アルファキングの欲望

群衆は、目の前の女性と、元アルファの姿に、信じられないといった様子だった。沈黙が広がり、レイトン、もうすぐ引退するアルファが発表した言葉を理解するのに、少し時間がかかったようだ。 アルファが女だって？ 群衆の中の男たちと女たちの間で、ざわめきが起こり、純粋な困惑と怒りを互いにぶつけ合った。そして彼らは、今にも群衆からの嘲りの視線に屈しない様子である、レイトンの後継者であり長女である、ホープに、時折視線を送った。明らかに、多くの男性は、この状況全体、そして実際には男性だけがこのような地位を得ることを知っていたという事実に、不満を感じていた。女性がパックを運営するのに適しているとは決して見られなかった。特に戦場では。アルファは常に戦線の最前線に立っていた。それはパックが彼が最初に自分の命を捧げるのを見て勇気を得るためだった。女性と子供たちは常に男性によって守られてきた。そしてそれは彼らが皆信じ、各世代を通じて生きてきたことだった。 しかし、今日は変わらなければならなかった。 「皆さんの多くが、長きにわたる歴史のこの突然の変化を受け入れたくないことは承知しています」とレイトンは話し始めた。彼の声は群衆の中に響き渡り、一瞬で彼らを黙らせた。「私たちは常に、女性が壁の後ろにいて、男性の主要な戦士の後ろに隠れるものだと知っていました。私たちは皆、女性はどんな犠牲を払っても守られるべきだと信じていました。男性は女性よりもはるかに強いと。私たちが日の出と日の入りごとに努力しているにもかかわらず、男性の数は戦うたびに徐々に減っています。では、私たちが守りたい女性が、いつになったら自分自身を守り始めるのか教えてください。」彼は大きな岩の端まで一歩前に出て、実現にうなずき始めた群衆を見つめ、それでもまだ彼らの不満を示している他の人たちに尋ねた。 「男性の中には、私がアルファになることを望んでいない人もいると思います」とホープはさえぎり、前に出て、背中に手を回し、群衆を嘲笑した。「しかし、私は男性も女性も、戦場でも、導くのに十分な強さを持っています。今夜、誰かと力比べで、自分の価値を証明してみせましょう。」その言葉で、群衆はささやき始め、他の人々はショックを受けたり、興奮したり、哀れに思えたりした。「誰でも相手になるわ。」 「すべての最前線の戦士が彼女の強さに挑戦し、そのうち3人だけが挑戦に参加することになっています。泣き言を出す人は誰でもすぐに失格となります。彼女が失敗した場合、別のアルファを決定します。しかし、彼女が成功した場合、すべて��グレンパックのメンバーは彼女をアルファとして受け入れなければなりません。」レイトンは、自信に満ちた笑顔の娘の方を見て言った。「最初の最前線、ホープ、進んでください。」 ホープはうなずき、岩の端から飛び降り、すぐに彼女の体を人狼に変え、岩のふもとに着地し、群衆が戦いのために場所を空けるために散らばるにつれてうなり声を上げた。最初の最前線、50代前半の男性が前に出て、シャツを脱いで横に投げ、数秒以内に黒い影の人狼に変身した。ホープの明るい茶色の毛皮は、月光に照らされ、2匹の狼がお互いを挑戦的に円を描き始めた。 「始め。」レイトンの唇から言葉が漏れた瞬間、黒い人狼は地面から足をこすりつけながらホープに向かって突進した。人狼が近づくまで、ホープは自分の姿勢を保ち、彼女が飛び跳ねたとき、頭を下げた。彼女の頭をわずか数インチ外して、彼女の顎に十分な力で横に頭を振って、人狼を横に投げ出した。その力は強すぎて、人狼は背中を木にぶつけ、体中に鋭い痛みが響き渡り、うめき声をあげた。 レイトンの唇には笑みが浮かび、彼女に触れないように娘に視線を向けた。「2番目の最前線、前に進んでください。」予告なしに、濃いチョコレート色の人狼が群衆から飛び出し、ホープの腕に噛みつき、両方ともバランスを崩したが、彼女にうめき声をあげさせることはできなかった。彼女はすぐにショックから回復し、競争相手の足に噛みつき、彼を自分から引き離そうと苦労した。彼らは転がり続け、どちらも相手を離れず、うなり声を上げた。彼女は立ち上がり、すぐに木に向かって突進し、自分自身を前に投げ出した。着地する前に、彼女は背を向け、競争相手を肩越しに転がし、衝撃の場所に転がり込み、彼と一緒に木にぶつかった。しかし、彼はうめき声をあげず、最終的にホープの足を掴めなくなった。彼女はすぐに地面から起き上がり、衝撃から起き上がろうと苦労している競争相手の前に立った。彼女はすぐに頭をできる限りの力でオオカミに押し込み、頭をぶつけ合い、すぐに意識を失わせた。 衝撃と、それが彼女からどれだけ奪ったかに驚いて、彼女は数歩後ずさった。落ち着く時間がほとんど与えられず、突然現れた最後の競争相手に地面から押し出された。彼女は地面を転がり、数回転がって止まったが、競争相手は彼女が立ち上がることを許さず、彼女は再び倒された。彼女が倒れると彼は彼女の足を掴み、頭を横に振り、彼女自身の戦術を使って彼女を投げ出した。彼女は木に向かって飛び、背中を木にぶつけた。うめき声が彼女の口から逃げそうになったが、彼女は顎をきつく締め、なんとかそれを抑え、自分の足に力を入れた。灰色の狼は彼女に突進し、彼女が準備を整え始めた。彼は、彼女のすすから動き出したとき、彼女の最後の打撃を取り、爪を広げて飛び跳ね、彼女を木に押し込んだが、それを止めるには十分ではなかった。しかし、彼女は彼に感覚を得ることを許すことができず、彼の足に噛みつき、すぐに頭を振り、完全に回転させ、彼を木にぶつけ、一瞬でうめき声をあげさせた。 彼女は彼を手放し、衝撃を受けた群衆に歩いて戻り、自分に微笑まずにはいられなかった。 「勝者がいると思います。ホープは今、グレンパックのアルファです。」レイトンは誇らしげに言った。彼は娘から群衆に視線を向け、すぐに歓声が上がり始め、すぐに喜びの叫びが上がった。ホープは岩に歩いて行き、数人のメイドが彼女に駆け寄り、彼女が人間の姿に戻った。彼らはすぐに彼女をシートで群衆から守り、他のメイドがすぐに彼女のドレスを引っ張った。彼女が父の隣に立って彼女に微笑んだとき、彼女が数秒かかっただけだった。 彼女の母、ジェミニは、彼女の妹のペネロペ、次女、リリアン、実際には糖尿病を患っている末っ子の娘、彼女の末っ子の兄弟のガブリエルと一緒に、彼らの後ろで微笑んだ。ガブリエルは、アルファになるはずだったが、数年前に銃弾のために車椅子に座らざるを得なくなったため、後退しなければならなかった。しかし、ガブリエルは、妹がアルファになり、パックを率いるにふさわしいことを誇りに思うことをやめなかった。彼でさえ、妹自身の強さを知っていた。アルファになり、パックを導くために生まれた女性の強さ。 その瞬間に式典は終了し、ホープは正式にグレンパックのアルファになり、親友のハーレー・コリンズがベータになった。挑戦の後、彼女の知っている強さを知って、誰もそれに異議を唱えることができなかった。 「ほとんど傷がないように見えるわ。」ペネロペは、彼らが待っているごちそうのためにホールに向かって歩き始めたときにくすくす笑った。 「頭が少し痛いけど、悪くないよ。」ホープは、ハーレーがガブリエルに熱心に話している間、ハーレーに手を振ったので、くすくす笑った。「映画を見に行かない？すごいホラーが公開されたって聞いたの。」彼女はペネロペの腕を掴み、彼女の耳にささやきながらくすくす笑った。 「お父さんの長いスピーチを聞きたくないの？」ペネロペは、彼らが群衆からこっそり抜け出し始めたときにくすくす笑った。 「いつも同じスピーチを何度も聞いているから、お父さんの式典でも何度も聞いたわ。」ホープは笑い、2人とも家族の邸宅に向かって走った。