第97章

ドアがバタンと閉まり、次の瞬間、ウィニーはヴァンのせいで強く押し付けられた。ファイル室は誰もいなくて、古い書類とアーカイブのカビ臭い匂いが充満していた。窓から差し込む日光の中に、埃の粒子がふわふわと漂っていた。ウィニーは深くキスされ、まるで力が抜けていくようだった。ヴァンの抱擁に体が崩れ落ちる。彼女の背中はドアにぴったりと押し付けられ、少しずつずり落ちていくが、男の強い手でしっかりと支えられた。彼の広くて温かい手のひらが彼女の腰を支え、指はちょうどいい力加減で、そのグリップの感触は言いようのない激しさを放っていた。ヴァンの自制心は完全に崩壊したようだった。自分をコントロールできると思っていたが、彼女を見た瞬間、すべての抑制が、容赦ない圧力の下で決壊したダムのように爆発した。彼女がいない間、仕事や時々タバコを吸ったりして気を紛らわせることができたと思っていた。しかし、自分の憧れがこれほど深く根付き、制御不能になることまでは予想していなかった。彼は自分の旅程を終えるために急ぎ、スケジュールを圧縮し、急いで戻ってきた。しかし、努力にもかかわらず、彼はまだ遅れて到着した。タンザニアの圧迫感のある暑さと湿度、そして彼の絶え間ないペースは、彼の健康を損なっていた。彼の風邪は悪化し、もはや無視できない状態になっていた。ホテルのプライベートドクターは彼に休息し、すべての仕事を一時的に中止するようにアドバイスした。それでも、彼はウィニーがここにいるとは想像していなかった――みすぼらしいながらも輝き、太陽の暖かさと魅惑的な香りを運び、抗えない魅力を放っていた。彼の唇に対する彼女の息の暖かさが、彼の残りの落ち着きを溶かした。ウィニーは軽く頭を傾け、ヴァンの熱烈なキスに応えた。彼女の心臓は胸の中で激しく鼓動し、今にも飛び出しそうだった。彼女は完全に無力ではなく、彼女のわずかな力を使って、逃げようと必死にもがくか弱いハトのように彼に抵抗した。しかし、どんなに頑張っても、彼女は自由になれなかった。ヴァンのキスはさらに熱烈になり、さらに必死になった。彼女はついに降参し、彼の肩に体が柔らかくなるにつれて抵抗は弱まった。彼女の目はぱちくりと閉じ、呼吸は重く、不規則な波になっていた。ヴァンは彼女の肩を優しくたたき、彼女の耳に穏やかなキスをし、「もうやめるよ」とささやいた。ウィニーは彼の首に腕を回し、体はわずかに暖かくなった。重い呼吸の中で、彼女は外の音を聞いていた――ジープのエンジンの音、商品を売る女性の声、遠くからのオートバイのクラクションの絶え間ない音。この場所は生命力に満ちていて、レッドカーペットでの歓声よりもずっと現実的で活気に満ちている。「この2日間、連絡くれなかったね。なんで？ずっと飛行機に乗ってたから？」ヴァンの手が軽く彼女の首に触れ、彼の温かい指先が繊細な肌をなぞり、震えが彼女の体を駆け抜けた。「うん。」「ワクチンは打った？」「打ったよ。それがないと、ここには来れなかった」とウィニーは従順に答え、 earlierから少し声がかすれていた。「でも、パスポート、財布、携帯をなくしちゃった。」「大丈夫なの？」ヴァンは慎重に彼女を抱擁から離し、彼女に危害がないか確認した。「大丈夫。バスを待っている間に、一瞬にして全部なくなっちゃっただけ。あのバカなバスを1時間以上待ったんだから…」ウィニーは少し眉をひそめ、イライラが明らかだった。ヴァンは思わず笑ってしまった。「知らなかったの？アフリカでは、日の出と日の入りだけがいつも時間通りなんだよ。」ウィニーはため息をつき、いくらかの苛立ちが彼女の口調にあった。「どうすればよかったの？」彼女はこの場所についてあまり理解していなかったが、純粋な決意に駆り立てられて、ワクチンを接種し、ビザを取得し、一人でここに来た。長時間のフライトは、疲労と不安を伴い、彼女は頼るものが一つだけになった――快適さを求めて抱きしめるいつもの枕。