第121章
ウィニー・ロクスリーは、いつものように笑顔で、会場にいる見知った映画プロデューサーたちに挨拶をした。
レッドカーペットの先に、黒いスーツ姿の男がカメラに向かって堂々と歩いていた。シンプルな服装は、腕に光る控えめなシルバーの腕時計と、鼻にかけた同じく控えめなメガネだけがアクセント。サインをする時、一瞬ためらい、ペンは少しの間止まってから、滑らかに「キム」と書いた。マーカーがホステスに返される前に、彼は軽く頷き、「ありがとうございます」という言葉が彼の口から漏れた。深みのある声と落ち着いた物腰は、よそよそしいながらも、周囲の人々を思わずドキドキさせた。
映画チャンネルのベテランプレゼンターであるホストは、気品のある笑顔で尋ねた。「キムさんは、今日はMARS不動産の代表としていらっしゃっていますが、今夜ノミネートされている作品の中で、特にお気に入りの作品はありますか？」
レッドカーペットに残っているスターはわずかだったが、キムの登場で会場の雰囲気は劇的に変わった。ライブのコメント欄も興奮で沸騰していた。
「キム、かっこよすぎ！」
「あの身長、あの脚、オーラがハンパない！」
「MARS不動産代表、まるで大学の就職説明会に来た気分。」
「その手！無理、手のフェチ注意報。」
「禁欲的な指、私の心を射抜く。」
「存在感がすごい。」
ウェンディはライブ配信を観るのに夢中になっていた。マーロウ氏が現れた瞬間、彼女は持っていた飲み物を勢いよく吹き出した。
エリックは、その様子を横から見て、色々な感情が入り混じっていた。こんなにも熱狂的なコメントを見て、彼は圧倒され始めていた。まるで家の若様が街をパレードしているような気がして、深い、痛い後悔でいっぱいだった！
マーロウ氏は普段映画を観ないので、ホストに質問された時、彼は礼儀正しく頷き、低い声で答えた。「ノミネートされた作品は全部興味があります。」
ホストは落ち着いた雰囲気のまま、「キムさん、今夜の映画製作者たちへ、応援メッセージをお願いします。」と尋ねた。
マーロウ氏は軽く微笑み、クールに答えた。「ハリウッドの更なる成功を願っています。」
イベントの審査員と写真を撮った後、マーロウ氏はスムーズにレッドカーペットを後にした。レッドカーペットを歩くことがメインイベントではないけれど、カメラの眩しいフラッシュは圧倒的で、ほんの数秒スポットライトを浴びるだけでも少しイライラする。
マーロウ氏は腕時計を直し、スタッフを見上げて、簡単に言った。「お疲れ様です。」
レセプショニストは深く息を吸い込み、マーロウ氏の威圧感のある存在感を思い出し、自分を落ち着かせようとした。心臓は激しくドキドキし、まるで完全に止まってしまったかのようだった。彼女が慣れ親しんでいる華やかなセレブとは違い、マーロウ氏には周りのすべてを消し去ってしまうようなオーラがあり、彼女は彼の後を追うように、ほとんど息苦しさを感じた。
緊張しながら、彼女は彼を席に案内し、か細い声で言った。「キムさん、こちらがあなたのお席です。今夜はウィニー・ロクスリーさんと一緒に授賞者を務めていただきます…」
席に着く瞬間、彼女たちのハイヒールと革靴が完璧なリズムでカチカチと音を立てた。ウィニー・ロクスリーの視線は、本能的にマーロウ氏の靴の光沢のある黒革に落ち、彼のズボンの丁寧な折り目が光を捉えていた。ゆっくりと彼女の目は上へと動き、彼の完璧な顎のライン、黒いシャツの洗練された雰囲気、そしてネクタイのきりっとしたラインを辿った。そして、彼女の視線は必然的に彼の目へと留まった。その目が、まさにその瞬間、彼女を捕らえ、目を離すことができなくさせた。
ウィニー・ロクスリーは、緊張を抑えきれず、ほとんど本能的に立ち上がった。彼女が立ち上がると、赤いイブニングドレスが周りを舞い、生地がまるで自分の命を持っているかのように揺れ、ほとんど制御不能だった。
マーロウ氏は表情を変えなかったが、彼の透明なレンズの奥の視線は深く鋭く、すべてを見通すかのようだったが、顔には感情の欠片もなかった。しかし、彼のスタッフはマーロウ氏のオーラに微妙な変化を感じ取っていた。かつて彼が放っていた冷たさや苛立ちは、一瞬だけ、より優しくなったように思えた。
レセプショニストは紹介を続けた。「チャンドラーさん、こちらがセレスティアル・エクセレンス・アワードの最優秀女優賞を受賞されたウィニー・ロクスリーさんです。」
それから彼女はウィニー・ロクスリーの方を向き、付け加えた。「ウィニー・ロクスリーさん、こちらがMARS不動産のCEO、チャンドラーさんです。」
ウィニー・ロクスリーは一瞬凍りつき、心臓がドキリとした。キムとのこの出会いは偶然ではないことに、彼女は突然気づいた。
マーロウ氏は手を差し出し、落ち着いた口調ながらも、きっぱりと「初めまして、ウィニー・ロクスリーさん。」と言った。
彼のシンプルで敬意を払った挨拶は、どこか距離を感じさせたが、ウィニー・ロクスリーの胸には説明のつかないときめきが湧き上がった。
彼女は深呼吸をし、甘い笑顔を浮かべた。少し頭を下げ、指先を彼の掌に触れさせてから、優しく握った。「初めまして、チャンドラーさん。」
外では、レッドカーペットセレモニーが終わり、授賞式が始まろうとしていたので、会場の明かりは整然と暗くなり始めた。
二人は隣同士に座った。ウィニー・ロクスリーは視線を落とし、席に置かれたイベントプログラムをめくり始めた。彼女の心は、色々なことでいっぱいだった。
「マーロウ… キム。」彼女は思わず彼の名前を口に出しそうになったが、その時、隣から低い声が聞こえた。「マーロウさんって呼ぶのはなし。」
彼女は唇をきつく結び、静かに尋ねた。「チャンドラーさん、どうしてここに？」
マーロウ氏はかすかに笑った。「偶然だよ。」
ウィニー・ロクスリーはイベントプログラムをめくりながら、どこか信じられない様子だった。「そんな偶然？」
マーロウ氏は真剣に答えた。「本当に思ってもみなかった。」
彼が元々思っていたのは、会場で彼女に会えるかもしれないということだったが、今夜の脚本がこんなにも完璧で、彼の意図とこれほどまでに一致するとは予想していなかった。
「本当にただの偶然？」ウィニー・ロクスリーは思わず笑い、遊び心のある輝きが彼女の目にちらついた。「まさか本当に偶然で来たってことじゃないよね。」
マーロウ氏の声はさらに低くなった。「一部は僕が手配したことで、残りは… 運命かな。」
ウィニー・ロクスリーは顔を向け、唇を少し突き出した。しかし、彼女の目は輝いていた。「つまり、どっちが手配で、どっちが運命？」