第132章
ウィニーは、ハッとして目が覚めたんだ。ベッドシーツが濡れてる！
夢の中では、ずっと寝返り打ってたんだけど、頭の中に残ってたのは「メイドさんがシーツ変えに来る！超気まずいじゃん！止めなきゃ！…何か言い訳考えないと！」ってことだけ。
急に起き上がって、まくしたてるように言った。「あの、昨日の夜、ベッドにうっかり水こぼしちゃって…」
でも、部屋には誰もいない。
ウィニーは固まった。
自分を見てみると、シルキーで柔らかいパジャマを着てる。シーツは完璧に乾いてるし、少し開いた窓から入ってくる潮風が、白いカーテンを優しく揺らしてる。
ここは、ヴァンさんの部屋じゃなくて、自分のゲストルームだ。ナイトテーブルの上には、昨夜丁寧に並べた宝石が、そのまま静かに置かれてる。窓から光が差し込んで、宝石を照らしてて、まるで散らばったキャンディーみたいにキラキラしてる。
ウィニーは髪をかき上げて、顔には苦悶の色。
「…めっちゃ痛い…」起き上がろうとしたんだけど、その鋭い動きに体が痛みで波打って、思わず息を呑んだ。骨がバラバラになったみたい。
外から、廊下を伝って、柔らかい足音と低い声が聞こえてくる。
「もう起きた？」
「ううん。」
「スープ持ってきて。」
ウィニーはドキッとして、心臓の鼓動が速くなる。眉をきつく寄せて、急いでまた横になって、寝てるフリを最大限に頑張る。
ヴァンがドアを開けると、ウィニーはベッドに横たわっていて、彼に背を向けていた。
戸口に立って、彼はしばらく彼女を静かに見つめていた。
昨夜は、ほとんど眠れなかった。
彼は、自分はそういうものとは無縁だと思ってた。絶対に欲望に負けることはない、と。三十六年間の人生で、似たような経験は何度かあったけど、いつも一瞬のことで、すぐに忘れられた。
でも、今はすべてが違う。
自制心から欲望へ、その変化はあまりにも早かった。
どの名門校にも秘密の社交界があって、そこに入ることが、一流の人脈と贅沢な暮らしへの近道になる。「エリート」たちの華やかなライフスタイルを、ヴァンはケンブリッジ時代に深く経験した。誘惑が常にそばにあるような世界だ。でも、昨夜のことを思い返すと、彼の頭の中は、もはや表面的な快楽のことなんかじゃなかった。彼女と一緒にいられる喜びでいっぱいだったんだ。
ヴァンは会社に行かなかった。家族経営の会社を経営している父親のゲイリーは、すぐに気づいた。ゲイリーは、ごまかすのが難しい相手だ。ヴァンは多くを説明せず、ただ答えた。「ちょっと体調が悪くて、行かなかったんです。」
「ゆっくり休んで、無理するなよ」ゲイリーは心配そうに言った。
ウィニーは目を閉じて、まだ寝てるフリをした。表情は落ち着いてて、呼吸も穏やかで、体も柔らかい。でも、心臓は激しく鼓動して、胸の中で太鼓みたいに響いてる。ヴァンが自分の嘘に気づいてないか、彼女はわからなかった。
彼はもうすぐ出ていくはずだ。この気まずい状況を長引かせない方がいいんだけど…
でも、彼女の思い通りにはいかなかった。
何かをベッドサイドテーブルに置くかすかな音が聞こえて、続いて服が擦れる音がした。
ヴァンはゆっくりとジャケットのボタンを外し、ネクタイを緩め始めた。彼女が寝たふりをしてるのを見て、彼は思わず微笑み、それからカフスボタンを外し始めた。
宝石がちりばめられたカフスボタンが、ベッドサイドテーブルの小さな皿に、何気なく落とされて、柔らかい金属音がした。ウィニーは思わず生唾を飲んだ。
結局、彼は何がしたいんだろう？すぐにわかるだろう。
ヴァンはそっと毛布を持ち上げ、片膝をつき、マットレスに体重をかけて、少しの間横になりたいみたいだった。
もし彼がそのまま横になったら、私、正気を失っちゃう！
ウィニーはすぐに起き上がり、白いシーツを体に巻きつけて、彼を止める準備をしたけど、動き出した瞬間、鋭い痛みが彼女を襲い、彼女は息を呑んだ。
彼女は忘れてたんだ――今は怪我をしてて、彼と「遊ぶ」能力はないってことを…
ヴァンは小さく笑って、「おはよう」と言った。
彼は白いシャツと黒いズボンを着ていて、きちんとしてて、まるで忙しい仕事からちょっと休憩したみたいに見えた。
ウィニーの頬はすぐに薄いピンク色に染まり、白い肌によく映える。どうして顔が赤くなってるのか、彼女にも理解できなかった。
あんなバカげた夜のあとで、彼はまだ平然と「おはよう」って言うんだから――この状況は、彼女にとってものすごく見慣れなくて、落ち着かないものだった。
もちろん、昨夜何が起こったかは覚えてる。でも、彼女は疲れ果ててて、無意識のうちに深い眠りに落ちてしまったんだ。
「マーロウさん…」ウィニーは少し緊張した口調で囁いた。「おはようございます。」
ヴァンはベッドの端に座り、落ち着いてポケットに手を入れた。意味ありげな表情で、彼は言った。「昨夜、君が言ったこと…あれは、こんなんじゃなかったよね？」
ウィニーは下唇を軽く噛み、目に悲しみを浮かべた。彼女は彼を見て、低い声で言った。「覚えてないの…」
「それでいい。」ヴァンは頷き、指はシャツのボタンで止まったままで、まるでそれを外そうとしてるかのようだった。「思い出させてあげよう。」
「やめて、本当に、やめて…」ウィニーはすぐに彼を止めようと手を伸ばし、彼の腕に自分の手を押し当てて、もう片方の手で彼の手のひらを塞ぎ、懇願するような口調だった。
彼女は二つの言葉を囁いたけど、ヴァンは聞き取れなかった。「何？」
「…腫れてるの。」
ヴァンは咳払いして、その低い声には、困惑の色が少しだけ含まれてた。「見てあげようか？」
「嫌！」ウィニーはすぐに拒否した。
「昨夜、もうケアしたよ」ヴァンは、軽く言おうとした。「今朝、医者に電話して、薬をもらったから。食べた後に休んで。」
ウィニーの顔はさらに赤くなり、視線をさまよわせ、気まずさを感じた。「一体、昨夜、何をしたんですか？」
「君をシャワーに運んで、体を綺麗にしてあげて、シーツも替えた」ヴァンは簡単に言った。
ウィニーは黙ってしまい、拳を固く握りしめ、目に絶望を浮かべていた。「あの…ただ、ベッドにうっかり水をこぼしちゃったって…言ってくれませんか？」
ヴァンは一瞬固まった。
彼は突然気づいた――彼女はおそらく、シーツがどれだけ汚れて、濡れて、染み付いてたか、全然知らないんだってことを。
彼はしばらく黙って、それから優しくため息をついた。「自分でシーツを替えて、捨てて、メイドさんに掃除してもらった。それでいい？誰も見てないよ。」
ウィニーはすぐに言葉を失い、頭を下げて、静かにすすり泣いた。「どうやって誰の顔を見ればいいの…？」
ヴァンは困ったようにため息をつき、彼女を優しく見つめた。「心配しないで、誰も見てないよ。」
この間、ヴァンの人生はかつてないほどめちゃくちゃで混沌としてたけど、たぶんこれは、彼が責任と感情を理解し始めた兆候だったんだ。
ヴァンは、自分が誰かの世話を、特にこんなに直接的にするなんて想像もしてなかった。シーツを替えるとか、お風呂を手伝うとか、そういうことは、彼にとってはさらに異質なものだった。彼にとって、世界はいつも整然としてて、明るくて、クリアで、すべてが彼のコントロール下にあった。彼の人生は、繊細に作られた音楽のようで、一つも不協和音はなかった。