CHAPTER 23
「うーん…」エミリーは、少し笑って他を見たケルビンの方に目線を向けながら、咳払いをして、会話に参加したくないのが明らか。「彼が言ったの？」
「言ったわね。言ったの」メラニーは少しだけ目を回しながら深くため息をついた。「それで、彼はどうだった？」
「大丈夫だった」エミリーは昨夜のことを考えて顔を赤くし、感じた感情、完全な喜びと、いくらかの幸せが混ざった感情を思い出しながら目をそらした。
「彼のことでよく顔を赤くするわね」メラニーはニヤリとし、ケルビンの方に目を向けた。ケルビンは彼女の鋭い視線の下で眉をひそめ、明らかに心の中で、そして外から彼を嘲笑っていた。「ケルビン、失敗したんでしょ？」彼女は笑い声をあげ、ケルビンが退屈そうに目をそらすのをみて、彼女が彼をもっとからかうだけだということを知っていた。「彼女は処女だったのよ、ケルビン、処女の扱い方を知らないの？ 彼女にやったように無理やりやったりしないわよ-」
「彼のせいじゃない…」エミリーはため息をつき、髪に手をやりながら、ケルビンの方に目を向けた。ケルビンは唇を合わせ、怒りを抑えようとしていた。
「それは明らかにそうよ。女性の結婚式で男性が失敗するのは、私からすれば非常に恥ずかしいことよ。あなたたちは一緒に結婚するのに一番若くて、一番年老いていたのに、彼が都会っ子だから、うまくいかなかったのよ」彼女は笑い、ケルビンは顎を食いしばり、拳を握りしめた。圧倒的な怒りが彼を襲った。彼女は明らかに彼に怒りを感じてほしかったし、恥ずかしい思いをしてほしかった。
「彼のせいじゃないって言ったでしょ！」エミリーは今回は叫び、拳を握りしめた。彼女はメラニーをにらみつけ、メラニーはすぐに笑うのをやめ、衝撃を受けて彼女に眉を上げた。エミリーが何かで動揺するのを見るのは明らかに初めてだった。
エミリーはいつも物静かなタイプで、言われたことすべてにうなずき、それが嘘であっても、彼女はまだ笑顔であなたの考えや決断に同意する。彼女はとても従順で、とても天使のようだった。メラニーが確信していないこと。それが彼女をエミリーと違うものにしていた。エミリーはあまりにも善良で純粋で、彼女と同じ部屋にいると、メラニーは純粋に邪悪に見えた。まるで彼女が生きている中で最も嫌な人であるかのように。しかし、それが問題だった。エミリーはあまりにも親切だったので、メラニーは無礼で思いやりのない人間として簡単に選ばれた。エミリーは黒いキャンバスの白い点だったのに対し、メラニーは白いキャンバスの黒い点で、すべての白さ、すべての善良さから簡単に見ることができた。すべての悪い行動は、エミリーが彼女の隣にいたとき、簡単に見えていた。
それが彼女を激怒させた。
「もし彼のせいじゃないとしたら、誰のせいなの？」メラニーは眉をひそめ、エミリーの防御的な目にじっと見つめながら尋ねた。
「私のせい」エミリーも眉をひそめ、自分の指を見た。「ケルビンは最初はあまり強引じゃなかったから、できないって言ったとき、彼をストレスに感じさせてしまったのかもしれない」
「それなら、ジェイスとなぜやったの？」ケルビンはエミリーに向かって顎を食いしばり、彼女の拒絶に明らかに影響を受けていた。「私は何も怖いことはしなかったし、あなたに悪いことも言わなかった。私たちはほとんど互いを知らないのに、どうして私が間違えるんだ？」
「それが問題なのよ。私たちはほとんど互いを知らない」エミリーは柔らかくため息をつき、彼らの目を再びつないだ。
「結婚式で誰かを知る必要はないんだ」ケルビンは息を切らしながら言い、彼女に眉をひそめた。「僕は都会から来た。でも、少なくともその事実は知っているよ」
「問題はね…」彼女は少し声を詰まらせて、ため息をつき、少し首を横に振った。「人ってなかなか信用できないの」
「チャンスを与えずに、どうやって人を信用するんだ？」彼は尋ね、完全に彼女の方を向いた。「あなたは私に一度もチャンスを与えなかった」
「あなた、それでよかったと思ってた？」エミリーは尋ねた。数分前にここにくる前には大丈夫そうだったのに、なぜ突然そんなに影響を受けているように見えるのか不思議だった。まるで彼の内側でスイッチが入ったかのようだった。
「昨夜、父親に失敗したことで怒鳴られ、知らない男性たちに侮辱され、からかわれたからだよ。みんな、僕が都会から来ただけで失敗したって笑っていた。彼らは僕を外国人だと思っていて、本当のウェアウルフになれなかったと思っているんだ。伴侶を見つけることができなかった、それが理由だよ」彼は唇を深くひそめて説明し、エミリーは彼の顔の苦痛に肩を落とした。彼は明らかに父親や他の男性の言葉に傷ついていた。彼女はそれがよくわかった。彼は深く傷ついていた。
「ごめんなさい、ケルビン」彼女は手のひらを見てため息をつき、一瞬目を閉じてから再び開いた。「あなたがそんなに苦労していたとは知らなかったわ」
「少なくとも、既婚者のジェイスがなぜ僕より良かったのか教えてくれよ」彼は腕を組んで、シートに寄りかかった。「あなたが彼が優しくしてくれるからって言っても、なぜ僕を拒絶したのか、もっと良い理由があるはずだよね？そして、前に拒絶した男たち。ずっとジェイスを待っていたの？」彼は尋ね、彼女の不快な視線を見つめた。
「ジェイスを待っていたわけじゃない」彼女はため息をつき、メラニーは座った場所から静かに見ていた。彼女は、この二人に、彼女が予想していた以上のことが起こっていたことに驚いた。「これは…過去からずっと私に戻ってくるものなの。私が知らない人と結婚しようとするときはいつも、あの時のことを思い出してしまうの… 信頼できない人のそばにいることへの恐怖が私をとても怖がらせて、ほとんどすぐに後ずさってしまう。それが、あなたができなかった理由よ。あの時のことなの…」彼女は眉をひそめ、涙をこらえようとして拳を握りしめた。