第47章
ウィニーは黙ったままだったけど、明らかに分かってるっぽい**マーロウ氏**が、めっちゃ分かったフリしてさ。声トーン落として、謎解きみたいに「彼女？」って聞いてきたんだよね。
ウィニーは速攻で「ちげーし。'Niñita'って、何だっけ？」って言い返した。
**マーロウ氏**は電話の向こうでクスクス笑った。ちょっと鼻にかかった声が聞こえて、彼は「さっき泣いてたでしょ？」って。
「泣いてない」ウィニーの顔は熱くて、目は乾いてるのに、顔は涙で熱っぽい。「オーディションの練習してたの。悲しいシーンだったから。ちょ、入り込みすぎちゃって。笑ってないでしょ？」
「それで」って、**マーロウ氏**はちょっと間を置いて、「ここ数日、ウィニーが酔っ払ってないのは、'ウィニー、これから仕事する？'ってこと？」
ウィニーは雷に打たれたような衝撃を受けた。体の力が抜けて、足もふらつく。耳にスマホを当てたまま、放心状態で部屋の中をウロウロ。「子供っぽいセリフだけど、めっちゃ分かりやすいじゃん」
**マーロウ氏**の笑顔が広がって、彼は思わず笑っちゃった、珍しく心からの笑い。「ほんと、分かりやすいよね」
電話を切った後、ウィニーは拳で自分の額を叩いた。「キャラに入り込ませて、キャラに入り込ませて…」
マジでイライラしてたけど、心の奥底で希望の火花がまたチラついた：**マーロウ氏**はそういう人じゃない。なんでウィニーは**ワイアット**のウソを信じてたんだ？
彼女が知らないのは、家である人が、知らず知らずのうちにちょっとしたスパイになって、何気なく**マーロウ氏**に「ウィニーとアシスタント、あなたのデート写真見たらしいよ。それシェアしないように、ちょっと匂わせとこうか？」って聞いてたってこと。
予定では、アフタヌーンティーの後はお夕飯って流れだったらしいんだよね。**マーロウ氏**のお母さんの**ジーナ・マーロウ**の楽しみだったんだけど。でも、このメッセージを見て、**マーロウ氏**はスマホを置いて、即決したみたい。
テーブルに戻ると、彼は丁寧に、でも残念そうに謝った。「**ランディさん**、申し訳ありませんが、ちょっと急用ができてしまって。今日は失礼します。貴重な時間をありがとうございました」
まるで面接に落ちたみたいな、突き放された感じ。**ランディさん**はガッカリしたけど、「まだSnapChat交換してないけど」って言った。
「SnapChatは使ってないんです」って彼。「何かあったら、**エリック**に連絡して。大体一緒にいるので、すぐに伝言します」そう言って、彼はナプキンを取り、ウェイターにペンを頼んで**エリック**の番号を書いた。それから軽くお辞儀して、「持っていてください。さようなら」
**ランディさん**：「…」
さっきまで、**マーロウ氏**は結構辛抱してたんだよね。
**エリック**が予想より早く来て、重い溜息をつきながら、すでにからかってる。「あんなに長い時間お茶してたから、気に入ったのかと思ったけど、帰るんだ。違うみたいだね」
**マーロウ氏**は車に乗り込むとすぐに時計を外して、深い息を吐いた。「マジ勘弁してくれ」
彼をよく知ってる**エリック**は「でも、いつもの**マーロウ氏**なら、どんなに嫌でも、早く帰ったりしないのに。何か会社で？」って言った。
メイバッハはすでにホテルの地下駐車場から出て、通りに出たところだった。
11月、まだ夕方の5時過ぎなのに、もう夜が始まってた。街の明かりが灯って、晩秋の深い青色の空に溶け込んで、後ろの席の男の目に、光の動きが映ってる。
彼の目は、間違いなく澄んでるのに、山の霧みたいに深くて、掴みどころがないんだ。
長い沈黙の後、**エリック**は彼が指示するのを聞いた。「ウィニーの家に行って」
**エリック**はそれ以上何も聞かなかった。システムのナビ履歴を確認すると、合計距離は15マイル。平日の夕方のラッシュ時は、1時間以上かかるだろう。
**エリック**は、**マーロウ氏**に夕食の時間だってことを知らせようか考えた。お互いをよく知らない2人にとっては、突然訪問するのはちょっと迷惑かもしれない。夕食を出すべきか迷うような、気まずい状況になる可能性もある。でも、彼は考え直した。**マーロウ氏**はいつも几帳面で、冷静で、思慮深いから、古株の**エリック**が心配する必要はないだろう。
車は方向を変えて、渋滞した橋に乗り込んだ。
赤いテールランプが一本の線になって伸びて、**マーロウ氏**のタバコの先にできた小さな赤い火種と重なってた。
**マーロウ氏**は数回吸ってから、何かを悟ったように自分の手元のタバコを見てた。視線は穏やかだったけど、驚きの色が見えた。彼は限界を超えたんだ。さっきセンターコンソールにあるタバコを見た時、深く考えずに火をつけてしまったんだ。
交通はゆっくりと進んだ。**エリック**は運転に集中していたけど、後ろの席の男が「なんで俺がそこに行くのか聞かないの？」って聞いてるのが聞こえた。
経験豊富な**エリック**は、すぐに状況を理解した。**マーロウ氏**は、どこに行くのか、何をするのか、誰にも聞かれたくないって思ってるって知ってた。でも、この瞬間、彼は彼の指示に従うことに決めて「何しに行くんですか？」って聞いたんだ。
**マーロウ氏**は、車の灰皿の中で長いタバコを消して、「サインをもらいに行くんだ」って答えた。
**エリック**は頷き、口元にわずかな笑みを浮かべた。
「次からは、車にタバコを置いとくのはやめてくれ。見なければ別にいいんだけど、見ちゃうと我慢できなくなる」**マーロウ氏**は表情を変えずに目を閉じた。
**エリック**はバックミラーを通して彼を見つめた。何か焦りを抑えようとしているようだった。
運命だったのかもしれないけど、橋を渡ると交通は分散し、状況は突然改善された。道は空いて、着いた頃には6時を過ぎたくらいだった。
まだ一度しか来たことないのに、**マーロウ氏**はすでにその上り坂に慣れていた。大理石が敷かれた傾斜、半分以上の空を覆う傘みたいに広がるインドネシアローズウッドの木。風が吹くと、葉っぱがそっと擦れ合い、空を優しく撫でるような音がした。
ヴィラの庭は白い壁に囲まれていて、電動の鉄の門は閉まっていた。外からは中が見えないけど、木々の間では明るいキャンプランタンの明かりがちらつき、中からはかすかに笑い声や話し声が聞こえてきた。
**エリック**が前に出て、インターホンを鳴らした。ドアが開くのを待っている間、彼は振り返って、**マーロウ氏**が白い袖をまくり、ゆっくりと時計を付け直しているのを見た。
彼の姿勢はリラックスしていて、まるでくつろいでるみたいだった。シンプルな白のコットンリネンTシャツに、特注のカジュアルパンツ。シャツの裾はゆるく細いウエストに収まってて、広い肩と長い脚が強調されてる。一番シンプルな服を着てても、彼は輝いてて、何気ない魅力と余裕が溢れてる。全部、何気なくやってるみたいに。
30秒くらいの短い間があって、鉄の門の後ろから足音が聞こえてきた。「誰？」
**エリック**が答えようとする前に、**ユリア**が、黒い鉄柵の向こうの顔をはっきりと認識して、びっくりした。「**マーロウ氏**？」
**マーロウ氏**は彼女に頷いた。「突然来てすいません。お邪魔します」
**ユリア**はすぐに門を開けた。ウィニーのことを聞くことさえせずに。結局、ボスが**マーロウ氏**を外で待たせるわけないもんね。
**ユリア**は、自分の素直な性格で、まだ銀色の長いスプーンを手に、困惑した顔をしてた。
**マーロウ氏**は微笑んだ。「ご飯食べてるの？」
「うん」**ユリア**は横に寄り、ランプの下で彼が光を浴びてるのを見て、ためらうことなく、声のする方へ歩いて行った。