第97章
「わかった…」地面から起き上がり、ちょっとビクッとして、震える息を吐き出した。「ここにきたのは、ただあなたにいてほしかったから。そのためには、私も同じ気持ちだって思わせるしかなかった。でも…キスをしてから…きっと、あなたに対する私の本当の気持ちが出てきたんだと思う。なんか…違う種類の…気持ちがして…もっと、欲しくなった。あなただけと。だから…もし、それがあなたが好きってことじゃなかったら…私、どうすればいいのか…わからない」
「俺のこと、ただのカラダの関係だって思ってるんじゃないの？」と、ホープは悲しげな眼差しで彼女を見つめながら尋ねた。「だって…キスしてからだって言ってたし…違う？」
「ハーレー…」と、エミリーはため息をつき、立ち上がって彼のほうへ歩き、彼の前に立った。「…そうかもしれないけど…そうじゃない気がするんだ。あなたを失いたくないし、そばにいてほしいし、キスするたびにいろんな気持ちになる…エースの時よりもずっと…私があなたに…恋してるっていう証拠にならない？」
ハーレーは、彼女の訴えるような瞳を見つめ、彼女が言いたいことを理解してくれるように懇願した。
彼はゆっくりと、下唇を噛みしめながら、地面を見つめ、彼女は希望に満ちた目で彼を見つめた。彼が受け入れてくれることを願って。
彼女は、ドレスを握りしめ、視線を床に移し、緊張が全身を駆け巡るのを感じながら、顎をくいしばった。
お願い、ハーレー…わかってちょうだい。彼女は目をぎゅっとつぶってそう思った。
「わからない」と、ハーレーは言い、彼女はショックで目を見開き、彼を見上げた。「失敗した恋であなたを…失いたくないんだ。だから、最初から何も言わなかった」
「失敗する必要なんてないでしょ…？」ホープは、彼女の指を絡ませたり離したりしながら尋ねた。「ハーレー…お願い、やめて…本当に、あなたが好き」と、彼女は彼を懇願し、希望に満ちた目で彼を見つめた。
彼は一瞬目をそらし、彼女は胸をドキドキさせながら地面から立ち上がった。
彼女は彼に向かって歩き出した。膝と足はまるで麺のようにふらつき、手のひらは汗ばみ始め、心臓は暴走し、今にも胸から飛び出しそうだった。
彼女は素早く彼の顎に手を伸ばし、彼の方を向かせた。一瞬もためらわず、つま先立ちになり、すぐに彼の唇に自分の唇を押し当て、次に自分の手を彼の首に回して彼を自分に引き寄せ、自分の手の中に閉じ込めた。
今回、彼は彼女を突き放すことはなく、代わりに後ろにのけぞり、キスを深め、舌を滑り込ませ、彼女は甘い叫び声を上げた。
「ハ…ハーレー？」と、心の中でぼやけた声。「ホ…ホープ？」その声はもう一度言った。「あなたたちって…親友同士じゃなかったの？」
声だけじゃなかった。
アンナだった。
ホープとハーレーは、ショックで互いに顔を背けた。二人はどちらもドアの方を向き、そこにいたアンナを信じられない様子で見つめた。
彼女の目はゆっくりと涙で潤み始め、ハーレーの方へ視線を移した。ハーレーは代わりに顔を地面に向け、気まずそうにしていた。
「私は…」アンナは言いよどみ、まぶたを素早く動かし、こぼれそうな涙を拭おうとした。彼女は震える息を吐き出し、落ち着こうとしたが、うまくいかない。
ひどく。
ホープは、のどを鳴らし、緊張した笑顔でドアの方を向き、指を絡ませながら、二人のことを激しく見つめているアンナを見つめることに失敗した。
「こんな形で知ることになってごめんなさい」ホープはため息をつき、髪をかきあげた。彼女はアンナのことを本当に気の毒だとは思っていなかった。代わりに、アンナが次の日を待つことなく、この場にたどり着くことができたことに喜んでいた。そうすれば、アンナは最終的にハーレー以外の誰かのことを考えるようになるだろう。それが彼女がずっと望んでいたことだった。
ホープはただ、ハーレーを独占したかった。ハーレーはいつも彼女に注意を払っていたし、彼女はそれが大好きだったから。
ハーレーを失うことは、彼女の人生の大部分を削り取るようなものだった。結局のところ、ハーレーはいつもそこにいた。どこにでも。
親友として、兄として、メンターとして、サポーターとして、挑戦として、そして彼女の喜びとして。ハーレーはホープにとってすべてだったし、彼女は彼が彼女に背を向け、そのすべての注意をアンナに向けた瞬間にそれを悟った。
彼女はアンナに嫉妬した。彼女はハーレーに他の女性に注意を払ってほしくなかった。
彼女はいつもハーレーに相手がいてほしいと思っていた。
でも、その相手は彼女以外じゃなくてもよかった。
彼女は彼を手放したくないことに気づいた。彼に他の誰かのことを大切にしてほしいとは思わない。彼に他の誰かに恋をしてほしくない。
ホープはいつも無意識のうちにハーレーをそばに置いておきたかった。彼女はいつも、くだらないことについて彼と一日中話し続けた。真剣な会話でなくてもよかった。何でもよかった。牛乳が白いのはなぜか、という会話でさえ、話すには十分な話題だった。彼と少しでも話せれば、彼女は幸せだった。
ハーレーが彼女の影になる前、ホープはハーレーとあまり時間を過ごしていなかった。彼の妹がいつも彼に抱きつき、彼を離そうとしなかったからだ。彼女はハーレーのことを過保護にしていたし、彼はそれが大好きだった。悲しいことに、彼女が亡くなった後、彼は人生の大部分を失った。彼はそれをあまり尋ねなかった。だから、ハーレーを失うことは、彼女にとって、彼が妹を失ったことと同じように感じた。
ハーレーが先に告白し、ホープへの気持ちを認めたにもかかわらず、ホープの方が先にハーレーに恋をしていたのかもしれない…だって、彼は彼女にくっついてからずっと、彼女はいつも彼にそばにいてほしいと思っていたから。