第131章

でも、川はクネクネ曲がってて、道は花や低木の塊の間を縫うように進んでて、結構間隔があいてたんだよね。だんだん、道はバラバラの方向に分かれていった。マーロウ氏は、ケンブリッジ時代からの習慣で、この静かな水路でボートを漕ぐのが好きだった。当時は、邪魔が入らないように、こういう穏やかな川によく逃げてたんだ。周りの森が、今ではその小さな水路を隠していて、生い茂った植物が両側にあり、雨で土が柔らかくなっていた。ウィニー・ロクスリーの足取りは不安定で、泥だらけの地面で滑ってた。靴はすでに泥だらけで、足元はグラグラ。彼女は唇をぎゅっと噛みしめて、雨にずぶ濡れになりながらも、彼の名前を呼ぶのは拒否した。彼女は、彼を呼ばない限り、まだ進み続けられるって信じてたんだ。たぶん、きっと、次の角を曲がったら、彼の腕の中に飛び込めるんじゃないかって。彼女は自分自身とそんなギャンブルをしてた。頑固で、決意に満ちた。こんなに奥まで来たことなかった。庭の奥は真っ暗だった。街灯は高く吊るされていて、光を落として周りの影を不気味に照らしてる。風、雨、そして時々聞こえる鳥の声が混ざり合って、まるで森全体が静かな物語を囁いているみたいだった。彼女は以前、ハイエナの鳴き声を鳥の声と間違えたこともあったけど、今夜はもう怖くなかった。まるで炎に飛び込む蛾のように、躊躇なく飛び込んでいった。黄色い実がそびえ立つガジュマルの木から落ちてきて、ウィニー・ロクスリーの頭にまっすぐ当たり、ドスンという音が響いた。「あ！」ウィニーは低い痛みの叫び声をあげ、すぐに両手で頭を覆ってしゃがみこんだ。雨は彼女に降り注ぎ続け、彼女は痛い場所を擦った。マーロウ氏はちょうどボートを漕ぐのをやめて岸に向かっていたところ、ウィニーが木々の間にしゃがみこんで、ずぶ濡れで身なりも乱れているのを見たんだ。「ウィニー？」マーロウ氏の声にはためらいがあった。ウィニーは姿勢を正し、手を下げた。薄暗い光の中で、彼女は全身ずぶ濡れで、雨水が顔を伝っている。彼女は力強く顔を拭い、その青白い顔には頑固さ、決意、そして静かな覚悟が刻まれていた。「この先が難しい道だってことは分かってるけど、私は歩く覚悟だよ。」マーロウ氏は何も言わなかった。二人は向かい合って立っていて、微妙な距離を隔てて、静かに視線を交わした。夜遅くの雨が周りの葉に降り注ぎ、混沌とした音のシンフォニーを奏でていた。雨が激しくなるにつれて、ウィニー・ロクスリーは躊躇することなく彼に向かって走り出した。ほんの数歩で、彼は彼女をしっかりと捕まえ、まるで彼女の体を自分のものにしようとするように、強く抱きしめた。ウィニー・ロクスリーの手は彼の肩を掴み、彼の片手は彼女の顔を包み込んだ。どっちがもっと必死だったのか、もっと熱望していたのか、分からなかった。二人のキスは、お互いの心に深く沈んでいった。ウィニー・ロクスリーの服は体にぴったりと張り付き、白いシャツは雨の中でほとんど透けていた。マーロウ氏はただ彼女の唇にキスをしただけじゃなかった。彼女の額、目、顎、そして首にさえもキスをした。それぞれのキスは、雨粒よりも速く、激しく降り注いだ。ウィニー・ロクスリーは彼のシャツのボタンを外し始め、優しく彼の黒いネクタイを引っ張った。それは彼女の指から滑り落ちて、近くの茂みに落ちた。彼女はすでに乱れていて、ずぶ濡れのシャツの下から青白いピンク色のランジェリーが覗いていて、彼女の乱れた状態に拍車をかけていた。「ウィニー、俺を愛してると言ってくれ」マーロウ氏は低く、感情を込めた声で囁いた。彼の顔は雨で濡れていたけど、目は激しく燃えていた。「愛してると言ってくれ。」「愛してる」ウィニー・ロクスリーは声を詰まらせ、涙で言った。「本当に愛してる、マーロウ氏。あなたが私を愛する前から、愛してた。あなたと一緒にいたい。私を愛してほしい、キスしてほしい、大切にしてほしい。あなたがあの日のために灯す、ビクトリア・ハーバーの花火を見たいの。あなたを愛しすぎて、怖い。もしあなたも私を愛してくれたら、どうすればいいの？」彼女の声は途切れ、涙が雨と混ざり合い、彼女の手は弱々しく彼の襟を掴んだ。「もう自分を失いかけてる。もしあなたも私を愛してくれたら、どうすればいいの？」マーロウ氏は彼女を腕の中に引き寄せ、強く抱きしめた。彼の抱擁の激しさは、彼女の体の隅々まで、骨の髄まで、彼に飲み込まれていくような気がした。