第5章
マーロウ氏がエジソンに渡したタバコを、エジソンは軽く指の間に挟んで、うなずいた。「先にどうぞ、俺は後から。」
バンケットの招待客リストは厳しく管理されていて、ほんの少しの例外があった。それは、目の保養のために招待された人たち、つまり、少数のセレブとか、アートとかファッション業界の有名人たち。
残念ながら、ウィニーはただの飾りでしかないから、今のところ、別にめちゃくちゃキレイってわけでもなかった。
ラウンジに入ると、ミアが「ウィニー！どうしたの！？」って大声出した。
ウィニーは、濡れかけたショールをソファにポイって投げた。「お願いしてたメイク道具、見つけてくれた？」
「見つけたよ」とミアは、シャンパン色のドレスを見せながら答えた。「すっごいキレイ！これ、新作のオートクチュールでしょ？」
ウィニーは軽く「うん。騙されないで。ランウェイから借りたやつで、オーダーメイドじゃないから」って言った。
「え？」ミアは、その裏事情をよく分かってないみたい。
ウィニーは腕を上げて、黒いドレスの背中のファスナーを下ろした。まるで枯れそうな花びらのように落ちて、その下の柔らかい生地が現れた。彼女のウエストとヒップの比率は完璧で、背中には余分な脂肪が一切なかった。ミアはウィニーの平然とした態度と、そのスタイルに驚いて見とれてた。
ウィニーは肩越しに振り返って、ニヤリ。「オーダーメイドだったら、最初のフィッティングだけで1ヶ月はかかるよ。ここで着れるわけないじゃん？ほら、着るの手伝って。」
若い女性は言われた通りにして、オートクチュールのドレスを脱がせた。ウィニーは濡れた髪をざっくりとまとめ、周りを見回した。「なんか、乾かすもの…ある？」ラウンジには便利なものなんてなかったけど、さっき捨てたシルクのショールを見つけた。
時間がないから、他のは別にいいや。
薄くて柔らかいシルクのショールをもう一度手に取ると、心地よい香りがまた彼女の感覚を包んだ。上流社会では、みんな自分の名刺から24時間香りがするように願ってるけど、ウィニーは色んな香りを社交界で嗅いできた。でも、このシンプルな香りは、一番印象に残ってる。今まで出会ったことのない、強烈な奥ゆかしさがあったんだ。
今まで嗅いだことのない香り。
ドレスを持ったミアは、ウィニーがソファに座って、ショールをくちゃくちゃにして自分を乾かしているのを見ていた。
なぜか分からないけど、少し湿ったショールが肩に触れた瞬間、落ち着く香りが鼻をかすめた。ウィニーは、あの男のマイバッハの中での横顔を思い出した。
「これ、誰の？」ミアは真剣に尋ねた。
「私のだよ」ウィニーは現実に戻ってきて、好奇心をバッサリと遮断した。
ドレスは予想通り、ぴったりこなかった。少しキツい。ウィニーは標準的な0サイズだけど、生まれつきスーパーモデルみたいに細いわけじゃない。ドレスを着ると、胸とヒップが強調される。
「このチェーン、キラキラだね」ミアはそう言って、首元の繊細なベールに手を伸ばした。「うわ、すっごく柔らかい。」
ウィニーはくすくす笑った。「そんなに気に入った？別に大したことないよ。流行ったら、飽きてTシャツ着てレッドカーペット歩きたくなるよ。」
「ロビンソン氏がくれたの？」ミアはウィニーの表情を伺うように質問した。
ワイアットはエンタメ業界の浮き沈みに疲れて、クリーンなイメージを保っていた。業界では、この独身貴族、彼の界隈のダイヤモンドキングがウィニーに惚れて、彼女を追いかけているっていう噂がずっとあった。でも、ウィニーが彼を使って、のし上がろうとしてるって言う人もいた。どっちにしても、ワイアットはよくウィニーを「借りて」、イベントに連れて行ってた。ビジネスディナー、チャリティーガラ、アフターパーティー…行けるところには全部連れて行ったんだ。
「ロビンソン氏が『貸して』くれたの」ウィニーはミアの言葉に隠された意味には気づかないふりをして、軽く訂正してから、「ドライヤーどこ？」って聞いた。
ミアはドライヤーを渡して、「そんなにお金持ってるんだから、ハイブランドの服とか、自分で買ったことある？」って聞いた。
ウィニーは驚いた顔をして、面白そうに笑ってから、スイッチを入れた。「自分で買う？なんで？消費は悪だよ。貯金して利息で暮らす方がいい。」
ミア：「…」
マジでそう言った。一枚のハイブランドドレスが何百万もするのに、もし貯金したら、月に数千円の利息…多分、毎月の家賃にも足りないだろうに。
ドライヤーが温風を出して、ウィニーは髪を傾けて、一番強い風で髪を乾かした。しばらくすると、受付を担当してるPRスタッフがドアを開けて、メイク道具のバッグを持ってきた。「困ったわね。こんなに必要だとは思わなかった。」
ウィニーは髪を乾かし終わって、長い巻き毛を低いポニーテールにざっくりとまとめて、メイク道具のバッグを手にした。「ありがとう。」
振り返って、中の部屋に入って、顔を洗ってメイクを落とした。ミアとPRスタッフは視線を交わし、ミアは「バンケット、もう始まった？」って聞いた。
「はい」PRスタッフは答えた。「先に外に出たら？ここに待っててもつまんないでしょ。」
ミアはそうするつもりだった。デビッドは彼女に経験を積ませて、スキルアップさせたいと思ってたけど、ウィニーのそばにいるのは、全然役に立たない。彼女は目立ちすぎて、ミアはまるで小さな草…いや、実際、ふんわりスカート履いてるから、「ふんわり」草って感じ。
ミアはうなずいた。「じゃあ、ウィニーに、もうちょっと行ってくるって伝えてくれる？」
PRスタッフは笑顔でうなずいた。「もちろん、伝えておくわ。ありがとう！」