第105章
年末のエンタメ界は、嵐を呼ぶ運命だった。
アスファルトの道は鏡みたいにキラキラしてて、黒光りするアルファがスムーズに車の間を縫うように走ってた。車内では、ウィニーが同時進行で色々やってたんだよね。スタイリングアシスタントに手伝ってもらいながら、オートクチュールのドレスに着替えて、ドレスのホープを調整したり、メイクアップアーティストに協力して顔にパウダーをはたいてもらったり。右側では、ヘアスタイリストがウィニーの長い髪をボリュームたっぷりのプリンセス風ヘアスタイルにするために、必死に作業してた。
車の車載LCDスクリーンには、ファッションショーイベントのライブストリーミングが映し出されてた。中継では、レッドカーペットの様子が流れ、次々と出てくる新進気鋭のモデルや人気セレブの姿が映し出されてたよ。
「もうすぐ！本当に、すぐそこだから！」 ウェンディはBluetoothイヤホンを押さえながら、電話の向こうの焦ってるPRチーに「絶対間に合うから！」って励ましてた。
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20分前。
ラスベガス空港のプライベートジェットターミナルでは、タンザニアから来たガルフストリームG550が着陸したばっかりだった。階段が降りてきて、エメラルドグリーンのドレスを着た人が風みたいにダッシュで降りてきた。税関をささっと通り抜けて、地下駐車場に一直線に向かったんだ。
エリックのドライバーが待機してて、鍵を受け取ると、エンジンをかけて、駐車場から猛スピードで出てった。
猛スピードで走ってる車の中で、その焦ってる女優さんは帽子を外して、長い髪をそのままにしてた。顔立ちはめっちゃ印象的で、目は落ち着いてて深くて、雰囲気は大人っぽい落ち着きがあった。「よし、みんな、時間がないから、始めよう。」
ユリアは助手席でナビゲーターとして、ルートと到着予定時刻をめちゃくちゃ注意深く見てた。「あと15マイル！あと5マイルで市街地！」
その頃、ライブ中継では、レッドカーペットが佳境に入ってた。大物スターとフレッシュなニューカマーが続々と登場してたんだ。その中にミアがいた。
「主催者たちはもう発狂寸前だよ。」 ウェンディは電話を切って、深くため息をついた。
アンはすぐに黒いシルクの手袋をはめて、金庫のダイヤルロックを回した。カチッと音がして、機構が解除され、3000万ドルもするピンクダイヤモンドのジュエリーセットが現れた。彼女は慎重にそれらを持ち上げて、息を深く吸い込んで、集中した。「車の中でレッドカーペットの準備するのは初めてだし、3000万ドルもするジュエリーセットを扱うのも初めて。」
チームが作業してる間、車内は静寂に包まれた。ウェンディの携帯がまた鳴って、彼女はうんざりしたようにため息をついて、耳に当てた。「もうすぐ！あと10分！」
「10分って、30分前に言ったじゃない！」PR担当者が怒鳴った。
これはただの駆け出しのパブリシストじゃなくて、スターリーダイヤモンド誌のシニアエディターで、有名人の表紙や広告撮影、独占インタビューを担当してる人だった。ウィニーとの連絡係を任されたのは、その雑誌がこの女優を高く評価してる証拠だったんだ。
着信音が大きすぎて、ウェンディは電話を遠ざけたけど、車内の全員がその怒った声がはっきり聞こえた。
「電話ちょうだい。」 ウィニーが手を差し出した。
ウェンディは急いでウィニーに渡した。
「もしもし。」 ウィニーはメイクアップアーティストの指示に従って目を閉じ、電話に優しく話しかけた。「私だよ。」
「ウィニー？」 エディターはすぐに彼女の声だと分かった。
「エヴリンのところに行って、もし私が時間に間に合わなかったら、彼女に私の代わりに行ってって言って。」
「エヴリン？ちょっと、彼女が…」 エディターは躊躇した。
「彼女は承知するわ。」
その電話の後、エディターのしつこい小言は止まった。どうやらエヴリンはウィニーの頼みを承諾したみたい。
「まあ、エヴリンも今回は太っ腹だね。」 ユリアがからかった。「きっと将来、ウィニーに何か頼みたいことがあるんだろうね。」
ウィニーはクスクス笑った。「前回は、彼女はVibeのイベントでフィナーレの枠を奪って、大騒ぎになったでしょ。私が彼女を助けてあげたから、お返しするのは当然。ギブアンドテイクってやつ。」
それから30分後。
元々、2番目に登場する予定だったエヴリンが、予定より早くレッドカーペットを歩いた。彼女はカメラの前で優雅なポーズを取り、Vibeでの大失敗の時のようなぎこちなさは一切見せなかった。
ホストは、イヤホンを通して指示を受けてたみたいで、エヴリンとちょっとした掛け合いをしてた。
レッドカーペットの端で、黒光りするメイバックがスムーズに止まった。
警備員がすぐにドアを開けて、カメラがズームインした瞬間、シャンパン色のサテンのハイヒールが優雅に地面に触れた——
ウィニーが小さなハンドバッグを抱えて降りてきた。首に巻かれたピンクダイヤモンドのネックレスがキラキラ輝いてて、白鳥みたいな優雅さをさらに引き立ててた。少し首を傾けて、顔は輝いてて美しくて、一瞬でみんなの視線を奪った。
群衆は耳をつんざくような悲鳴をあげて、カメラのフラッシュが夜空を照らした。
カーペットの端で、エヴリンはため息をつかざるを得なかったけど、ウィニーの存在感とスター性はやっぱり別格だって認めざるを得なかった。眩しくて手の届かない存在で、 effortlessly、スポットライトを独り占めにしてた。
歓声と悲鳴の波は止むことなく続き、近くに停まってるメイバックにまで聞こえるほどだった。
車内では、LCDスクリーンがレッドカーペットの様子を映し出していた。エリックはハンドルを回し、スクリーンをちらっと見てニヤリとした。「ウィニー・ロクスリー、レッドカーペットに間に合ったんだね？」
「うん。」
「彼女は本当に…」 エリックは言葉を探した。
「恐れ知らず。」 マーロウ氏が何気なく言った。
エリックは吹き出した。「あいつがそんなに大胆なら、この車でレッドカーペットに乗り入れろって言えばよかったのにね。そしたらすごいことになっただろうね。」
マーロウ氏は片手で頭を支え、微笑んだ。「まだ、だよ。」
彼はスクリーンに視線を向け、ウィニーがレッドカーペットを歩き終えて、インタビューを始めるのを見てた。
変な感じだった。ほんの数時間前、メイクもせずにプライベートジェットから降りてきた彼女は、まるで別人だった。今、彼女は圧倒的なエレガンスを放ち、その美しさはまるで威圧的なくらいだった。彼女は本当に、自分がやりたいことをやるために必要なものを全て持っていたんだ。
マーロウ氏は、セレンゲティで、テントの中で、ウィニーがライターの淡い光を使って、自分の体のタトゥーを調べていた夜のことを思い出した。
草原の夜は真っ暗で、月の光はテントを通り抜けられず、不安なハイエナの鳴き声が外から聞こえてきた。この深く神秘的な暗闇の中で、テントの中からかすかな音が聞こえてきた——優しい息遣いと、唇と舌が静かに絡み合う音。
ウィニーが広大な平原で夜を過ごすのは初めてで、彼女の心は不安と緊張でいっぱいだった。風が草を揺らすたびに神経が高まって、コントロールを失いそうになるような感じがした。彼女は彼にしっかりと抱きつき、緊張しながらも、彼の腕の中で慰めを求めていた。
その雰囲気は、こんなに親密になるはずじゃなかったんだ。さっき、彼女は彼の携帯を使って、ぎこちなく、衝動的に電話をかけて、すべてを複雑にしてしまった。彼女はまだ彼の視線の深さに耐えられなかった。テントの中に入ると、彼女は彼の胸に軽く寄りかかり、柔らかく尋ねた。「マーロウさん、私が悪い女だと思いますか？」
「『悪い』にも限度がある。」 マーロウ氏は冷たい微笑みで答えた。「君の基準は低すぎて、まるで『悪い』という言葉を侮辱してるみたいだ。」
ウィニーは顔をしかめた。
マーロウ氏の唇はかすかに笑みを帯びた。「もしかしたら…君がこうなるように教えたのは、俺かもしれないな。」
ウィニーはそっと顔を上げ、澄んだ目で、かすかな光の中で決意のようなものを滲ませた。数秒後、彼女は彼の首に近づき、軽くキスをして、徐々に彼の顎に移り、最後に唇を重ねた。
マーロウ氏は少し顔をそらし、落ち着いた深い声で、ある程度の統制された権威を帯びて言った。「そんなことするな。感染するぞ。」
「じゃあ、今日の午後、何してたの？」 彼女は少し挑発的な口調で尋ねた。
マーロウ氏は一瞬驚いたように見えた。午後は、彼らがホテルに戻る道中で過ぎた。彼女は彼の腕に寄り添い、互いの息遣いを感じ、数えきれないほどのキスをしたが、この件について一度も口にしなかった。