第29章
その時、風がめっちゃ強くて、**ウィニー・ロクスリー**は対応する時間もなくて、肩にかかってたスーツが吹き飛ばされちゃった。反射的に半分くらい振り返って、風がどこから来たのか見た。
その瞬間、**マーロウ氏**は彼女の目にほんのり赤みがあるのを見たんだ。
廊下に吊るされてるクリスタルのシャンデリアが風で揺れて、キラキラ光るクリスタルの柱同士がぶつかって、風鈴みたいな音がした。
**マーロウ氏**は立ち止まって、しゃがんで、目の前に落ちた彼女のスーツを拾った。立ち上がると、何も言わずに、ただ**ウィニー・ロクスリー**を見ていた。
シャンデリアの光が水面のさざ波みたいに揺れて、彼女の白いイブニングドレスの動きと一緒だった。
戸惑いから落ち着きを取り戻し、**ウィニー・ロクスリー**は一瞬で平静を取り戻した。彼女は**ユリア**の方を向いて、「**マーロウ氏**にお礼言って」って指示したんだ。
**ユリア**が数歩歩いたところで、**マーロウ氏**が先に歩いてきて、立ち止まった。彼はスーツを払って、再び**ウィニー・ロクスリー**の肩にかけ、相変わらず冷静な顔をしていた。
外に出ると、**ドライバー**が丁寧にベンツバンの後ろのドアを開けて、そこに立っていた。**ウィニー・ロクスリー**は反射的に車に向かって、乗り込もうとしたとき、**マーロウ氏**の低い声が聞こえた。「前の席に座って」
**ウィニー・ロクスリー**だけでなく、そこにいたみんながちょっとびっくりして、みんな顔がキョトンとしてた。
**ウィニー・ロクスリー**は動かず、スーツをしっかり抱えて、混乱した顔で彼を見た。でも、**マーロウ氏**はすでに車の周りを回って、運転席のドアを片手で開けた。「俺がこのベンツ運転する」
**エリック**が咳をして、何か言おうとした。「でも、君は――」
**マーロウ氏**は最後まで言わせず、冷静に答えた。「分かってる」
**エリック**はまだ質問があった。「それで、～は？」
「30分。待たせとけ」と**マーロウ氏**は遮った。
**エリック**はそれ以上突っ込まず、すぐに承諾した。「了解」
**ウィニー・ロクスリー**はまだそこにいた。**マーロウ氏**は彼女を見て、「乗れ」と言った。
ドスンという大きな音を立てて、運転席のドアを閉め、エンジンが唸りを上げた。
**ウィニー・ロクスリー**は、渋々、片手でスーツの襟をつかみ、もう片方でドレスの裾を持ち上げながら、しゃがんで車に乗り込もうとした。**ユリア**はまだ混乱したまま、後部座席に向かって歩き始めたけど、**エリック**がすぐに彼女を止めた。
**ユリア**は驚いて目をぱちくりした。
**エリック**は答えた。「あなたはマイバッハに乗って。そっちの方が高いから」
彼は後部ドアを閉め、一瞬後、ベンツの前照灯が夜を切り裂き、優雅で静かに走り去り、視界から消えた。
スマホのインテリジェントな音声プロンプトに、**マーロウ氏**は冷たくて無関心な笑いを漏らした。
「30分じゃ、お前の家から次の目的地まで行けない。お前を家に送るなんて一言も言ってない」
「**マーロウ**様、どういう意味ですか？」と**ウィニー・ロクスリー**は尋ねた。
食事の後、彼は「**マーロウ氏**」から「**マーロウ**様」に変わったんだ。
**マーロウ氏**はステアリングホイールを握り、前を凝視し、彼の手に血管が浮き出ていた。「もう俺を怖がらなくて、『**マーロウ**様』って呼ぶようになったら、俺を怒らせることになるぞ」彼の口調は解釈が難しく、感情が読み取れなかった。
**ウィニー・ロクスリー**は唇を尖らせた。「だから何？」
「だから、何もない。ただ、途中で降ろして、道端に置いていくかもしれないってこと」
「信じない」
**マーロウ氏**はブレーキを踏み、ベンツをスムーズに停止させた。彼は顔を彼女に向けた。「降りろ」
**ウィニー・ロクスリー**は深呼吸を何回かして、シートベルトを外した。ドアを開けようとした瞬間、**マーロウ氏**が彼女の腕を掴んだ。カチッという音が響いた――車のドアロックの音だった。ボタンを押したのは**マーロウ氏**だったので、その行動は不気味なほど意図的だった。
苛立ちと怒りが混ざり合い、**ウィニー・ロクスリー**の胸を締め付けた。彼女の目はさらに赤くなり、彼を挑発的に見つめた。「**マーロウ**様、どういう意味ですか？」
「**ロクスリー**さん」と**マーロウ氏**は冷静に言った。「あなたみたいなプライドの高い人は、そんなことできないはずだ」
**ウィニー・ロクスリー**は固まった。彼女の感情は、複雑で圧倒的で、自分自身でさえ理解できないほどで、突然込み上げてきて、彼女の過去の行動が露呈し、彼女を脆弱で誤解されているように感じさせた。
**マーロウ氏**は口角を上げて、半分微笑み、視線は落ち着いているが強烈だった。しかし、彼の口調はカジュアルだった。「そんなことできない女？ 俺はそんな女をベッドに誘ったりしない。知っとくべきだ、そんな快楽にも才能が必要なんだ」
**ウィニー・ロクスリー**は口を半分開けて笑い、困惑と楽しさが入り混じった表情で、まるでその考えがばかげているかのように見えた。
**マーロウ氏**は静かにクスクス笑い、身を乗り出して、彼女のシートベルトを優しくカチッと外した。二人はすごく近くて、お互いの息遣いを感じられるほどだった。何か安心感のある匂いが、**ウィニー・ロクスリー**の鼻の周りに漂っていた。
**ウィニー・ロクスリー**は、まるで自分の心臓が夜空に浮かぶ雲のように感じた。じっとしているのに、彼女は無重力感に襲われた。
彼女は彼を理解できず、状況をしっかり把握することもできなかった。