第109章
車内は広々としてて、まるで二人がひっそりと寄り添えるプライベート空間みたいだった。
ウィニー・ロクスリーのレイヤーになったピンクのスカートは、車の内装の深いレッドウッドの色とコントラストが効いてて、優しくて上品な雰囲気を出してる。彼女の素肌の背中は、磁器みたいに繊細で、薄暗い照明の下で特に魅力的に見える。
マーロウ氏の手が、彼女の腰に軽く触れてて、まるで彼女の肌の温かさを確かめてるみたい。
「エリック、パーティション上げて」ウィニー・ロクスリーの声は優しかったけど、はっきりとした口調だった。
マーロウ氏は片眉を上げて、優しく尋ねた。「なんで？」
彼女は口元をわずかに緩めて微笑み、「誰にも見られたくないの」と囁いた。
彼は静かに笑って、何気なく指示した。「エリック、パーティション上げて」
「かしこまりました」エリックは返事をした。困惑してるけど、理解してるって感じ。
パーティションがゆっくりと上がっていくと、車内は完全に静寂に包まれた。ウィニー・ロクスリーの頬はほんのり赤くなった。
彼女はマーロウ氏を見て、思わず小声でつぶやいた。「わざとでしょ？」
マーロウ氏は彼女を見て、口角を上げて楽しそう。「エリックは俺たちの仲間だ。そんなに恥ずかしがることないだろ」
「あなたの仲間であって、私のじゃない」ウィニー・ロクスリーは不満そうにぷいっとした。
マーロウ氏は眉をひそめ、一瞬表情が暗くなった後、そっと息を吐いて彼女の腰を優しく撫でた。「ムード壊すなよ」
ウィニー・ロクスリーは返事をしなかった。代わりに、彼女は頭を下げて静かに笑った。
さっきの発言は余計だったし、二人の間の優しい雰囲気を壊してしまったことに気づいた。そして、こんなに平和な幸せは、あまりにも完璧すぎて、本能的に壊したくなったんだってことも分かった。自分を守るためっていう逃げ道だ。
「賞、取ったんだろ」マーロウ氏は、彼女が返事しないから、話題を変えた。
「いいの、もう」ウィニー・ロクスリーはそっけなく答えた。別に気にしてないって感じ。「そんなに大事じゃないし」
「じゃあ、お祝いでもする？」マーロウ氏は控えめに尋ねた。
「お祝い？」ウィニー・ロクスリーは一瞬ためらったけど、少し考えてからうなずいた。「いいね、お祝いしよっか。
せっかくの幸運は、逃さないようにしないとね」彼女の口調は軽くて、当たり前のことって感じだった。
マーロウ氏は微笑み、彼女の顔に優しい視線を向けた。ウィニー・ロクスリーの誠実さと無邪気さに、抗えない喜びを感じた。
彼女は突然姿勢を正し、彼をじっと見つめ、キスをした。
マーロウ氏は一瞬硬直したけど、すぐに彼女を優しく引き寄せ、キスを返した。
車は、すでにイルミネーションが点灯している広場のクリスマスツリーの前を通り過ぎた。ウィニー・ロクスリーの顔は輝く笑顔で、マーロウ氏は用意していたシャンパンに手を伸ばした。
洗練されたエレガントなボトルが、氷のバケツに静かに置かれていて、光の下でかすかに輝いていた。
「これ、あなたが好きなワイン？」ウィニー・ロクスリーは遊び心たっぷりに眉を上げ、からかうように言った。
「当ててみて」マーロウ氏は意味ありげな視線で彼女を見た。彼の目は温かかった。
彼女は頭を下げて、優しく答えた。「たぶん、そうだと思う」
マーロウ氏は笑い、少しばかり甘やかすような目がちらついた。
振り返り、彼はシャンパンに手を伸ばし、手際よくコルクを抜いた。ワインの香りが一瞬にしてあたりに広がった。
「さあ、お祝いしよう」彼はグラスを上げて言った。
ウィニー・ロクスリーは微笑んで、グラスを持ち上げ、彼のグラスとカチンと合わせた。「乾杯」
車が角を曲がると、わずかな揺れでウィニー・ロクスリーはバランスを崩し、危うく倒れそうになった。シャンパンが少し飛び散り、小さな泡が車内にきらめいた。
「私のクチュールドレス！」彼女は低い声で、心配そうに叫んだ。
マーロウ氏は気にせず、何気なく答えた。「もう一枚買ってあげるよ」
ちょうどその時、電話が鳴った。アンだった。ウィニー・ロクスリーが3000万円のジュエリーセットを身につけていない理由を心配そうに尋ねてきた。
マーロウ氏は「買ってあげる」と繰り返そうとしたけど、ウィニー・ロクスリーは決然と割り込んだ。「今夜返す！」
「もし気に入ったら…」マーロウ氏は、彼女に微笑みながら、遊び心のある口調で始めた。
「気に入ってない！」ウィニー・ロクスリーは彼を遮り、困ったような笑みを浮かべた。
マーロウ氏は眉をひそめ、何かを考えているようだった。「じゃあ、俺は今、天使を抱きしめてるってこと？」
ウィニー・ロクスリーは彼の言葉にすぐに笑った。彼女は下唇を軽く噛み、彼の肩にもたれかかりながら笑った。「あなたが本当の天使よ」
マーロウ氏は少し酔っ払った彼女の表情を見て、心が和らいだ。
彼女は静かに尋ねた。「私って、本当に天使？」
マーロウ氏は答えの代わりに、頭を下げて、彼女のおでこに優しいキスをした。
車は最終的に屋敷の前に止まった。
ウィニー・ロクスリーは柔らかいスリッパを履き、中に入って、マーロウ氏を待ちながら大理石の階段に座った。
新しい家にまだ慣れていないようで、少し方向感覚を失っているみたいだった。
メイドがすぐに近づいてきて、彼女に靴を渡した。「ロクスリー様、これはいつもお使いの靴です」
ウィニー・ロクスリーは感謝して微笑み、靴を受け取って履いた。
それから、マーロウ氏を見上げて、優しく尋ねた。「マーロウさん、私のプレゼントはどこ？」
「裏庭にある」