第19章
状況の深刻さを理解してないみたいで、ミアはマーロウ氏が怒って帰ると思ったんだよね。でも、代わりに彼はホッとため息をついた。
再び口を開いたとき、彼の口調はまた冷たくて何を考えてるのか分からない感じに戻ってた。「無駄になるわけないだろ。今日、お前が危険な目にあったら、この電話は役に立ったはずだ。」
ウィニー・ロクスリーはピタッと固まって、本能的に頭の上にあった手を胸のあたりに持ってきた。目は一度もマーロウ氏から離れない。まるで願い事をする小さな女の子みたいだった。
状況の緊張を全く感じ取れないほど純粋なユリアは、その男のオーラから逃れるように、無邪気に尋ねた。「なんで確認の電話をもう一度かけなかったんですか？そうすれば、こんなに大変なことにはならなかったのに。」
彼女の質問は論理的だったけど、ウィニーはただ、彼女にその男を挑発するのをやめてほしかった。「ごめんなさい、マーロウ氏。私の助手…彼女は…」
マーロウ氏の顔には不快感の欠片もなかった。彼は少しの間黙ってから、視線をウィニーの方に落とした。「考えはしたけど、お前の安全が脅かされるのが怖かったんだ。」
ユリアは突然顔を赤らめたけど、内心では自分の上司のために赤面してた。
ウィニーは言葉を失ったまま、アシスタントの無能さが彼女にも伝わってきていた。でも、心の中では、次から次へと感情の波が押し寄せてきた。
二人はしばらく沈黙した。マーロウ氏の視線が動き、彼女の肘の黒ずんだアザに気づいた。
「肘はどうしたんだ？」
ウィニーは本能的にそれを隠そうとしたけど、今度は「ザルで水漏れを隠そうとする」って意味を完全に理解した。左手を隠すと、右手はアザを露出し、手を入れ替えると、今度は膝も彼女を裏切った。
「映画の撮影で。」彼女は気楽な笑顔を見せ、簡単に唇を持ち上げて、彼に怪我を見せた。彼女の笑顔は明るく、気にしていない。「普通のこと、ただあまり可愛くないだけ。映画が公開されたら、劇場に招待するわ。」
ほんの数言で、お別れの時間が来た。
会社の皆はまだ待っていたので、マーロウ氏は去ろうとした。まさに去ろうとした時、彼は少しの間立ち止まり、何かを思い出したように見えた。
「パジャマ姿で玄関に出るのが好きなんだな。」彼の口調は穏やかだったけど、ほのかに興味をそそる雰囲気を漂わせていた。質問なのか、ただの言葉なのか、それとも注意喚起なのか、区別はつかなかった。
ウィニー・ロクスリーの表情が曇り、本能的に下を見た。
下着はつけてたけど、グリーンのサテンのスリップドレスは長いストラップで、二つの華奢な鎖骨を露わにしていた。彼女の磁器のような肌の下には、体のわずかなカーブが見えていた。不適切ってわけじゃないけど、ただ、あまりにも美しかった。
ウィニーは彼に苛立ち、言い返す自信もないので固まってしまった。それで彼女が口を開くと、声が震え、以前より静かになった。「マーロウ氏こそ、来る時にいつも予告なしにいらっしゃるわ。」
その瞬間、静かに待っていたエリックは、自分が想像したんじゃないかと思った。彼はマーロウ氏がわずかに微笑むのを見た。まるで彼女に対してどうすることもできないと言っているかのようだった。最後に、マーロウ氏は手を挙げ、そっけなく二本の指で軽く手を振った。カジュアルな別れのジェスチャーだった。
エレベーターは廊下の奥にあった。廊下は暗い赤色と金色のトリムで、中国風のサイドテーブルの上の大きな花瓶には、蘭がいくつか飾られていた。その光景は安っぽいものだったけど、ウィニーは彼の去っていく姿を見て、彼のような人がここにいるのは本当に珍しい名誉だと感じた。
エレベーターのドアが閉まり、降りていった。ウィニーは素肌の腕を脇に置き、安堵のため息をついてから部屋に戻った。
彼女の携帯が震え、発信者番号のない番号が表示された。彼女はそれに出ると、どういうわけか心臓が少し速くドキドキしているのを感じた。
二人はついさっき別れたばかりだったのに。
向こうの声は深く魅力的で、もう一度それを聞くと、彼女の心に彼の目が思い浮かんだ。
彼の口調は紳士的で上品で、英国風の雰囲気があり、それがさりげなく聞こえた。「ロクスリーさん、この番号は保存しておいた方がいいと思います。」
ウィニーは柔らかく「うん」と答え、一瞬黙って、細い体を白い壁に寄りかからせた。彼女は頭を下げ、蝶の形をした肩甲骨に壁の冷たさを感じた。
「何て名前で保存する？」マーロウ氏は尋ねた。
彼女は彼の名前を保存する勇気がなかった。それは月のように遠く、触れることのできないものだった。彼女の唇は青白く、色がついておらず、少し開き、舌が口蓋に触れて、三つの柔らかく魅力的な音を立てた。「マーロウ氏。」
車に乗った男は、すでにBluetoothイヤホンを装着し、MARSのチームに業務報告会議を開始するように指示していた。
ユリアは床から天井までの窓のそばにしゃがみ、車が走り去るのを見ていたが、何かピントがずれていることに気づいた。「マーロウ氏のナンバープレートって、数字の3しかないんだね。覚えやすい。」
これを聞いて、ウィニーもちらりと見た。白くてきれいなプレートには、カリフォルニアの文字の下に3という数字がはっきりと表示されていた。シンプルだけど、きっと高いんだろうな。
でも、なんで「3」？昔の恋人に関係があるのかな？
ウィニーはユリアの頭を軽く叩いた。「彼のこと、付き合ってるの？考えすぎないで、荷造り手伝って！」
ユリアは説明した。「ただ、礼儀正しい男性って珍しいと思うんです。特に金持ちの男性は。マーロウ氏はすごく礼儀正しい。女性の部屋に勝手に立ち入ったりしないし、ましてや女性スターの部屋になんて！一方、ロビンソン氏はそういうことには全く気にしない。」
「気づいてたの？」ウィニーは自嘲気味に笑った。
「もし今日がロビンソン氏だったら、大変なことになってたかもね。誰も彼に無礼なことはさせないから。」ユリアは柔らかい服をたたんだ。「でも、マーロウ氏は本当に礼儀正しい。私が話すときには、ちゃんと私の方を見てくれる。」
ユリアは一瞬黙って、思っていたことを口にした。「彼があなたを見て話していると、自分が大切だって感じられるんです。」
ウィニーの心は締め付けられ、彼女のおしゃべりに苛立ち、黙らせるために枕を投げつけた。
ユリアは軽々と枕をかわし、最後の言葉を付け加えた。「彼って、あなたを助けに来てくれたんでしょ。こんなくだらないことで、すごく早く来たし。あなたを助けに来てくれるタイプなんだよ。」
ウィニーはもう我慢できなくなり、座り込んでうんざりした。「何？まさか一目惚れとか？」
ユリアはそれ以上何も言わなかった。彼女は頭を下げ、ウィニーの服を詰め始めた。
「ねえ。」ユリアはウィニーの呼吸から、まだ眠ってないのが分かった。彼女はシルクのショールを手にとった。「これ、どうすればいい？」
ウィニーはスリープマスクを外した。シルクのショールはホテルでクリーニングと乾燥がされて、あの新鮮な香りはなくなっていた。彼女は小さくつぶやいた。「クソ。」
また返し忘れたんだ。