第52章
ユリアはよくわかってる。すぐに走って行って戻ってきて、ウィニーがマーロウ氏に見せるために着たがってるんだと思ってた。
ウィニーはそれを受け取って、マーロウ氏に渡した。「前回、忘れてたから、ちょっとの間着てたの。もう持ち主に返したよ。」
マーロウ氏は彼女を見て、何も言わなかった。去る時、彼はさりげなくそれをドアのそばのポストに投げ込んだ。柔らかい音がした。「女王様」とか「お姫様」とか、何を表してるにしても、たぶんもう二度と日の目を見ることはないだろう。
車に乗ると、エリックは何か言いたげな素振りを見せたけど、ためらった。マーロウ氏は命令した。「明日、ウェンディにウィニー・ロクスリーのアカウントを教えて、100万を彼女に振り込ませろ。」
「なんで？」
マーロウ氏は落ち着いて答えた。「キス代。」
エリックはびっくりして、無意識にブレーキを踏んだ。彼はハンドリングを落ち着かせ、本当にキスしたことにショックを受けるべきか、それとも100万ドルのキスっていうバカげた話（詐欺より高いかもしれない）を笑うべきか、わからなかった。
結局、後悔の気持ちに落ち着いた。「ウィニー・ロクスリーは、そんな感じの人には見えませんけど。」
マーロウ氏は何も言わず、「好きにさせろ」と言うだけだった。
「あなたは？」
マーロウ氏はその瞬間、目を閉じた。顔には何も表情がなく、眉もしかめず、なめらかでもなく、静かな池のように落ち着いて深い。
外の街灯がゆっくりと彼の顔を過ぎ、彼の鼻、眉、目を照らした。
長い沈黙の後、エリックはついにマーロウ氏の落ち着いた声を聞いた。「お金で全てを解決する。それぞれのニーズに合わせて、それでいい。」
エリックはいつも彼の計画を知っていた——家族からの結婚のプレッシャーに対処するためだけに、1、2年一緒にいる女性を見つけるという。
ここ数年、マーロウ氏の感情は冷たくなり、誰かと人生を分かち合うことに興味がなかった。たぶん、彼の最後の関係が彼を深く傷つけたので、お母さんのルビーが、彼のために毎日心配し、世界で最高の女性を彼の目に押し込もうとしていたのだ。
マーロウ氏は、紳士は家族のために良い相続人になるために必要なことを理解し、行うべきだという教育を受けて育った。
彼は結婚するようにという家族からの微妙なプレッシャーにうんざりしていたが、無視することもできなかった。
でも、エリックはマーロウ氏がこの計画を急いでいないことを知っていた。もし適切な人を見つけたら、彼はそれに従うだろう。そうでなければ、彼はそれをやめるだろう。彼は選択的だった——見た目、性格、パーソナリティ、その人が面白くて魅力的かどうかで選んだ。結局のところ、彼は建前と現実を厳密に区別するつもりはなかったからで、契約と本当の気持ちの両方を理解していた。
少し考えてから、車が近所から出ると、エリックは提案した。「ウィニー・ロクスリーはあなたが期待していたような人じゃないなら、他の人を選んではどうですか？」
その時、閉じられていた目は、バックミラーに映って、ゆっくりと開かれた。
エリックは突然理解し、口を固く閉じて、他の人を探すというアイデアを二度と口にしなかった。
「あなたとマーロウ氏の間で何があったの？」 ユリアはほとんど爆発した。ゲストがいなくなるとすぐに尋ねた。
「大したことじゃないよ。何か変なこと言っちゃったかな？知らないけど」 ウィニーは肩をすくめた。「今日突然現れて、怖かったんだ。今度は来てほしくないな。」
ユリアは黙って、ウィニーが彼を見たとき、彼女の目が明らかに輝いていたことを考えていた。でも彼女はそれを口に出さず、静かに勉強を片付け始めた。スロー枕を元の場所に置くと、ソファーの隙間に冷たい輝きを反射する時計に気づいた。
「マーロウ氏の時計だ」 彼女はそれを手に取って見ていた。「なんで彼は寝るのに時計を外すんだろう？」
ウィニーは突然、彼が近くにいたときの体の熱さ、彼女の腰に巻き付き、彼女の背中に押し当てられた腕——それらの強く、広くて、焼け付くような手を思い出した。
彼女は抵抗しようと思ったけど、その考えはほんの一瞬しか続かなかった。彼吐息が来たときに崩れた。
彼はキスがすごく上手かった。
「さあね」 ウィニーは時計も見なかった。「電話ちょうだい。」
ユリアは電話を見つけて彼女に渡した。彼女はウィニーがソファのアームに座り、画面を見つめながら、自分に話しかけ、時々天井に目を向けて、何か計算しているように見えた。
「うーん、わからない。片付けはやめて、電卓を押してよ。」
ユリアは理解した。結局のところ、彼女は自分の貯蓄を計算していたのだ。
いくつかの計算の後、明らかになった——彼女の収入率は毎年縮小している。長年の苦い教訓の後、彼女の財務管理は、長期投資、固定資産、そして高額な定期預金から構成されていた。
「合計1358万206ドルよ。」
「あなたはエヴリンと一緒にあのフランスのワイナリーを買ったばかりでしょ。言ったでしょ、ワインなんて飲まないでしょ、ブドウが好きだって言ってたじゃない」 ユリアは親切に思い出させた。「あと、ルビーのポルシェ、グラウンドのマンション、ああ、あのビルのフロア全部買ったけど、開発業者が倒産しちゃったみたい。あのリゾートは埋め立て法違反で取り壊されることになって、スノーマウンテンホテルは経営問題で500万くらい損したかもしれないし。」
ユリアはうらやましそうにため息をついた。「お金持ちね。」
「ちょっと、ちょっと待って」 ウィニーは自分を落ち着かせようとした。「もう一回計算して。税金の後で、私は出演料として会社から600万もらうの。1億を600万で割ると…」
「167。切り上げたわ」 ユリアは言った。
「17本しか映画に出られないし、年に2、3本しか撮れない。3本だと仮定すると、6年。その6年の間に、映画業界は良くならないし、人気が落ちる可能性や年齢の現実を考えると、ギャラはさらに下がる可能性もある。それに、6年後にはもう人気がないかもしれないし。」
ユリア：「…」
ウィニーは深呼吸した。「くそっ。」
ユリアは尋ねた。「なんでFワード？」
「いや、このビジネスはできるってこと。」
「どんなビジネス？」
「もし誰かがあなたに1億ドルを提示して、税金後、1年間彼氏のフリをしてくれって言ったら、義務なしで、やる？」
ユリアの目が興奮で輝いた。「そんな良いこと？やらせて！やらせて！」
「そして、この男はまともな人で、あなたがよく知っている人。共通の友達がいるし、ギャンブルもしないし、売春宿にも行かないし、仕事で忙しいから、あなたに構ってくれない。必要なのは、休日や家族の集まりで彼氏のフリをすることだけ。」
ユリアは興奮して足を踏み鳴らした。「やる、やる、やる！」
「素晴らしいことだよね？」 ウィニーは明るい笑顔で言った。
「そう、そう！それにマーロウ氏のイメージと評判はすごく良いから、一緒にいても恥ずかしくないし。それに、あなたとワイアットの噂も消えるから、誰もあなたを愛人だなんて言わなくなるわよ。」
ウィニーの顔は一瞬で冷たくなり、鼻で笑った。「誰があなたにマーロウ氏だって言ったの？」
「マーロウ氏以外に、そんな大盤振る舞いする人がいる？」
ウィニーは唇をきつく閉じた。「彼はきっと、私が拝金主義の女で、下品で恥知らずで、お金のために屈し、富と権力に貪欲で、誠実さに欠けていると思うでしょう。でも——」
彼女は口角を上げた。「彼がどう思うかは関係ある？ないわよね。1億ドル、そんな大金見たことないもの。」
ユリアは手を合わせ、まるで彼女もその富を分かち合っているかのようだった。「じゃあ、お給料上げてくれる？あと3000？」
「3万上げるわ。」
「でも、あなたの広告料とか、バラエティ番組の出演料とか、その他の雑多な出演料は考慮してないわよ」 ユリアはしばらく彼女と一緒に笑ってから、落ち着いて真剣に言った。「もし無謀な投資をしなければ、5年でその1億ドルを稼げるわ。早くお金を稼ぐ必要はないし、あなたはもうお金持ちなんだから。もしマーロウ氏にあなたが誠実な女性だと思われたいなら、この取引に応じる必要はないのよ。」
ウィニーはゆっくりと笑顔をやめた。
彼女は間違っていた。ユリアは、ちょっと鈍くさいけど、いつ賢くなるかいつも知っていた。
ウィニーはユリアを見て、優しく唇を合わせて、まつ毛をカールさせた。
ユリアはため息をついた。
「ユリア、もし私がこの取引を受けなかったら、彼の目には、私はただ誠実な女性ってだけになるのよ。それだけ。それが、彼の生涯を通しての私の印象になるでしょう。休日に、友達の集まりで、あるいはテリーが近くにいる場所で偶然彼に会ったり、テリーとステファンが私の話をしているのを聞いたりしたとき、彼は私たちが何度か会ったことがあって、私は誠実な女性だって、何気なく言うのよ。」
「そんなのは嫌だ」 ウィニーは少しの間を置いて付け加えた。