第133章
メイドが部屋に入ってきたとき、彼はすでにシーツを引きちぎって隅に積み上げていて、彼女はドキッとした。部屋の変な雰囲気は言うまでもなく、空気にはシャイで秘密めいた香りが漂っている。部屋のすべてのものが、起きたことを思い出させているかのようだ。
ウィニー・ロクスリーは少し唇を尖らせ、顔色は蒼白だったが、深い悲しみを湛えていた。彼女の目の隅の涙は、まるで今にも落ちそうになるように、静かにまつ毛の上に留まっていた。
「私はまだパブリックフィギュアなのに…」彼女は自分自身に優しく呟いた。
マーロウ氏はため息をつき、心臓が張り裂けそうになりながらも、笑いを抑えきれなかった。「どうした？医者に診てもらいたいのか？」
「え？」ウィニー・ロクスリーは瞬きし、彼の意味が分からなかった。
マーロウ氏は彼女の耳元に顔を寄せ、低く、からかうような声で言った。「ただ、彼女の『小さな問題』を治療するために、医者を雇えないかなって。」
ウィニー・ロクスリーは一瞬呆然とし、すぐに顔を赤くした。彼女は慌てて逃げようとしたが、マーロウ氏は彼女を強く抱きしめた。「もうからかうのはやめて。お腹すいてる？」
ウィニー・ロクスリーは特別にお腹が空いているわけではなかったが、少し恥ずかしくなり、最終的には静かに頷いた。
マーロウ氏は彼女の表情を見て軽く笑った。「喉も渇いてるでしょ？」
ウィニー・ロクスリーは恥ずかしそうに頷き、両手で顔を覆った。
「君のために特別に作った甘いスープがあるんだ。試してみない？」
「どんなの？美味しい？」
マーロウ氏は少し躊躇した。「雪キノコ、ミルク、ナツメ、白キノコ…うーん、あと何か入ってるかな。とにかく、すっごく栄養があるんだ。」
彼はボウルを持ってきて、銀のスプーンで優しくかき混ぜた。透明な桃のガムが中を漂い、ミルクの白さとゼリーの透明感が混ざり合い、なめらかで食欲をそそる見た目になっている。
ウィニー・ロクスリーはそれを慎重に受け取り、一口味わってから、困惑した表情でマーロウ氏を見た。「このスープ、そんなに特別なものなの？」
「精力を高めて、血を補うのにいいんだ」マーロウ氏は答えた。
ウィニー・ロクスリーは突然咳き込み、それを抑えきれず、恥ずかしくてボウルの中に隠れたいほどだった。彼女はすぐに頭を下げ、顔を上げることができなかった。
使用人たちは他の様々なスープやお粥を用意していたし、エリックは長年収集していた貴重な高麗人参を出してきたが、マーロウ氏はそれらのことをあまり理解していなかったし、あまり言いたくもなかった。それで、彼は昼食時に彼女に再び試してもらうことにした。
甘いスープを飲み終え、いくらか水を飲んだ後、ウィニー・ロクスリーは少し眠くなった。彼女は目をこすった。「マーロウさん、私は普段、こんな風にベッドで食事しないんです。迷惑じゃないですか？」
マーロウ氏はくすくす笑い、全く問題ないように首を横に振った。「心配しないで、ベッドで食べたければそれでいいよ。」
「少しの間、寝たいだけ。」
「一緒にいたい？」マーロウ氏は静かに尋ねた。
ウィニー・ロクスリーは少し緊張し、背筋を伸ばして座り、両手を脚の上で握りこぶしのように固めていた。まるで拒否しようとしているかのようだった。
マーロウ氏は少しの間を置き、それから優しく彼女の髪を撫で、優しい声で言った。「じゃあ、ゆっくり休んで。」
彼は立ち上がり、去ろうとし始めた。数歩進んだところで、ウィニー・ロクスリーが突然声をかけた。「忙しいですか？」
マーロウ氏は彼女の方を向き、小さな笑顔を見せた。「いや。」
「会社で何か起こってない？会議とかイベントとか？」彼女の声は少し不安げだった。
「ないよ」マーロウ氏は落ち着いた口調で答えた。「何もない。」
「それって、あなたにとって問題にならない？」ウィニー・ロクスリーは胸が締め付けられるように感じ、手のひらには汗が滲み始めていた。
マーロウ氏は向き直り、シャツの襟のボタンを外し、彼女の瞳を覗き込んだ。「問題ないよ。」
彼の息は温かく、雨の新鮮な香りを運んできた——清潔で心地よく、湿った空気と日差しの混ざった香り。
ウィニー・ロクスリーは優しく呟いた。「夕立だね。」
マーロウ氏は答えなかった。代わりに、彼は優しく彼女を腕の中に引き寄せ、抱きしめた。彼女の頭は彼の肩に寄りかかり、彼女は彼の心を落ち着かせる香りを吸い込んだ。
「さっきリッチと一緒にいたんだ。それで、本当に夕立が降ったんだ。雨でずぶ濡れになっちゃって。カヤックをドックまで引っ張ってきて、縛り付けたんだ。水位がすぐに上がったから、もうあんな遅くまで一人で出かけないでくれよ。坂は滑りやすいし、水は深い。結構危ないから。」
ウィニー・ロクスリーは頷き、少しの間沈黙した後、顔を上げて彼の視線を受け止めた。
マーロウ氏は頭を下げ、彼女に優しくキスをした。穏やかなキス、落ち着いていてシンプルだった。彼女の唇は柔らかく、甘かった。
「疲れた？」
「ううん、疲れてない。」
「僕はちょっと疲れた。」
マーロウ氏はくすくす笑い、彼女の腕を遊び心たっぷりに摘んでから、優しく彼女の腰を撫でた。「ごめんね、今度はもっと気を付けるよ。」
「まるで殴られたみたいだわ」ウィニー・ロクスリーは優しくからかった。彼女の言葉は軽く、しかし彼女の目には柔らかな笑顔があった。
マーロウ氏は心が和んだ。彼は頷いた。「今度はもっと優しくするよ。」
ウィニー・ロクスリーは目を閉じ、まるで穏やかな夢の中へ漂っていくように感じた。「本当に経験ないの？」
「うん。」
「じゃあ…誰に教わったの？」
マーロウ氏は彼女を見下ろし、微笑み、彼女の額にキスをした。「褒め言葉だと思うよ。」
「どのメディアが、あなたが不得意だって言ってたの？」
「どうしたの？」
「でたらめを広めたやつらを訴えようとしてるの。証拠もないのに記事出すなんて、ジャーナリズムの仕事じゃないわ」ウィニー・ロクスリーは、彼女の目に遊び心のある輝きを持って言った。
マーロウ氏は優しく笑った。「よし、まず彼らの新聞を買収して、それから君が個人的に彼らに教えに行こう。」
ウィニー・ロクスリーは笑顔で首を横に振った。「いつも私に嘘をつくんだから。」
マーロウ氏はくすくす笑い、彼女鼻を指先で叩いた。「嘘じゃないよ。彼らが言ったことが本当だったらどうする？」
ウィニー・ロクスリーは返事をせず、少し唇を尖らせた。
彼女が眠りにつこうとしたとき、マーロウ氏の声が静寂を破った。「どうして、君が本当に経験ないってことを、もっと早く言わなかったんだ？」
ウィニー・ロクスリーは目を開き、彼の視線を受け止めた。「言うことなんてないのよ。知る必要のあることなら、いずれわかる。そうでなければ、わざわざ言う必要はない。事前に言う意味なんて何もないでしょ？」
結局、彼女は彼の腕の中で穏やかに眠りについた。まるで彼の胸に寄り添う、繊細な花のように。マーロウ氏は彼女が逃げ出さないように、彼女をしっかりと抱きしめた。