第107章
「もしかして、あなたのタトゥー、一番最初に見るのは私？」 ウィニーは、まだ彼の横に寝そべったまま、ささやいた。
「うん」 ヴァンは優しく息を吐き出した。その声には、少し緊張が滲んでいる。
「他に『最初』って、あるの？」 ウィニーは無邪気に尋ね、指で彼の胸を軽く撫でた。彼女の手は絹のように柔らかく、まるで重さがないようだ。なのに、その仕草は無意識のうちに大胆で、彼をからかっているかのようだった。
「ウィニー」 ヴァンは低い声で彼女の名前を呼んだ。その声には緊張が表れている。「そんなこと、しないでくれ」
ウィニーは続けた。「じゃあ、これはどう？ これも私が最初？」
ヴァンの喉仏が、思わず動いた。
少しの間をおいて、ウィニーは暗闇の中で身を乗り出し、彼のタトゥーにそっと唇を寄せた。
「これはどう、マーロウ氏？」
返事を待たずに、ヴァンは突然彼女を引き寄せた。彼女の膝は少しガクッとして、彼の腕の中に倒れ込んだ。彼の腕は強く、彼女の手首が痛くなるほどだった。
「他の人にも、こんなことするの？」 ヴァンは彼女を見下ろし、鋭い視線で尋ねた。
真っ暗な闇の中、光が表情を隠し、ただ二人の呼吸だけが重く絡み合う。
ウィニーは無邪気なふりをして、もう片方の手でゆっくりと襟を下げた。
その瞬間、重苦しい空気がヴァンの心臓を激しく鼓動させた。その時、彼の自制心はほとんど崩壊した。彼は荒く息を吸い込み、彼女の頭を掴んで後ろに倒し、激しくキスをした。
「これでいいの、マーロウ氏？」 ウィニーの声は優しく囁いた。
彼が返事をする前に、ヴァンは彼女を乱暴に引き起こした。彼女の膝は地面でつまずき、彼の腕の中に倒れ込んだ。彼は彼女を強く抱きしめ、その力は彼女の手首に鈍い痛みを与えた。
「他の人にも、こんなことするの？」 ヴァンの手は彼女の後頭部に押し当てられ、その目は鋭く暗い熱意を露わにしている。
周囲は真っ暗で、二人の顔を照らす光はない。感じられるのは、ただ二人の重い呼吸の絡み合いだけだ。この激しい雰囲気は、ウィニーの彼への敬意、恐怖、尊敬をほとんど吹き飛ばし、代わりに言いようのない緊張感に置き換えた。
「何のこと？」 彼女は知らないふりをし、もう片方の手で、蝉の羽のように薄い生地に手を伸ばした。
彼女の指は、その布の端をなぞった。ヴァンは言いようのない重さを感じた。彼はこんな風に扱われたことがなかった。この見慣れないスリルは、まるで電気が背骨を伝い、彼のすべての神経を刺激しているかのようだった。その瞬間、彼の思考はほとんど停止し、呼吸は速く重くなった。
ウィニーは、彼が自制心を失うことなど決して許さない男だということを、理解していなかった。
ヴァンの指は彼女の髪を強く掴み、容赦なく彼女の頭を後ろに傾けた。柔らかく露出したウィニーの首に彼のキスが落ち、彼女の全身はさらに彼に押し付けられた。
マットレスが軋んだ。
ヴァンは彼女にキスをするために身を乗り出した。ウィニーはかすかにうめき声を上げた。次の瞬間、彼女の手の甲に、彼の唇の湿った感触が伝わった。
「動くな」 彼の声は低く、かすれていた。
ウィニーは硬直し、体の力が抜け、まるで彼の腕の中に崩れ落ちるように、彼の独占的なキスと挑発に防御を突破された。
その湿った感覚は、彼女の手の甲に残り、ゆっくりと広がり、彼女のすべての肌を湿らせた。そのヌルヌルした感覚は、彼女を少し震わせた。まるでその男が意図的に彼女にこの匂いを負わせ、まるで彼女の高慢な振りを剥ぎ取るように警告しているかのようだった。
ウィニーは全身が麻痺し、ゆるく着ていたシャツはもはや彼女を覆うことができず、彼女を完全にさらけ出していた。
テントの外では、潜む獣が立ち止まり、耳をそばだてて警戒していた。かすかな音を聞いたようだ——
テントの中、ウィニーは手を返し、その湿った感覚を手のひらで受け止めた。彼女の手のひらは滑らかで湿り、軽く擦り、そしてそっと包み込んだ。
ヴァンは、思わず深い唸り声を上げざるを得なかった。彼の腕の筋肉は緊張して痛み、彼の鼓動は高まり、ほとんど限界に達した。
ウィニーは時間の流れを意識していなかった。頭が混乱し、時間が無意味に思えた。彼女はどれだけの時間が経ったのか分からなかった。その瞬間の激しさによって、時間の経過を測ることは不可能だった。
ついに、ヴァンは二人の横のランタンを灯した。そのかすかな光がウィニーの手首を照らし出した。彼はそっとティッシュを取り、彼女の指を丁寧に拭いた。
彼の動きは非常にスムーズで、落ち着いた優雅さがあった。拭き終わると、彼はティッシュを丸めて彼女を見上げた。
ウィニーの頬は赤く染まり、彼の視線が彼女に触れると、彼女の心臓は高鳴った。しかし、彼女の目には、かすかな不満と反抗の色が見えた。
「どうしたんだ？」 ヴァンは彼女を不思議そうに見つめ、優しく、しかし挑発的な口調で言った。
「やりすぎよ」 ウィニーは小さく呟き、彼の視線を避けた。
「君が望んだことじゃないか？」 ヴァンは軽く笑い、リラックスした口調で言った。
「私…」 ウィニーは自分の気持ちを表現しようと苦しみ、思わず早口になった。「どうして私が…こんなことしなきゃいけないの？」
「僕にわかるわけないだろ」 ヴァンは低い笑い声を漏らし、ティッシュを何気なくゴミ箱に捨てた。「嫌なら、もうしないよ」
ウィニーは口を開けたが、言葉が出てこなかった。
彼女の唇はかすかに震え、そしてヴァンの手のひらの圧力の下で静かになった。その手には彼の匂いと、彼のホルモンの強い香り、暖かく穏やかで、先ほどの激しい雰囲気と混ざり合い、彼女に奇妙で親しみ深い感覚を与えた。
「話すな」 ヴァンは命じ、彼の掌が彼女の口と鼻を覆い、その目はまだ暗く深いままだった。
「好きでも嫌いでも、言う必要はない」 彼の言葉は柔らかかったが、根底にある脅威は明らかだった。
もし彼女が嫌いだと言えば、ゲームはさらに危険になるかもしれない。もし彼女が好きだと言えば、彼はどうして冷静でいられるだろうか？
ウィニーは彼の腕の中に仰向けになり、後ろから強く抱きしめられた。「あなたのタトゥーには、実際になんて書いてあるの？」
ヴァンは優しい声で答えた。「『無反省な生は生きるに値しない』── プラトンの『ソクラテスの弁明』からの引用で、アテネの法廷で死刑判決を受けたソクラテスの弁護について述べている」
「その部分は覚えてる」 ウィニーはうなずいた。「ソクラテスは不敬罪で死刑判決を受けたんだよね」
「そうだね」 ヴァンは微笑んだ。「タトゥーアーティストに何が欲しいのか聞かれたとき、僕は英語でこの言葉を伝えたんだけど、彼は古代ギリシャ語を使った方が文字自体に芸術的な魅力があるって提案したんだ」
「痛かった？」 ウィニーが尋ねた。
「すごく痛かったよ」 ヴァンは少しニヤリとした。「体のこの部分が一番痛い場所のはずだよ」
ウィニーは想像した。20年以上前、彼は理想主義に満ちた午後、ケンブリッジの橋を自信たっぷりに歩き、検証に値する人生を送ると決意していたのだろう。
あの頃、彼は若く、希望に満ちていた。そして今、彼はもっと落ち着き、高い地位に就き、かつての無謀さはなくなっていた。
「マーロウ氏、あなたは今送っている人生は、検証に耐えうるものだと思いますか？」 ウィニーは尋ねずにはいられなかった。
ヴァンは彼女を見下ろし、「少なくとも今のところ、後悔はしていない」と言った。