第12章

その頃、エリックはウィニー・ロクスリーの部屋に到着し、丁寧な口調で報告した。「ロクスリーさん、ご依頼のドレスとショールでございます—」ウィニーは慌ててそれを掴み、胸に抱きしめた。「はい、はい、ありがとう、ありがとう、ありがとう…」大きな音を立ててドアを閉め、エリックはそこに凍り付いたままだった。マーロウ氏は一瞬の間、状況を理解し、そして小さく、ほとんど楽しうに笑った。新しく乾いたドレスからは、高級な洗濯洗剤の香りがした。ウィニーはゆっくりとドアに沿って座り込み、赤くなった顔を両手で覆った。「う…」彼女は小さな動物が負けたように、弱々しくうめいた。恥ずかしい。デビューしてからこんなに情けない姿を見せたのは初めてだ！ 10時過ぎには、群衆は徐々に散らばり、バンドが演奏する音楽も、アップテンポなダンスチューンから、よりリラックスしたメロウなブルースに変わった。ウィニーは入浴を終え、ベッドに横たわって、マネージャーのデビッドからの電話に出た。彼は今日の夜がどうだったのか尋ねた。ウィニーは冷たく笑った。「私をワイアットに売ったの？予想するわ、ワイアットが私を求めて、あなたは私が空いていると言ったけど、ミアも一緒じゃないとダメってこと、でしょ？」「都合の良い時はとぼけておけばいいんだよ。俺が悪かったよ、わかった？そんなにキツくならないでよ。」「ミアには可能性がある、あなたが彼女を売り出したいなら理解できるわ」ウィニーはそう言って、横向きになり、電話を顔に押し当てた。視線は遠くに向いた。「まだ終わってないんだから。」「何を言ってるんだ！」デビッドはほとんど必死な声で言い、電話で罵倒した。「もし一瞬でも、お前が落ち目だって思ったなら、俺は前もって手を打ってるよ。明日には—」「十分よ」ウィニーは彼のわめきがさらに続く前に止めた。「私たちは何年も一緒に仕事をしてきたでしょ。本当にその誓いを守りたいなら、せめて少しは泣くべきよ。それはすごくウザいけど。」デビッドは、ウィニーが外面は強気だけど、内面は優しいことをよく知っていた。長年、彼女のプライドが高くて自立心の強い性格を扱う方法を見つけられなかったら、彼女をマネージすることなど不可能だっただろう。彼は電話の向こうで笑った。「お嬢さん、あなた自身も、こういうイベントに来たかったんじゃないか、とでも思ってるんでしょ。ここは上流階級の人たちがいっぱいいるから、あなたにぴったりの人がいるかもしれないよ。」ウィニーは黙ってニヤリとし、それから甘く言った。「じゃあ、あなたのお祝いを受け取っておくわ。」こういう時、彼女の甘さは本当に甘くない—誰かの心を溶かすためではなく、むしろイライラさせるためのものだ。しかしデビッドは、長年のうちに、それに対する免疫を身につけていた。ためらうことなく、デビッドは表情を変えずに続けた。「あなた、オートクチュール撮影に行った方がいいわよ、すでにマーロウ氏が手配してる。フォトグラファーとメイクアップアーティストは階下で待ってるわ。」ウィニーはゆっくりとベッドに座った。「どういうこと？私に公式発表をさせたいの？」ワイアット、彼はファン、メディア、全世界に、このドレスが彼女のところに来た経緯を知ってほしいのか？彼は本当に彼女を自分の所有物だと思っているのだろうか？「2週間前にリリースされたばかりのオートクチュール作品で、世界で最初の着用者—それがどれほどすごいことか、わかる？あなたは以前にエルバを怒らせ、彼女のスタジオとの関係を悪化させ、ファッションに関するリソースが減っている。それはわかってるでしょう。これは、いくらか巻き返しを図るチャンスよ。」「それは必要ない」ウィニーはきっぱりと答えた。「大人しくしなさい」デビッドはなだめた。「ブランドは写真を見てから貸し出したいと考えているし、公式コピーはすでに承認済みよ。」今度は、デビッドは彼女に言い訳をする機会を与えず、電話を切った。しばらくすると、本当にエリックが尋ねにきた。「ロクスリーさん、あなたの写真とメイクアップチームは…」ウィニーは手をポケットに入れ、高まる血圧を落ち着かせるために深呼吸をし、それから落ち着いた口調で答えた。「入れて。」それは午後10時を過ぎたところで、彼女はこう考えた。「夜遅くのメイクアップセッションなんて大したことないでしょ？大したことないわ。セットでの無数の夜遅くまで働いた経験があるんだから。」ドアを開けたとき、彼女の顔にはいつものように、友好的な笑顔がすでに浮かんでいた。「こんな遅くまで来てくれてありがとう、本当に感謝してるわ。」 3人のスタッフメンバー—フォトグラファー、ライティングテクニシャン、メイクアップアーティスト—は機材を持っており、一斉に頭を振った。「どういたしまして…」彼らの後ろには、今夜本当に彼女のアシスタントとなった若い女の子、ウェンディがいた。ウィニーはためらうことなく彼女に話しかけた。「ウェンディ、ホテルから夜食とデザートを注文してきて。」