第130章
エリックは忘れてた。 ヴァンのやつもな。
今日、ウィニーを家に送るのは、謝罪のためだったはずなんだ。借りたお金のこと、ウェンディの身元を隠してたこと、そして、ちゃんと対応しなかった過去5日間の遅延について。彼女のために、どうにかして埋め合わせする方法を考えてた。
その努力は、今、客間のコーヒーテーブルの上に、そのまま放置されてる。
ウィニーはソファに座って、目の前の小さなガチャマシンをじっと見つめてた。
繊細で、まるでオルゴールみたいだった。透明なドームの中には、カプセルがぎっしり詰まってて、そのクリスタルのような色が、シャンデリアの光の下で、小さな輝きを反射してる。
まだシャワーも浴びてないウィニーは、ガチャマシンを見つめて、笑い始めた。最初は小さく、だんだん大きくなって、膝を抱えて顔を埋めるように笑ってる。
ヴァンは、彼女が落ち込んだ時に、ガチャのおもちゃで遊んでたのを覚えてた。
子供の頃は、ガチャガチャなんて買えなかった。でも、大人になって、やっと買えるようになって、失われた時間を埋め合わせるように、ずっと欲しかった慰めを求めてたんだ。
もし今ヴァンがここにいたら、ちょっと離れたところに立って、片方の手を何気なくポケットに入れて、あの魅力的なニヤケ顔で、「ウィニー、ガチャってやると幸せになるって、ホント？」とか言うのかな。
ウィニーは、自分が笑ってるのか泣いてるのかわからなかった。笑顔は明るいけど、目に涙が光ってる。
彼女は手を伸ばして、マシンの小さなクランクを回した。
ギヤの柔らかいカチッという音の後に、キンという音がした。クリスタルのようにクリアなカプセルが、小さな穴から転がり出てきた。
彼女はそれを手に取って、ソファにあぐらをかいた。深呼吸をして、カプセルを開けながら、明るく笑った。
中には、ピジョンブラッドレッドのルビーが入ってた。重くて、完璧で、彼女の膝の上に鎮座してる。
四角くカットされた宝石は、約5カラットで、燃えるような色合いに輝いてる。鮮やかすぎて、完璧すぎる。クリスティーズに出したら、きっとお宝になるだろう。
彼女の笑顔が曇った。ルビーを指でつまんで、シャンデリアの光を当ててみた。
宝石の細かいカット面が、鋭く、まばゆい光線を屈折させて、彼女の視線を貫くように見える。
彼女は前にかがみ、それをテーブルに戻して、もう一度クランクを回した。
またカプセルが出てきた。
イエローのペアシェイプダイヤモンド。
ピンクのシュガーダイヤモンド。
ラウンドエメラルド。
透明で無色のダイヤモンド。
…
彼女は回し続け、次々と開けていった。
一つの宝石。そしてまた一つ。
黒いコーヒーテーブルの上で、輝く石がカラフルな線を作った。それから二列。そして、きちんとした正方形の形に。
ポトッと、涙が落ちて、まばゆい宝石の上に落ちて、ぼんやりと広がった。その輝きとは対照的だった。
ウィニーはカーペットの上にひざまずき、涙と笑顔が入り混じりながら、唇を噛んだ。でも、どんなに頑張っても、涙は止まらなかった。
彼女は、いくつ宝石を開けたのかもわからないうちに、突然、青い宝石が転がり出てきた。
それは指輪だった。
指輪は、繊細でクリスタルのようにクリアなダイヤモンドで囲まれていて、月を囲む星のように輝いていた。
ウィニーは息を呑み、胸が冷たく締め付けられ、目はさらに濡れた。
あの指輪は、ヴァンが初めてくれた指輪だった。あの夜の記憶が詰まってる。この指輪で、彼は彼女の心を縛りつけた。そして、逃れられない運命で彼女を繋いだんだ。怒って、彼女は彼に返したんだ。
彼は、なくしたって言った。彼女が欲しくないものは、絶対に持たないって。
でも、今、ここにある。まだ、輝きを放ってる。海の底から来た涙のように、静かに目の前に横たわってる。
ほとんど本能的に、ウィニーは指輪を指にはめた。彼女は頭を下げ、表情は落ち着いていて、感情がほとんどないようだった。
でも、涙は止まらなかった。瞬きしても、しなくても、涙が流れ続けた。
次の瞬間、急ぎ足が彼女の後ろに響いた。
ウィニーは長くひざまずきすぎたせいで、足がしびれてた。よろめきながら立ち上がり、不注意にもコーヒーテーブルの角を蹴ってしまった。痛みが走って、彼女の顔が一瞬ゆがんだけど、立ち止まらなかった。
彼女は階段を駆け下りた。まるで夜風の突風のように。急いでいて、でも優しく。
エリックはドアのところに立って、傘を持っていた。彼が彼女を見ると、驚いた顔になった。「ウィニー・ロクスリーさん、まだ休んでないんですか？」
「マーロウ氏は？」ウィニーは急いで涙を拭い、自分を落ち着かせ、周りの状況を理解しようとした。
「ボート漕ぎに行ってます。」
「探しに行くわ！」
「待って…」エリックは彼女を止める時間もなく、彼の声は彼女の後ろに、無力感を含んで響いた。「雨が…」
外では、すでに雨が降り始めていた。夜風は暖かく、雨は優しく、ゆっくりとまばらに草や葉に落ちていて、ウィニーの頬にもいくつかの雫が落ちていた。
彼女の足取りは、変わらず速かった。