第124章
ウィニーの視線がちょっと暗くなって、ゆっくり口を開いた。「あなたって、元カノとすごく仲良さそうじゃない？」
ワイアットはすぐに彼女の誤解に気づいて、優しく首を振った。「彼女は…」説明しようとしたところに、彼女が遮った。
「ウィニー」誰かが彼女の名前を呼んだ。
二人は顔を上げると、目の前にアーロンが立っていた。姿勢も優雅で、目は深くて温かい。どう考えても、次の授賞プレゼンターだ。
ウィニーは一瞬固まって、こんなところで彼に会うなんてびっくり。すぐに感情を整えて、いつもの温かさを取り戻した笑顔を見せた。「こんにちは、アーロン」
アーロンはワイアットを一瞥してから、丁寧に彼の方に会釈し、それからウィニーに視線を戻した。「さっきはステージでよくやったね」
そのお世辞には、まるでアーロンが彼女のメンターで、指導と世話をしてくれたかのような、年長者のような心配りが含まれていた。
ウィニーは軽く手を上げ、謙虚に答えた。「ありがとうございます」
ワイアットは黙って横に立っていて、視線は揺るぎなく、表情はまだ落ち着いていた。でも、周りの空気は少しだけ緊張感が増したように見えた。
アーロンはウィニーを見て、目に少し優しさが見えた。「元気にしてた？ 最後に会ってからずいぶん経つね」
「アーロン」ウィニーは軽い笑顔で彼を遮り、唇をきゅっと結んだ。「そろそろ入らないと。もう遅れられないわ、カメラがこっちに来ちゃうから」
アーロンは一瞬止まって、何かを悟ったように少し頷いた。「わかった、また今度」
二人はすれ違い、一方は先へ、もう一方は後に、足取りは少しだけぎこちない。ウィニーの笑顔は変わらないけど、心の中では、感情がざわめくのを感じずにはいられなかった。
ワイアットはすぐ後ろを歩き、ウィニーの後ろ姿を見つめながら、少し立ち止まった。彼の目は期待の色を帯びているようで、彼女が振り返って彼を誘うのを待っているようだった。
でもウィニーは振り返らなかったし、立ち止まりもしなかった。彼女の足取りはしっかりしていて、もうワイアットと元カノの楽しそうなやり取りなんて、どうでもいいって感じだった。
会場で席に着いて周りを見渡すと、隣の席がまだ空いていることに気づき、ワイアットがまだ来ていないと悟った。
彼女はスマホを取り出して、SnapChatを開き、彼にメッセージを送った。「もう出ちゃったの？」
「Celestial Excellence Awards」のスケジュールは結構タイトで、演技賞と技術賞が交互に発表される。一番のハラハラドキドキは、もちろん、最優秀作品賞で、これは最後に発表される。まだ9時だから、授賞式が終わるまでには、まだまだ時間がある。」
ステージでは、アーロンが優雅に、ユーモラスに話し、観客から笑いが起きた。
ウィニーはスマホを持ったまま、数分待って、やっとワイアットから返信が来た。「外でタバコ吸ってる」
カメラがパンして、彼女はすぐにスマホをイブニングバッグにしまい、落ち着きを取り戻した。表情は真剣になった。授賞式が進み、ついに最優秀撮影賞が発表され、喝采が沸き起こった。彼女は静かに立ち上がり、裏口から出て行った。
外の空気は、夜の暖かさと湿り気を帯びていて、まるで春の訪れを告げるような湿っぽさで、かすかに果樹の香りがした。彼女はガラスドアを開け、テラスに出た。
テラスには誰もいなくて、隅の灰皿には吸い殻が半分だけ残っていた。
ウィニーは手すりに寄りかかり、暖かい夜風を感じながら、ワイアットの番号にダイヤルした。
回線は静かで、ワイアットの低い声が聞こえてきた。「どうした？」
「出たの？」彼女は尋ねた。
「出た」
ウィニーは一瞬躊躇して、少し混乱した気持ちで、もう一度尋ねた。「本当に、出たの？」
「本当に、出た」
何か言おうとしたとき、突然、後ろから低い声が聞こえた。「夜はちょっと肌寒いね」
ウィニーはびっくりして振り返ると、ステージから降りてきたばかりのアーロンがそこに立っていた。
彼女はすぐにスマホを握りしめ、画面を指で滑らせ、間違って電話を切ってしまったと思った。
少し落ち着いてから、ウィニーは少し不自然に見える笑顔を無理やり作った。「やあ、アーロン」
アーロンは軽く微笑んだ。「君がステージから出てくるのを見たよ。ちょっと外の空気を吸って、タバコでも吸おうと思って」彼は彼女にタバコを差し出した。「一本どう？」
ウィニーは首を振った。
アーロンは軽く笑った。「タバコ吸うとは思わなかったな。いつからそうなったの？」彼は少しの間を置いて、目を優しくした。「顔を合わせて話すのは、2年ぶりくらいかな？」
「久しぶりね」ウィニーは柔らかく答えた。
アーロンは声を落として、もう一度尋ねた。「元気にしてる？」
「まあまあ」ウィニーは慌てて答えた。
「本当に？ ワイアットとの噂は、しばらく前から出回ってるね。みんな本当だって思ってたよ」
「あれは全部嘘よ」
「実はちょっと心配してたんだ」アーロンは、いくらか心配そうな口調で言った。
ウィニーはすぐに話をさえぎって、話題を変えたくてたまらなかった。「奥様は？ この前の夕食で、二人目の子供を妊娠中で、つわりで苦労してるって言ってたけど」
アーロンは一瞬の間を置いて、タバコを吸い込み、目は複雑になった。「元気だよ。君のことは、もうあまり言わなくなったな」