第73章
「嫌なら、もういい」 ウィニー・ロクスリー は、 フライトアテンダント を追いかけるように飛行機から降りた。長い髪に重い雪が降り積もる。
フライトアテンダント は、滑りやすいから気をつけろって言おうとしたけど、 ウィニー・ロクスリー 、靴も履いてないことに気づいた。次の瞬間、 フライトアテンダント のダウンジャケットが突然引っ張られた。 ヴァン はコートを振り払って、 ウィニー・ロクスリー に巻き付けた。それから、軽々と抱き上げた。黒いジャケットが、彼女の可愛くて反抗的な顔を覆った。
ウィニー・ロクスリー は唇をきつく閉ざし、彼を睨みつけ、目は赤かった。
ヴァン は彼女を強く抱きしめ、風に向かって雪の中を歩いた。「欲しい」
彼は ウィニー・ロクスリー を車の後部座席に乗せ、そこは暖房が効いていた。でも、 ヴァン はそれでも ウィニー・ロクスリー を自分の膝の上に引っ張り、ダウンジャケットの上から、彼女をきつく抱きしめた。
ウィニー・ロクスリー は時々震え、顔は眉と目以外は青ざめていた。
ヴァン は彼女の乱れた髪をかき分け、「寒い？」と尋ねた。
ウィニー・ロクスリー は歯をガチガチ鳴らし、うなずいた。 ヴァン は彼女をさらに強く抱き寄せ、彼女の裸のつま先はきつく交差し、革のシートを握りしめて、細かいシワが残るほどだった。
ジェット機用のプライベートターミナルはそれほど遠くなかった。会議のレセプションスタッフと通訳がしばらく待っていた。 ヴァン が女性を抱いて建物に入っていくのを見て、彼らは不安そうな視線を交わした。
通訳は困惑したようだったが、笑顔で彼に挨拶した。「お会いできて嬉しいです、 マーロウ氏 」
ヴァン は ウィニー・ロクスリー をソファにそっと置き、ダウンジャケットの襟を直して、彼女のためにジッパーを閉めてから、「手配した人は来たか？」と尋ねた。
イベントスタッフに加えて、彼は他の人に迎えに来るように手配していたことが判明し、少し余計なことのように思えた。雪で邪魔され、５分後にその人は、埃まみれの袋に入った服の束を持って駆け込んできた。
「すみません、 ヴァン 。雪がすごくて、ギリギリになっちゃって…」それは、 マーロウ氏 グループのドイツのオフィスの従業員だった。
ヴァン はうなずき、効率の悪さを叱責しなかった。彼はただ、女性の服と長い革のブーツが入った埃袋と紙袋を受け取った。彼はしゃがみこんで、彼女の冷たい指先を優しくこすった。「このドレスはシシに返さないといけない。これは用意したんだ。中で着替えない？」
ターミナルは暖かく、 ウィニー・ロクスリー は少し落ち着きを取り戻した。彼女はうなずき、 ヴァン は彼女が立ち上がるのを手伝った。「一緒に行くよ」
性別で区切られていないクロークルームはすぐそばにあった。そこは、メイクアップルームと広々とした更衣室につながったハイエンドスイートで、心地よい香りで満たされていた。
ヴァン は外で、バニティに寄りかかり、手をテーブルの端に置いて待っていた。彼は頭を下げていて、表情を読み取ることができなかった。
ウィニー・ロクスリー は更衣室に入り、ドアを閉め、自動的に鍵をかけた。鍵がカチッと閉まる音が静かな部屋に響き渡り、 ヴァン の耳に鳴り響いた。
ヴァン は一瞬固まった。テーブルの端に押し付けたままの手はきつくなり、ナックルは白くなった。鍵の音が胸に埋め込まれたように感じられ、鋭く説明のつかない痛みが心臓を駆け巡った。しかし、一瞬で、鍵は回された。ドアはもはやロックされていなかった。
ウィニー・ロクスリー は服を持ち、背中を桜の木のドアに押し当てていた。
「 マーロウ氏 」 彼女の声は柔らかく、壊れやすく、ドアの隙間からやっと聞こえるほどだった。
ヴァン は突然背筋を伸ばし、一歩前に踏み出した後、立ち止まった。彼は「何か手伝うことある？」と尋ねた。
「あなたを警戒してるわけじゃない」 ウィニー・ロクスリー は服をきつく握りしめた。「ただ…習慣で」
ヴァン は小さな笑顔を浮かべ、テーブルに半分寄りかかって、いくらかリラックスした様子だった。
「大丈夫だよ」
ウィニー・ロクスリー は埃袋と紙袋を開き、服を一つずつ取り出した。タイツ、カシミヤのセーター、薄いグリーンのカシミヤコート、膝丈の革ブーツ、黒いラムスキンの手袋、ウールの婦人用帽子、マフラーがあった。
彼女はスリップを脱ぎ、これらの暖かい服に着替えた。出ていく前に、彼女は少しの間立ち止まり、スリップを丸めてゴミ箱に捨てた。
彼女が出てくると、 ヴァン は彼女を注意深く見渡し、彼の視線は最終的に彼女の顔に落ち着いた。「サイズは？」
ウィニー・ロクスリー は、何を言えばいいのか分からず、うなずいた。幸いなことに、 ヴァン は彼女を悩ませず、ただ「行こう」と言っただけだった。
彼は先を歩き、 ウィニー・ロクスリー はすぐ後ろを歩いた。しばらくして、彼女は「 マーロウ氏 、寒くないんですか？」と尋ねた。
ヴァン は少しの間立ち止まり、それから「ああ、寒くないよ」と答えた。
ウィニー・ロクスリー は落ち着きのない眠りに入った。彼女が目を覚ますと、ホテルの大きなベッドに横たわっていることに気づいた。彼女は電話に手を伸ばし、最初のメッセージは ヴァン からだった。「会議中だ。何か必要なものがあれば、ルームサービスに電話して」
ヴァン のメッセージはいつものように無関心で、 ウィニー・ロクスリー はその意味が分からなかった。彼女は、自分はとても迷惑な愛人なんだろうと思った。結局のところ、彼女はただの無力なカナリアだけど、頑固なところがある。誰を喜ばせるために、お世辞を言うことさえ、甘い言葉を言うことさえ知らなかった。
彼女はベッドから起き上がろうとしたが、頭が重く感じた。明らかに熱があり、彼女はカバーの中に倒れ込んだ。すべての骨が叩かれたように感じ、呼吸は苦しく、後頭部はトラックに轢かれたように感じた。
頭がくらくらして、彼女が考えられるのは ユリア に連絡することだけだった。時間を気にせず、彼女はボイスメッセージを送った。「 ユリア 、すごく気分が悪い」
メッセージを送った後、 ウィニー・ロクスリー は電話を落とし、かすんで半ば意識のない眠りに落ちた。
ユリア は彼女に電話したが、誰も出なかった。彼女はすぐに ヴァン のところに行き、大胆に尋ねた。「 マーロウ氏 、あなたは ウィニー・ロクスリー に何をしたんですか？」