第6章
ミアが部屋から出て、ワイアットにぶつかっちゃったんだ。不意に。それで、彼女の髪が彼の胸のピンに引っかかっちゃって。その男の人、片手にウィスキーのグラスを持ってて、突然の「ハグ」にも全然動じてない様子だった。
ミアは痛そうに「ロビンソンさん、ちょっとだけ体、低くしてもらえませんか？」って言った。
ワイアットはうなずいて、「もういい？」
ミアは髪を頭から持ち上げて、ピンに絡まった髪をほどこうとした。
彼女の頭の中はもうすごい勢いで回転してた。「マジでよく見えないんだけど…ほどいてくれる？ごめんね。」
やっと、ワイアットは彼女をちゃんと見た。「お前…」
彼は彼女が緊張してるのを見て、少し涙目になってて、かわいそうに思ったんだ。何も考えずに、彼女の髪を丁寧にほどき始めた。
その時、ラウンジのドアがまた開いて、PRマネージャーがウィニーを連れて入ってきて、「ロビンソンさん、ここで待ってたんですよ…え！？」
彼らが見たのは、ミアがワイアットに寄りかかってて、彼の指はまだ彼女の髪に絡まってる状態だった。ミアはみんなに気づいて起き上がろうとしたけど、髪が彼の指に引っかかってるせいで、また彼の腕の中に倒れ込んじゃった。
ワイアットは、ウィニーが静かにホッとしたため息をつくのを見て、イライラした。思わずミアを腕の中に引き戻し、「一緒に行こう」って言って、歩き出した。
その言葉はミアに向けてるみたいだったけど、ウィニーはワイアットが自分に怒ってるって分かってた。何に怒ってるのか、考えたくもなかったし、そんな気力もなかった。
「何か手伝いましょうか？」PRマネージャーはすでに同僚の番号を呼び出していた。こんな状況で一人ぼっちにしたら、気まずくなるのは目に見えてる。それに、チーム全体はもう彼女がワイアットの連れだって思ってるし、だって招待状、ワイアットが個人的に渡したんだから。
「大丈夫。」ウィニーは彼女を止めた。「一人で何とかするから。」
PRマネージャーは他に仕事があったし、軽く断って、すぐに立ち去った。
ウィニーの笑顔は、PRマネージャーがいなくなると同時に消えちゃった。彼女は壁に寄りかかって、退屈そうにロングスカートの裾を蹴った。それから後ろに手を伸ばして、低い位置でまとめてた髪をほどいて、長い髪をさらさらとさせた。ちょっとの間、若い女の子みたいに、小さな黒いヘアゴムで遊んでた。
最悪。雨に濡れて、気分転換できたけど、そのせいでワイアットを怒らせちゃって、今度は一人でパーティーに行かなきゃいけない。
気まずい展開になるだろうな。まさに、人がゴシップして、何度も批判するような、あの手の、嫌なシチュエーション。
彼女の落胆した表情は、さっきの可愛らしさよりもずっと生々しくて、少なくとも、より人間らしく見えた。
部屋の向こうから見ていた、マーロウ氏は、思わずニヤリと笑ってしまった。
「誰？」ウィニーは鋭く言い、シャンデリアが吊るされている隅に視線を向けた。
長く、静かな廊下は、濃い赤色のカーペットで覆われていて、濃い緑色で金箔が散りばめられた壁紙に、古典的な油絵が飾られていた。シャンデリアの下で、かすかに煙が漂っている。
マーロウ氏は、指の間にある吸いかけのタバコに目を落とし、少し困ったような表情を浮かべた。
タバコが彼を裏切ったのか、それとも、この女がただ単に鋭すぎるのか？
ウィニーはしばらく我慢強く待っていて、ついに、見知らぬ人が隅の影から出てきた。
彼女は一瞬固まって、彼の第一印象は「金持ち」だった。彼は全身黒のスーツを着ていた——黒いシャツ、黒いジャケット、黒いズボン——でも、その生地はとても洗練されていて、光の下では、深みのある、多層的な質感が現れていた。まるで、アイスランドの黒い砂浜から来たような、冷たい霧と青い氷の中を移動してきたような、そんな冷たさだった。
ウィニーはすぐに彼だと分からなかった。彼女は彼のネクタイのウィンザーノットに見とれて、それがすごく見慣れたものだった。ウィンザーノットの上、彼の首はピンと伸びていて、喉仏が目立っていた。
この見知らぬ人の前で、ウィニーはスムーズに表情管理モードに切り替えた。彼女は唇をきゅっと結んで、軽くうなずき、セレブのようなプライドと抑制を混ぜ合わせた態度で、彼に挨拶した。
マーロウ氏は彼女の近くにいて、タバコを持っている手を少しだけ差し出した。「ちょっと待って。」
彼は素晴らしい声の持ち主だった。外見よりもさらに印象的で、低く、深みがあり、でも重すぎない、まるで最高のヴィンテージから熟成された、軽いタンニンの赤ワインのようだった。
ウィニーは混乱したけど、目の前の男が落ち着いた足取りで彼女に向かって歩いてきて、彼女のシャンパンカラーのドレスの裾を少しだけ直すためにかがんだ。
彼の動作はスムーズで、気取らない、ジェントルマンでリラックスしていた。対照的に、彼の前に立っているウィニーは、硬直して、体のすべての神経が緊張した。
終わると、マーロウ氏は背筋を伸ばし、少しだけ後ろに下がった。彼の視線は下から上に移動し、彼女を褒め称え、最後に彼女の顔に落ち着いた。彼は丁寧な口調で「よく似合ってる」と言った。
彼の視線は、彼のように、優しくて控えめで、紳士的とよそよそしさを混ぜ合わせたものだった。明らかに好意的なんだけど、なぜか、単に礼儀正しくしてるだけのような印象を与え、まるで彼の興味は薄れているかのようだった。
彼らはそれほど離れて立っていなくて、空気中の香りは繊細で、ほとんど感じられないほどだった。
それは、あの種の清潔で、安心感のある香りだった。
すごく独特。考えもせずに、ウィニーは思わず口にした。「あなただ。」