第43章
ユリアはちょうどサンドイッチを作って、窓際のウォールナットのバーに持ってきたんだ。一口二口食べたところで、車が戻ってくるのに気づいた。
小さな、上品な腕時計を見た。ほんの2時間くらいだった、予想よりずっと短い。
サンドイッチを一口食べて、ゆっくり噛みながら窓の外を見た。二人が車から降りるのが見えた、一人は左、もう一人は右。
お別れはすごく普通だった。ウィニーがワイアットに軽くうなずいて、ワイアットはちょっとだけ口角を上げて笑った。一言も話さずに、二人は別々の道に行った。
少し後、SUVのエンジンが私道のところでかかった。タイヤが模様の入った石畳の上を滑って、摩擦の音が消えて、車は坂を下っていった。
ユリアはウィニーを迎えに走って、「ワイアットとご飯行ったの？ミートソースパスタ作ってあげようか？」と聞いた。
声は弱々しくなった。
「どうしたの？何かされたの？」ユリアは歩く速度を落とし、優しく歩いた。
ウィニーは、まるで夢から覚めたみたいに顔を上げて笑った。「ううん、大丈夫だよ」声は明るくて、無関心に見える明るさだった。「すっごく疲れたー、お腹も空いたし。ワイアットってケチだよね、ご飯も奢ってくれなかったし。お茶ばっかり飲まされた」
「うわー」ユリアは嫌そうな顔で言った。「マジつまんないよね」
「うん、マジつまんない」ウィニーはそう言いながら、部屋履きに履き替えた。
話している時は笑っていたけど、言葉が止まるとすぐに顔は無表情になり、目が沈んで、考え込んでいるようだった。
「それで、何食べたいの？作ってあげるよ」ユリアは彼女の落ち込んだ様子には気づかず、袖をまくった。
「まずはお昼寝したいな。午後から仕事始める。ウェンディに連絡して、どうなったか聞いて。それから、ファッションガラとスターダイヤモンドナイトの企画書を印刷して持ってきて。あとは、アントニーのオーディションに集中しなきゃ。それからは邪魔しないで」
ユリアは彼女の後を追って、話を聞きながらうなずいた。「でも、休みは4日だけだったのに」
ウィニーは振り返って笑った。「ユリア、仕事の方が頼れるから」
ユリアはまだご飯のことを考えていたので、二階にはついて行かなかった。ウィニーは一人で上がって、ベッドに横になり、目を閉じて、腕の中に顔をうずめた。
半分開いた窓からそよ風が吹き込んできて、花の香りや鳥のさえずりが聞こえてくる、穏やかで落ち着く感じ。
ウィニーはしばらくじっとしていたが、枕の下に手を伸ばして、黒いベルベットの宝石箱を取り出した。カチッと留め金が開いて、中に埋め込まれた、1000万ドル近い指輪が現れた、光を浴びてキラキラと輝いている。
突然、すべてが彼女の中で理解できた。彼が彼女の懐中時計を返さず、代わりに新しくて、もっと高価な指輪を買った理由が。彼は彼女に過去を断ち切ってほしかった、完全にきれいにしてほしかったんだ。
あの「懐中時計は持ち主に返すべきだ。女性は、彼が守る」って、ある種の要求みたいに、自分が欲しがっているもの、弄んでいいものを手に入れる。
本当に彼ららしいやり方だわ、とウィニーは面白がって思った。
すぐにベッドに座り、指輪を長く細い薬指にはめ込み、手を上げて、光を浴びて指を広げ、何度も何度も眺めた。
これは月の光なんかじゃない、ただの指輪、大切にするものじゃない。誇らしげにつけ、自慢して、毎日の生活に使うもの、食べる、飲む、生きるために。
指輪をつけて、彼女は眠りに落ち、そしてウェンディからの電話で目が覚めた。
「ロクスリー様、お話をお受けいたします。いつからお仕事できますか？」ウェンディは直接的に尋ねた。
「ご家族や会社の方は？」
電話の向こうでウェンディは笑った。「はい、もちろん」
元々はただの小さな広報担当だったウェンディが、会社の幹部人事構造に加わることは決してなかったし、辞任してもエジソンからの特別な注目は得られなかっただろう。しかし、ウィニーは仕事の経験がなく、大企業がどのように人事システムを構築しているのか詳しく知らなかったので、疑う理由はなかった。
エジソンは彼女が取締役会を辞めて有名人のアシスタントになることを聞いたとき、少しおかしいと感じた。「どうやってお父さんを説得したの？」
ウェンディは首を傾けて答えた。「まぁ、もう興味なくなったら、いつでも戻れるし」
ウェンディはそう言いながら、机に手を置き、エジソンが彼女の退職書類を確認してサインするのを見ていた。続けて、「それに、私のパパのこと知ってるでしょ、ヴァンの言うことには何でも従うんだから」
「お父様はヴァンに聞いたのか？」エジソンは顔を上げた。「何て言ってたの？」
「別に何も言ってなかった。大丈夫だって」
エジソンは少し面白そうだったけど、何も言わず、代わりに笑顔で、「あのパーティーで、あなたがワイアットが彼女に近づくのを阻止したって聞いたけど」と何気なく尋ねた。
「彼女は私に守ってって頼んだの」とウェンディは思い出した。「ワイアットは部屋の鍵を探してたから、私が横入りしたの。ギリギリだった、彼は私を本気にしてなかったけど、なんとか止めることができた」
エジソンはうなずいた。「あなたが私に仕えているときは、何も気にせず自由にやってたよね。今度は誰かのアシスタントになったんだから、もっと控えめに、目立たないようにしなさい。常に上司の立場から物事を考え、彼女のために敵を作らないように」
「うわぁ」ウェンディは首を傾げて笑った。「ヴァンみたい」
「同じじゃないよ」エジソンは笑顔で言った。「私はあなたに物事のやり方を教えているんだ。彼は、他の人に迷惑をかけないように警告しているだけだ」
「なるほど」ウェンディは完全に理解できなかったけど、エジソンは不可解だったので、それ以上の説明はしなかった。
エルメスの黒と金のバッグは、ブリーフケースにぴったりのサイズだった。ウェンディは自信を持って持ち、一歩ごとにそよ風を生み出すようにきびきびと歩いた。GCの広いオフィスを通り抜け、エレベーターに乗る直前に、ウィニーに振り返って言った。「一緒に仕事できて嬉しいです、ロクスリー様」
次の日、ウェンディが初出勤したとき、ウィニーは屋上でユリアとシーンのリハーサルをしていた。
ウィニーは髪をふんわりとまとめ、ルーズなデビッドのスウェットとオフホワイトのスウェットパンツを着ていて、まるで若い女の子みたいだった。ウェンディが来るのを見て、すぐにセリフを終えて台本を丸め、ウェンディをざっと見た。
白いシャツ、ペンシルスカート、2インチの黒いヒール。ウィニーはボトルから水を一口飲みながら笑った。「そんなにフォーマルにしなくていいよ。好きなものを着て。たまにスケジュールがタイトだったり、プロモーションしなきゃいけなかったりして、長時間立ってることもあるでしょ。ずっとヒール履いてると疲れるんだよね」
ウェンディはうなずいた。「わかりました」
「暇なときはここにいるけど、忙しいときは都心のアパートにいるんだ。ウェンディの家は？」
ウェンディはすでに答えを用意していた。「郊外です。家賃が安いので」
「通勤大変だね」ウィニーは公共交通機関にはあまり詳しくない。
ウェンディは落ち着いて、ためらいなく答えた。「地下鉄で26駅、3回乗り換えで、1時間55分くらいなんですけど、大丈夫です」
「遠すぎ」ウィニーは彼女の忍耐力に驚いた。「一緒に住めばいいのに」