんだ。自分を低くして尋ねてる。彼女は微笑んで答えた。「ご心配ありがとうございます、マーロウさん。でも、もう不機嫌じゃありません」ヴァンの眉間のシワはすぐに消え、彼は落ち着いた口調で言った。「ウィニー、俺が子供の頃に学んだ最初の教訓は、リスペクトってことだ。個人的なことでも、仕事のことでも、嬉しいことでも、悲しいことでも、俺は一度しか聞かない。答えなければ、言いたくないんだと思う。それをリスペクトする。二度と聞かないし、個人的に調べたりもしない。分かってほしい」「マーロウさん、駆け引きしないで、本音と建前を使い分けるなって教えてるんですか？」ウィニーのプライドが再び燃え上がった。彼女は微笑み、唇を尖らせた。「じゃあ、リスペクト、ありがとうございます」ヴァンは彼女を放し、顔には苛立ちの色が浮かんだ。「出て行け」ウィニーは車のドアを開け、ハイヒールが地面を規則的に鳴った。振り返らずに、勢いよくドアをバタンと閉めた。やりすぎた、失礼だった。彼女はすぐに振り返り、ドアを再び開け、一瞬にして、彼女の誇り高い態度は、おとなしいものに変わった。「すみません、悪かった。びっくりした？」少し離れたところから、エリックは一連の出来事を静かに見ていた。ヴァンは片手で額を抑え、目を閉じ、眉をしかめて不機嫌な表情をしていた。重い溜息をついた後、彼は苛立たしげに呟いた。「出て行けって言ったのは、車から降りろってことじゃないんだが」エリックが近づき、ウィニーの肩をポンと叩いて、優しく彼女を助けた。「もう一回乗ってろよ」ウィニーは困惑した顔で、ヴァンを警戒するように見た。「いいの？」エリックはヴァンを見て、「大丈夫だよ、怒んないから」と言った。ヴァンはセンターコンソールを指で苛立たしげに叩き、冷たく尋ねた。「いつまでここに立って話してるつもりだ？」