第104章

ウィニー・ロクスリーは、小声で「ちょっと膝が痛い…」とつぶやいた。マーロウ氏は軽く笑い、彼女から手を離して、シャツの襟を直した。「寝なさい。」エアーマットレスが彼女の動きに合わせてかすかに音を立て、夜の冷気が徐々に忍び寄り、テントの中の暖かさとは対照的だった。ウィニー・ロクスリーはダウンの毛布にくるまり、赤くなった頬が彼女の緊張を物語っていた。低い声で、「お兄様のスマホ借りてもいい？お母さんに電話したいんだけど」と尋ねた。マーロウ氏は反対せず、何気なく自分のスマホを彼女に手渡した。電話を受け取ると、一抹の躊躇が彼女の心に浮かんだ。今日は誕生日なのに、色々な事情で実家に帰れていない。せめて、お母さんには無事を知らせたい。彼女はルビーの番号にダイヤルした。ルビーはラスベガスからの着信を見て、詐欺だと思い、用心深い口調で出た。しかし、ウィニー・ロクスリーの声を聞くと、明らかに心配そうな様子になった。「なんでスマホの電源切ってるの？海外旅行？」ウィニー・ロクスリーは正直に答えた。「スマホなくしちゃったの。これは友達の。」ルビーはため息をついた。「今日はあなたの特別な日なのに、あんな風に怒られた後で、連絡も取れなかった。私なんかどうでもいいけど、ユリアがすごく心配してたわよ。」ウィニー・ロクスリーは少し眉をひそめ、「誰に怒られたの？全然知らなかったんだけど」と尋ねた。ルビーは再びため息をついた。「ネット見た？炎上してるのよ。あなたを批判する人がいっぱいいる。」状況を理解しようと、ウィニー・ロクスリーはマーロウ氏のスマホを操作して、いくつかの記事を開いた。彼女は、ミアが彼女から役を奪ったと非難するゴシップ記事の嵐に見舞われた。しかし、奇妙なことに、誰もミアを責めていなかった。彼女は状況を把握し始めると、表情が暗くなった。記事はすべて彼女を標的にしていたが、嵐の源は単純ではないようだった。コメントは辛辣で、彼女がデビッドと共謀し、汚い手段を使ったと非難していた。中には、彼女のやり方は恥ずべきもので、もはや救いようがないと主張する人もいた。ウィニー・ロクスリーの顔は一瞬にして凍り付いた。マーロウ氏はそれに気づき、少し眉をひそめ、深い声で心配そうに言った。「どうしたの？」「私…」ウィニー・ロクスリーは深く眉をひそめ、困惑の色を滲ませた。「長くなるわ、マーロウさん。先に電話させて。」デビッドはちょうどミアと言い争い、ワイアットに激怒して文句を言っていたところだったが、電話がかかってきた。彼はためらうことなく、それを拒否した。 3回目の試みの後、彼はついに苛立ちながら電話に出た。「何がしたいんだ？」「私よ。」ウィニー・ロクスリーの声は落ち着いていたが、揺るぎない決意が込められていた。デビッドは一瞬固まり、すぐに口調が柔らかくなった。「ウィニー？」「説明して」彼女の声は落ち着いていて、ほとんど感情がなかった。「見たのか？」デビッドは不安そうに尋ねた。「スマホなくしてて、さっきやっと確認できた。これでわかったわ」ウィニー・ロクスリーは、皮肉を込めて答えた。「あなたに何か言うことはある？」「俺じゃない。それを信じてくれる？」デビッドは深く息を吸い込み、早口で話した。「ワイアットなんだ。俺はこれについてミアに文句を言ったところだ。彼女はワイアットと何らかの関係を持っていて、彼が彼女の名前を使ってこんなことをするなんて、思ってもみなかった。」ウィニー・ロクスリーは長い間黙っていた。「聞いてくれ」デビッドは続けた。「もう削除するようにお金払った。心配するな。誕生日は楽しんでくれ。」「私の誕生日を覚えてたの？」ウィニー・ロクスリーは小さく笑い、その口調は軽いが、苦々しさが漂っていた。「ハッピーバースデー、ウィニー。何があっても、俺はあなたにこんなことはしないよ。」「しないって？」彼女の声は落ち着いていたが、すべての言葉は刃のように鋭かった。「これはずっと前から仕組まれていたことじゃない？私の誕生日にこれを出すなんて、効果的でしょ？ミアのファンはきっと大喜びだわ。」「ウィニー、そんなこと言ってもしょうがないだろ。会社には会社の戦略があるんだ。それに、俺たちの関係は…」ウィニー・ロクスリーは軽く笑い、彼の言葉を遮った。「あなたが言ってる関係っていうのは、12年分ってこと？それだけあれば、高級車を何台か買えるんじゃない？」「忘れるな」デビッドは間を置いて、深く重い口調で言った。「双極性障害が一番ひどかった時、誰があなたのそばにいた？誰があなたのために戦い続け、ブランドとの関係を修復した？2年間、俺はそこにいた。あなたが自分の命を絶とうとした時でさえ、あなたを諦めなかった。」「デビッド、ちょっと声が大きいわよ」ウィニー・ロクスリーはゆっくりとまばたきし、唇はかすかに冷たい微笑みを浮かべた。「もし私が全部覚えてなかったら、またあんなひどい映画に出たり、あなたが連れてきた新しい俳優の世話をしたり、あなたが作ったくだらないバラエティ番組に出たりしたと思う？」デビッドは、彼女の口調に震えを感じたようだったが、彼女の声は静止した水のように、落ち着いていた。彼はついにため息をついた。「全部なかったことにしようよ。あなたを傷つけるつもりはない。やりたいことをやりなさい。若いんだから、芸術を追求しなさい。ファンに忘れられないように。」ウィニー・ロクスリーは頭を下げ、涙が頬を伝った。しかし、彼女は笑顔を保ち、感情を抑えた。「大丈夫、いつも通りよ。」彼女の声は冷静で正確だったが、言いようのない苦痛が込められていた。デビッドはそれ以上何も言わなかったが、ウィニー・ロクスリーが話すにつれて、漠然とした不安感から逃れられなかった。彼は何かを見逃したように感じた。彼女の人生の重要な転換点を見逃たように感じたが、それが何なのか正確にはわからなかった。契約違反による1億3000万の違約金がウィニー・ロクスリーの頭から離れなかった。彼女は大丈夫だと言い、デビッドはそれを信じた。電話を切った後、涙が彼女の目から静かにこぼれ落ちた。彼女は深呼吸し、マーロウ氏にスマホを返した。「見せちゃってごめんね。」「怒ることもできるんだな」マーロウ氏は窓際に座りながら言った。彼は手を伸ばし、彼女の目の端から涙を優しく拭った。「でも、怒りながら泣いてたら、結局は自分が傷つくだけだよ。」ウィニー・ロクスリーは笑うしかなかった。「私のエージェント…あの男。」彼女はため息をつき、目にかすかな悲しみが宿った。「彼は私以上に金が好き。私たち、すごく長い付き合いなのよ。彼はまだ小さなアシスタントで、私は駆け出しの女優だった。あの頃は、小さなアパートでプレスリリースの費用を数えながら、将来は希望に満ちているって思ってたわ。」彼女は小さく嗚咽をこらえ、「マーロウさん、人はいつか変わるものでしょう？」と続けた。マーロウ氏はすぐに答えなかった。彼は、ウィニー・ロクスリーが今、答えを求めていないことを理解していた。彼女が涙を拭いた後、彼は優しく尋ねた。「さっきワイアットの名前が出てきたけど、まだ何か問題があるの？」「彼…あなたがかつて一緒に踊った女の子を気に入ってるみたい。彼が問題を起こしてるのか、それともその女の子と私が仲が悪いだけなのか、よくわからない。」「なるほど」マーロウ氏は何気なく答えた。「彼はビジネスの提案をいくつか送ってきて、コラボしたいって言ってる。考えてみるよ。」「意地悪ね」ウィニー・ロクスリーは笑いながら、最後の涙を拭った。マーロウ氏はかすかに微笑み、彼女の額を指先で軽く叩いた。「マサイ族って知ってる？彼らの成人への通過儀礼は、1人でライオンを狩ること。動物の命を決定的に終わらせる。もしライオンの群れが同じように獲物を狩れば、彼らもまた尊敬を得る。それは—名誉ある殺しって言うんだ。」「名誉ある殺し」ウィニー・ロクスリーは繰り返し、唇に小さな笑顔を浮かべた。「今夜は、私があなたの生徒よ。」 --- 時間は、実家では午前3時だった。有名なジャーナリストは、ラスベガスから電話を受け取った。「ワイアットの家は、オーロラガーデンズ複合施設のナインスアベニュー、2番目の建物です。ミアは最近そこに滞在している可能性が高いです。」「誰ですか？」ジャーナリストは声の主を特定できなかった。